想象中的滞留没有出现，魏卻答得具体又坦然。

“很好。”称赞很短，余韵却很长，太子道：“国子监那里我已替你打过招呼，过完了年你就去报到。好好做，本宫从不亏待悉心用事之人。”

魏卻将一片衣摆捧在双手的虎口处，改坐为跪道：“微臣谢殿下提携之恩！但，臣恳请殿下收回成命！”

太子脸上的笑凝固了。他从来所见皆是鲜花着锦，烈火烹油的拥戴。除了碰见崔勃那样莽直不化的纨绔，很少会被人这样驳面子！可真到了怒火攻心的时候他反而又不会轻易发作，总执着地要先去探对方心底真实的想法，再设法将它逼出来，这一点倒是像极了他的父皇。

太子盯着魏卻：“为什么？”

魏卻把头更低下去，太子的心上脸上立刻被一股大失所望的肃杀之气笼罩！他倾身向前，压迫感随之冷扑了过来，他替魏卻说了答案：“你怕死？”

魏卻颤着吸了一口气：“微臣只怕像二叔一样，‘出师未捷身先死。’”

这回答虽不是太子想听的，却是一句实话。太子压住脾气道：“魏明做成了他该做的事，何谈出师未捷？”

魏卻：“可还有最重要的一件事，魏明还没有做到。”他忽然随着太子，不喊二叔了。

“什么？”太子沉声道。

魏卻的呼吸忽然变得沉重，只见他突然抬起头，视死如归地说道：“看着殿下登基！”

现在就杀了他！

惊极而斥的话滚到了舌边，太子望着魏卻竟敢直视自己的双眼，不知为何却说不出来。

魏卻抓紧机会道：“走进中枢的确让魏明做成了很多事，但也为他招来太多的风雨，以至于他还没有看见旭日东升就被那些风雨给撕碎了！” 一直以来都是古井无波的眼中涌现出深沉的悲伤，被魏卻艰难地咽下。

太子的语气不禁缓和了一点，甚至还有些安抚的意味：“父皇登基的时候情势还不稳定，他需要魏明为他遮挡一些风雨。现在寿王已故，本宫又有皇上这棵大树庇佑，再没有什么风雨可以撕碎你了。”

魏卻苦笑了一下，仿佛太子犯下了什么不可挽回的错误：“那等陛下龙驭宾天之后呢，殿下是否还能独善其身？”魏卻道。

太子推开凭几站起来！却是滞了一下才喝道：“尔死罪！”

魏卻俯身拜下，紧闭双眼。太子在他的面前急切地来回踱步，似要在滔天的惊惧和怒火中想出处置他的办法来。

凌乱的气息乍然停止！接下来是一阵长久的沉默，凝滞的，撕扯的，紧张的。如同猛兽在面前喘息……

太子转过身，宽袖带起了一阵风！一阵挟着馥郁的熏香，令人头脑发晕的暖风。

“‘朝闻道，夕死可以’你要说不出个所以然来，不光你要成一个屈死的人，就连本宫也要与你一起陪葬！”太子的声音从高处射下。

魏卻睁开眼睛，仿佛听到了从几十里之外的寺庙里传出的撞钟声，沉厚静远，把他心口那团鼓胀到极点的气息全都撞散了，化成一片片金箔，拈着眼前火红织金地毯上绣的牡丹花的花瓣在他眼前盛放。

魏卻强自顺了一下气息，答道：“朝中局势波谲云诡，强悍如崔氏，现在也要靠着联姻来保障自身门第不坠。然周旋其中的不是只有士族。情势比人强，九五之尊也有许多无奈之处。难道殿下肯相信陛下不断地给崔氏恩赏，拉拢士族的行为是出自心甘情愿吗？在审理魏明一事上，殿下苦劝陛下及早处置魏明，又亲自去请商温出面回护陛下的尊严。这样做不仅是为了安抚天下士人之心，也是为了让陛下放心。让陛下相信殿下已经懂得与悍臣们周旋，并能够从中取势。而不是像从前一样和朝臣们争锋相对。那样没有结果，不会有结果。”

魏卻低着头，他看不见太子的表情，但他逐渐相信，今天这关他算是安全度过了。

太子：“你冒这么大的险做这些事，说这些话，到底是为什么？抬起头来，看着本宫说话！”

魏卻抬起了头，望向太子的眼中还留着地毯倒映在他眼中的红光：“魏家深受皇恩，世人都说魏明背主失德，微臣只要他们看看魏家辅佐出来的君主是什么样的！”

太子瞳孔一震！肩膀慢慢地放下了。他退了两步在凭几前坐下，望着魏卻，心中感到了一丝庆幸！

“坐下吧。”太子倚上了凭几。

烛火的光和香炉里的香气又开始流动了。

魏卻双手撑地，四肢显然十分的僵硬。但他起身的动作很平稳，显出一番可堪托付的忍耐。太子道：“九五之尊亦有许多无奈之处。本宫刚才那样问你，你是不是也很无奈？”

魏卻以一手指尖支地，弯腰道：“殿下谨慎一日，大越的香火就能多燃一日。灯火万家，其中有魏家一盏。于公于私，微臣都只有庆幸！”

太子笑了一下，像燕子抄水那么轻，却褪尽了寒意。

“刚才端王来找本宫，举荐梁洪和梁桢随军出征，你怎么看？”太子姿态放松地倚着凭几道。

魏卻维持着原来的姿势，思维却一点没有滞后：“梁家炙手可热，梁桢和梁休更深得陛下的宠信。太子身为储君，理应和陛下一体同心。而且结交寒族对殿下也有好处。”

太子没有回应。魏卻把手从地面撤回，直起腰，目光微垂着，更显出一份庄重：“梁洪为人微臣不是很了解，但他深得梁休的信任。梁休谨慎老成，他能放心让梁洪一人镇守云中，可见梁洪绝不是庸才。殿下带这样的人在身边只有好处。且此人由端王举荐，将更加保险。”

太子：“梁洪便罢了。梁桢这些日子可一直都在东都养老呢！”

太子讨厌士族是公开的秘密，但他也不待见寒门，更看不起有一半胡人血统的梁桢。永平帝对梁桢的宠幸莫名其妙，这大概是太子和崔勃目前唯一能够达成的共识。

魏卻轻轻陪笑，眼眸起落之间便想好了劝辞：“端王殿下光明正大，人尽其才。太子身为储君，更加不会反落其后。”

太子的心中感到一阵从未有过的舒畅！换成别人，只会劝他慎言，三思。左不过是些得体的废话！最后还不是把难题都丢给了他。太子道：“本宫已经答应端王了，只是你在这里，所以想听听你的想法。”他忽然像个小孩子，因为自己表现的好，就想向大人邀功讨奖。

“殿下英明，是臣失察了。”魏卻的眼底漾起了真心的笑意。

太子一直都是和煦的：“国子监你不想去就算了，暂且留在东宫，做一个詹事吧！这样本宫想见你也容易些。”

魏卻拱手道：“是。”

思洛宫外的烛火并没有想象中那么明亮，海浪似的在宫殿外萦绕，飘荡。

有人从夜色中走来，步履轻快。那人刚上了宫前的台阶，值夜的侍卫便从两边向前围聚，手中的戈整齐地向前一指！

那人脚步却根本不停，单手撩开笼在身前的裘披，从腰带上扯下了一块腰牌，向前一亮！金灿灿的字在柔和的宫灯下振翅欲飞：骁骑营右副都指挥使！

杨宣的脸宫中无人不识。刚才只是例行检查，此时见他亮牌，侍卫们岂敢耽误他的差事？纷纷急退到各自的位置上去。

杨宣推门而入，一脚踩在质地坚硬的黑色大理石地面上，落足无声。

宽敞的外殿挂着重重锦幛，杨宣在锦幛之间穿行，半屏着呼息向内殿走去。

走着走着，杨宣觉得有点恍惚，尽头的那一点点昏暗正在无限地放大。

他的手中仿佛多出了一盏孤灯，在夕照寺昏暗的巷口幽幽亮起。灯罩上没有字，远远望去像一只月白的流萤，往死牢的深处浮荡着飞行。中途有模糊的人声在走道上响起：“凌晨在供词上签字的时候已握不住笔。后来右仆射让公人握着手才签下了名字，在末尾处按了个指印，这才算完。”

接下来是一阵空荡的脚步声，在潮湿的石壁之间滴水似的溅落，拍响……

杨宣停下了脚步，站在内殿的门口，不轻不重地说道：“我要见皇上。”

小宦双手交叠着垂在身前，轻声道：“李公公正在里面伺候着。翎骑稍后，奴婢进去问一声。”

小宦将门推开一点，一阵热气从里面跑出来，拂过杨宣冻得发红的手背。小宦侧身走进去，转身将门合上。

今夜是除夕，街道上虽然寂静无声，东都每一户人家的窗面上无不透出热烈的喧嚣。杨宣一路急行，现在被动安静下来，感觉靴子顶头的位置被雪水浸湿了。此刻被思洛宫的地气热腾腾地一烘，那湿凉的感觉变得更加明显。估算着，应该很快就能听见相国寺里传来的新年钟声。

这时，小宦露出了清瘦的身影，立在门边对杨宣道：“陛下请翎骑进去。”

杨宣将心一定，跨过了内殿的门槛。

“奴才杨宣，参见主上！”

隔着一点距离，杨宣在御榻前单膝下跪。所有的纱帐此时完全垂落着，永平帝蛰伏在纱帐深处。即使杨宣抬头，也不知他现在是何种姿势，何样的神态。

李灼站在纱帐外面，权当是皇帝的喉舌，他道：“见没见着，是死是活，有无遗言，你明白回话。”

“是！”杨宣低着头，声音却很清晰：“遵上谕，今日宴饮开始，奴才便去了夕照寺，也见到了魏明，魏明被关在死牢里。奴才去的时候，牢房的墙角处放着一碗冷透的人参鸡汤，表面有浮油，碗壁一圈洁净无垢，应该是魏明还没有用过。牢房里没有窗户，魏明裹着棉被趴在干草堆上。奴才检查过，干草和棉被都是干净的。牢里虽然不通风，气味却也不是太浑浊，公良苏应该没有虐待过魏明。只是魏明伤的太重，在奴才离开前，他已经咽气了。”透露出魏明已死的消息后，杨宣不敢贸进，继续低着头跪在那里。

李灼没有容这段沉默持续太久，说道：“你是怎么对他说的？他跟你说了什么没有？”

杨宣：“奴才见了魏明，对他说：‘今日处决已下，主上恩谕，不会株连大人的亲族。女郎也在崔府里好好的，请大人不要担心。现在大人有任何话，尽可吩咐卑职，卑职会替大人转呈给主上。’魏明趴在地上恭请圣安。但他伤势过重，当时已无法发声，视力受损也很严重。在奴才的手心里写了六个字，写完便咽气了。”杨宣又停下了。

李灼：“刚要你明白回话，写了什么就说！”他很少会露出这样的厉色，杨宣也知道他是为了自己好。这也提醒了他，永平帝此时的心情恐怕就如天上的乌云，禁不起一点雷鸣的打击。杨宣将另一条膝盖也放下，双手撑着地面恭敬地磕了下头：“奴才恳请主上让奴才将魏明的遗言写下，呈给主上御览！”

李灼也转过头望向纱帐里面，什么也没说，过了一会儿又转了回来，径直往殿室旁边的书案走去。

因杨宣说了只有三个词，李灼便没有拿墨砚，只提起一只被永平帝用旧的，舔饱了墨水的狼毫，还有张一页书大小的宣纸向杨宣走来。

杨宣叩头道：“谢主上！”他挺身用双手接过了纸笔，将纸平铺在大理石地面上，就这么跪着，从上往下依次写了三行，每行两个字。李灼接过，身子弓着，头微微低着，目光却越过了纸张的下缘，落在地面上。他掀开一道道纱帘，在最深处唤了声：“主上。”

纱帘后十分安静，杨宣甚至觉得永平帝根本没有从李灼的手中接过那张纸，因此更加紧张地跪等着。

“还说了什么没有？”依旧是李灼的声音。

杨宣：“回主上，没有了。”

李灼隔着纱帘对他道：“退下吧！”

杨宣磕了一个头：“奴才告退！”

出了承天门，四顾望去都是通红的灯笼，悬挂在被夜空压下的一条条厚雪之下。

杨宣今天不用当值，因为没有成家，所以还往骁骑营的方向走。没走多远，他忽然停下了脚步。又过了一会儿，一道沉厚的，悠远的钟声在他的身后响起。杨宣转头，一颗星垂直向上，在夜空中轰然绽放！红光照亮了他的脸。

“念！”永平帝侧卧在御塌上，右手支头，闭眼说道。

李灼目光倒是落到了实处，可看一眼那张纸，便没了动静。

永平帝等了一会儿没听见声音，缓缓地掀开眼皮，正好望着站在他面前李灼，漠然道：“你也怕？”

李灼一手托着纸，一手撩开衣摆跪下，眼睛向上诚望着永平帝：“回主上，奴婢在主上的身边，什么也不用怕。奴婢只担心传错了魏大人的意思，误了主上的要事！”

永平帝沉默片刻，将担在腿上的左手向李灼的方向一摊。李灼赶紧起身，走过去从下面握住，然后在永平帝的手心里细细地划了六个字。基本每划完两个，李灼都会稍微停一下，不仅因为杨宣将这六个字组成了三组词，李灼每滑完两个字，也都在为这两个字心惊：寿辜、卻忠、倒崔。

李灼虽然退回去，身子微弓着，精神却完全集中在前面的永平帝身上。只恐他有什么不好的反应。

永平帝沉默了一会儿，说道：“明天一早你去东宫传旨，不要让那个魏卻去国子监了。先让他留在太子府，告诉太子，等有合适的位置再说。”

李灼：“是。”

永平帝又嘱咐了一句：“别让别人看见。”

“是。”李灼弓身答道。