萧鄞一边笑盈盈说着，一边慢悠悠在袖袋里摸索。

元恪觑见孟书琰还有一段距离，出手如电击向萧鄞，萧鄞马上翻掌迎击。二人在袍袖遮挡下，打得有来有回，那枚牛骨牌却不堪重负，在二力夹击下化作齑粉。

萧鄞大惊：“广平侯这是何意？”

元恪冷笑：“本侯虽不才，却也受贵国君邀请而来，由不得你诬陷。”

孟书琰将将走拢，只见微黄细粉漫天翻卷，萧鄞正长眉微挑，满脸嫌弃拍打衣袖沾上的粉末。

“啧，新裁的衣袍，我头次穿呢，贵客就算嫉妒，也不该这样失礼”，他叹了口气，真诚地劝解，“对女孩子要温柔，你这样粗暴，只会将公主越推越远。”

元恪：“……”

然后，当着众目睽睽，他气定神闲伸向另一个袖袋：“我记错了，放这边的。”

孟书瑶：“……”

元恪脸上青一阵白一阵，碍于孟书琰在前，自己又被侍卫团团包围，不好再轻举妄动。却还是忍不住，死死盯着萧鄞手中动作。

萧鄞笑意婉转，慢吞吞从另一只袖袋，取出一块长两寸、宽一寸的方正牌子。

由上好牛骨制成，洁白泛着微黄，货真价实的——牌九。

还是个九筒。

元恪松了口气，旋即反应过来，心头一寒，满眼惊恐看向孟书琰。

从萧鄞出声诈元恪开始，元恪已乱了分寸。孟书琰一直关注他一举一动，见他先紧张再轻松、最后惊恐，心下已明白大半，有些庆幸萧鄞没真拿出个什么来。

于是，冷冷盯着元恪，思忖半晌后，语调平稳、沉声道：“看来广平侯在灵昌水土不服，以至于突发谵妄。朕不舍至极，却也不得不忍痛割爱、央求广平侯归国，代朕问候贵国君安好。”

两个时辰后，禁卫军将彩云楼团团围住，光天化日放了一把大火，随广平侯来灵昌的所有仆从护卫，尽皆“不幸罹难”。

当天黄昏，禁卫军与宫廷侍卫各派遣百人，持虞王手谕，沿途各城池部落倾力相助，“护送”翊广平侯元恪至珪山大渡口，孤身一人光零零遣返归国。

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次日清晨，萧鄞在卢昭君私宅前停下车马，推门而入。

走过大门正对的石刻影壁，一树桃花开得正热闹，浅粉瓣尖还凝着剔透露珠。树下那红衣美人蓦然回首，他不禁愣怔片刻。

他心跳一漾，蓦然浮起那句人尽皆知的诗：桃之夭夭，灼灼其华。

小巧的鹅蛋脸，肤白粉腻、眉如翠羽，杏核圆眼无辜中透着慧黠。令他无端想起自己狩猎时，撞见的那只灵动小鹿。

果然如传闻那般，带刺玫瑰，又香又美、却扎手。

倒生得一副好样貌。

可惜是个黑心肝，白瞎一张好脸。

“多谢萧公子昨日仗义相助”，孟书瑶在树下石桌旁坐下，款款做了个“请”的姿势，“昨天情势危急，没能问候，伤势如何？余毒可清？”

萧鄞十分客气地坐下：“多谢公主挂心，已无大碍。”

石兰摆杯盏，杜蘅烧水，清茶斟好后，二人施礼告退。

孟书瑶眉眼带笑看了他片刻，反手从发髻拔下一物，双手捧至萧鄞面前：“听卢氏表兄说，萧公子仍未婚配，不若考虑考虑？”

藕粉玉玲珑剔透，簪尾精雕细琢九朵桃花，正是无数青年才俊趋之若鹜的那支桃花簪。

萧鄞垂眸，她素手白净、玉簪温润，他却仿佛看见那晚喷溅的血。

他咽了口唾沫，勉强挤出微笑：“公主看上我什么？我改。”

孟书瑶言简意赅：“脸。”

萧鄞无言以对，讪笑摸了摸自己脸颊：“这个……似乎不好改。”

其实她说的很在理：当驸马，只要出身没差到让王室蒙羞，最重要的就是赏心悦目，会伺候人、会哄公主开心。

以她之出身，也用不着什么高贵姻亲为自己加持。

萧鄞没有接簪，徐徐问出第二个问题：“所以，广平侯与公主究竟有何恩怨？”

“他变着法想弄死我，我也绞尽脑汁想把他剐了”，孟书瑶不假思索道，表情风轻云淡，“连累萧公子实属意外，往后我定倾力相护，使你不必牵涉其中。”

“看来，公主在昇阳受了些磋磨”，萧鄞的眼黑偏多，看起来很深，尤其是带着探究意味、目不转睛盯着某人的时候，忽然眉眼微弯，眼波流动，冰冷笑容成温煦。

“公主既已拔簪相赠，草民自不能辜负这番青眼，只是——为何今天单独赠簪？”

孟书瑶笑了笑：“半月前夜游白鹭台，你特特提前授意老板说出那番话，况且你一直打理家业店铺，短什么也不会短几两茶钱……”

哪个茶肆掌柜不是人精，若非提前得了授意，能说出哪种让女伴拈酸、让客人难堪的话？