冬天的夜很漫长。可当冬夜降临时，千万户人家的窗台前也会亮起温暖的灯火。

或许是地方偏僻，空寂无人的小巷里，灯光逐渐在夏沿的身后远去了。

夏沿很特别。官至尚书之位的他此刻官服里穿的却是一件已经泛了米色的中衣。可无论是这件朴素的中衣，或是中间严正的官服，又或是最外面那件由端王赠与的华光耀眼的雀金裘披，一般人于灯火中第一眼见到的，仍是夏沿这个人。

当年崔拂首推夏沿做客曹尚书，永平帝问及原因，崔拂回答：“内外一体，兼容并蓄。掌一国外交之人，不外如是！”正如任何衣饰放在夏沿的身上都能成立，而他永远是他。

原初提一盏孤灯替自己和夏沿昏昏地照着。若在朱雀大街，不管是不是各人自扫门前雪，雪总不会积得像眼前这般厚。一脚踩下去，简直咯吱个没完！

出了巷子口，眼前的路才变得开阔了一些。

路上的雪混着枯枝被扫到两边，堆成一座脏乱的小山。剩下薄薄的一层扒在青石砖地上，牢牢地冻了起来。

石缝里有一只蝉，可能是夏天来的，也可能入了冬才被留在这里。现趴在自然造就的冰棺下，只等春来冰雪消融，便要振翅飞进对面那座深宅，掠过一众暖香红浓，栖在绿荫之下。

夜色没有吞尽这座宅邸的气势。雕梁画栋若隐若现，浮游其中。只因年久失修，外加被冬天里那一片片蛛丝似的冷气所缠绕，这才显出了一点苍凉。

正门紧闭，要想踩着冰过去不是件容易的事。幸而中途侧门打开，一个伛偻的身影从里面走了出来。原初立刻大叫：“等等！”

人影微微一顿，即刻抬头往巷口这边望来。

“郎君快行！”原初突然就展现出了市井之徒的灵活。一手提灯，一手扶着夏沿的胳膊。也不顾自己肩上还挂着一个大大的包袱，半蹚半滑地便拉着夏沿往对面走。

屋檐下垂落的阴影滑如丝缎，从那人的脸上向脑后拂去。月光雪光照映着，露出一位老人的全貌。

“夏大人？”距离拉近，老人才确定那就是夏沿。忙拱手弯腰，中途早已被人一把托住了手腕！

“今天是除夕。”夏沿并非有意要为自己的行为找借口，因此话刚出口便已收声。唇齿相碰，多余的话被嚼成了粉碎，一点点残骸溅到眼睛里，掀起清浅的涟漪。

老人十分耐烦地望着夏沿，这使夏沿很快恢复了镇定。“请袁叔替我通报。”冰凉的空气顺着夏沿的气管流进胸腔，滋出滚烫的水汽，蒸蒸地往上涌。

老人把手覆在了夏沿的手背上。

夏沿的手好凉，脸也像一尊玉佛，保持着永远不变的静谧。可他的眼睛里有一个人，这难免使他有了一些凡俗的气息。

原初把包袱往肩上一提，上前笑道：“早先来敲了几次门都没人应。奴便跟郎君说，冬天门窗关的紧，老大人上了年纪，耳力着实有限。”

他手中提着灯，鹅黄色的绢纱上粗粗地描着一个“端”字。此时那灯仿佛挂在船檐上，随着夜晚的海浪轻轻地摇晃着：“天这么冷，下人们不定都去哪儿躲懒了吧，幸好今天——”

“大人不见客。”老人缓缓地打断了原初，把手从夏沿的手背上撤了回来。干裂的指尖在夏沿冰凉的手背上滑出了两条细长的白线。

“天气寒冷，还请夏大人早些回去吧。”老人不再看夏沿，转过身往侧门走去。原初讷讷地望向夏沿，忽然抬脚追了出去！

“袁叔！”夏沿的呼喊惊疾而短促，越过了原初的身影，直射向老人的背心。这一声足以提醒老人，他夏沿不是客，他只是被老师拒之门外的学生！

夏沿从不粉饰太平。

可老人没有停下脚步，他甚至都没有减速。

“郎君！”原初惊呼，手下意识地向前抓，却是空的。

夏沿疾行而止，挥袖转身，拦在了老人的面前：“老师如果不想，不想见我，便请袁叔把这个交给他。”夏沿本来体弱，此刻更有些轻急地喘着：“无他，只是一些过冬的衣物。”

话音刚落，夏沿的身子便是一僵！

身后的门轴声响起，雀金裘向外低低一荡！夏沿转身。只见老人已走进了侧门，手扶在门上，被墙外斑驳的树影遮去了大半张脸。

夏沿孤立在月光下。“老师当真要与我断绝吗？”他沉痛地说道。

老人：“您身居庙堂，原本不该来扰赋闲之人的静气。大人解甲归田，也不想去折立政之人的心气。寿王殿下薨后，大人已听不得‘老师’二字了。”

似被冰锥击中，夏沿痛得一颤！

老人似乎望向了他：“夏大人请回去，以后也不要再来了。”老人说完便把门缓缓地合上了。树影交错其上，宛如锁链。

原初跑了两步。忽然在不远处停下，口中挤出不成语调的一声“郎君……”

“回去。”夏沿轻轻地念道，拎着包袱转身。来到正门前，夏沿抬头望去，像是沾着雪水写出的两个字：韩府。

原处跟着走上石阶，看着夏沿把包袱放在门槛前。原初也放下了手里的灯，跟在夏沿身后跪下！夏沿对着正门磕了三个头，原初也跟着磕完了三个头，然后赶紧起身，一手提着灯，一手搀起了夏沿，和提灯一样的轻松。原初低下头，眨着眼睛把眼泪憋回去。

逼仄的小巷里，夏沿在左，原初提灯在右，灯光打在雪地上，还是只有他们来时留下的那四排脚印。原初悄悄抬头看了夏沿几次，每次一看见夏沿的神情就放弃了开口的打算，颓然地陷进沉默中去。

两人走出深巷，眼前停着一辆马车。风帘掀起，少顷，崭新的皂靴踩在了雪地上。绿金绸面的衣摆外面围着油水似的墨狐裘边，空荡无支的在一团被照亮的地面上轻摇轻晃，仿佛一个正在移动的，华丽的“鬼影”。裘边向前一荡，停下了。提灯的光照亮了拢在夏沿身上的雀金裘披，金绿辉映的光芒驱散了周遭凄清的鬼气。

原初早把腰深深地弯了下去。夏沿目光虚垂着叫：“殿下。”

端王打量着夏沿，心里一叹！他拉起了夏沿的右手，把一只平金手炉轻轻地放了进去，然后把他的左手也拉上来，让他用两只手捧着。

夏沿的食指痉挛似的颤动了一下，垂首道：“臣不敢！”说着就要退出来。端王却按住了他，语气中有一些想向夏沿寻求安慰的疲乏：“刚从太子那边回来，总算在明日出发之前把事都办好了。想着汝成回去也是一个人，不如随本王一起回王府过年。再见面，兴许就是明年了。”

夏沿抬起了眼睛，就像是拨动了一串琴弦，泄出无声的音律。端王若无其事地对他一笑，落在夏沿的眼中，其实不止端王一人，还有他身后亮着的万家灯火。

灯光潋滟，各式花色的汤圆在水面上浮浮沉沉，看起来十分的圆润可爱。梁休已累了许久，直到今晚才有一点松弛下来的感觉。奈何，耳边聒噪异常。

梁洪手中端着一小碗汤圆，横刀立马地盘坐在凭几前：“平时油渗不进，水泼不入，今天给人欺负了，为什么也不吭声？那天你当着一众越骑兵的面压制崔勃的气势呢，为何不见了？”话是肃肃地在说，目光却淡淡扫向梁桢的领口。没记错的话，今天是二姨娘的忌日，梁桢的衣领里应该有孝巾的，此刻却仿佛不见了。

“谁被欺负？”梁桢也端茶似的端着一小碗汤圆，忽然举目望向梁洪，嗓音有些暗哑：“崔勃狂犬吠日，我懒得与他计较，谁央了你来越俎代庖。”这是个轻易不会发火的冷将，但正是这种漫不经心的态度，最能将梁洪气个半死。

“我只不过是提醒你！”梁洪嗓门本来不窄，此时几颗汤圆也在碗中抖抖晃晃：“崔勃可不是冲着你一个人来的。别忘了你姓梁，过分沉默只会有辱家声！”

“那我该如何？”梁桢目光转凉，说话依旧徐缓不迫：“上去干他娘，梁家的声名就能保住了？”

将门出身，这种程度的粗话梁洪也听得，放在平时根本不会入心。关键是梁桢的态度，不仅把崔勃当成一个屁，好像把梁家，把他自己也都当成一个屁，随随便便地给放了。

梁洪一张黑脸在灯光下发油发亮，端碗的手猛地举了起来！幸而他还记得今天是长辈的忌日，最终也没将那碗汤圆泼出去，只是瞪着梁桢。梁桢却移开了目光。梁洪觉得他这是不屑，想拿什么出气，只有手中那碗汤圆。他把碗撤回来，紧接着手里便是一空。

梁休端着碗，用汤勺从米汤中舀起一颗白底点樱花纹样的汤圆送进口中，慢慢地吃了。一旁的小厮端着梁休的碗，小心翼翼地望着他。梁休道：“统共做了三碗，你不爱吃给我，别浪费了。”

梁洪愣了愣，一伸手就把碗抓了回来：“我怎么不爱吃了？刚才太烫了，这会儿刚好！”说完就着碗沿灌了一口。一碗有六个汤圆，梁洪一口气吞进去三个，气势豪迈。其实馅还是烫的……梁洪哆哆嗦嗦地嚼着。剩下的在汤里晃晃，也被他吞了下去。中途不能说话，但还要再瞪梁桢几眼。

梁休扯了一下唇角，对等在旁边的小厮道：“这几个都是一样的馅吗？”

小厮：“不一样，大郎君刚才吃的是桂花冰糖馅的。”

梁休：“还有吗？”

小厮笑道：“先做了三碗，给郎君们过节的。厨房这会儿正在忙活，郎君们想吃，奴可以叫他们再做。”

梁休：“再做一碗，给商府送去。”说着，从小厮的手里把自己的那碗汤圆端了回来。

小厮明显一愣，想要再跟梁休再确定一下：“郎君的意思是，就送一碗吗？”

“嗯。”梁休舀起一颗汤圆：“桂花冰糖的有些甜了，叫他们换成桂花糖藕的吧！”

小厮抿了抿嘴：“郎君，这会儿是腊月，还没有藕呢。”

放汤圆的勺子悬在半空。放在平时，梁休会让他随便去弄一碗，现在却看了那小厮一眼，然后怔怔地想了起来。

梁洪不瞪梁桢了。

两道目光隔空碰到一起，竟没有水火不容地分开。他们其实都觉得对方会知道的比自己多些。彼此打量了几次，终于确定对方就是和自己一样的茫然，便又开始互相地看不上。

因送汤圆的小厮久久不回厨房，过了一会儿，莞尔坐不住来找人了。

“有藕粉啊！” 听了小厮的话，莞尔随意道。

小厮一怔，询问似的望向梁休。梁休却望着莞尔。莞尔忍着眼底的笑意：“只是个意思。”

“什么意思？”梁洪望住了莞尔。

梁休忽然微微一笑：“去弄吧，再端点好吃的过来！”

莞尔拱手答一声，身子一旋，退了出去。

小厮弓身退下，先从外面合紧了房门，然后将厚实的门帘放下。

太子扫了眼托盘里摆放着的两杯屠苏酒和一碟麦芽糖，眼中闪过一抹厌恶。他将刚刚小厮递给他擦手的热毛巾随手往案上一扔，正好盖住那碟麦芽糖。

宽大的常服背面倾泻着缎发，顶部几缕束起，用一顶金冠固定。太子走到凭几前坐下，长长的宽袖挂在扶手上，逶迤于地，与雪色的毛毯融为一体。

送走了端王的谢晗忽然感到寂寞。先有夏沿在朝堂上为端王振臂一呼，晚上端王便冒雪前来，向他推荐了梁桢与梁洪。还不是夏沿的主意？这种君臣关系除了在思洛宫，也应该发生在东宫才叫名正言顺！

可是端王前脚刚走，他还没有传唤魏卻，下人就送来了新的两杯酒，一碟糖。多贴心的枕边人，无时无刻不忘提醒他，东宫里还有一位与他休戚相关的太子妃。

整座东宫灯火通明，是除了思洛宫外东都里最光明璀璨之地，但太子觉得自己正处在一片看不清前途的黑暗中，周围凝聚着一团团朦胧的暗影。太子妃游曳其中，冷眼旁观的表兄弟令他的心里产生了一丝怨念与难堪。

“真羡慕你还没成亲，不像本宫，处处都被人用心惦记着。”太子斜倚在凭几上，试图扮演成一个爱极了妻子的丈夫，可惜他自己不相信，更难让别人相信。

魏卻站在太子侧边一点，一袭青衫落拓，手中的热毛巾被他半握半捧着放在虎口处。

太子的心灰意冷就像一朵颤颤摇动的蒲公英，他或是装作视而不见，静静地等待那阵动荡不安的气流过去。或者轻轻一吹。魏卻不愿等待，说道：“殿下不是不知道微臣的过往。当年微臣寄居在叔叔家，因与堂妹有了情愫，被叔叔调到丰平，做了知县。”

魏明当初把女儿嫁给崔勃时，魏卻还曾当街拦过花轿，结果被迎亲的崔勃跳下马来捶个半死。整个京城的人都知道这件事，魏卻对此也是毫不避讳。

太子的眼中露出了欣赏，心里的那点不快也跟着消散了很多。他道：“本宫查过你在地方上的履历，虽然政绩平平，但百姓对你的口碑很好。每年春夏两汛，丰平都是受灾最重的地方。在你的任期内没有出现过淹死人，或百姓居无定所的事，说明你有任事之才。”

魏卻的目光自然地落在前方不远处的地毯上：“微臣身为父母官，庇护治下百姓责无旁贷，岂敢受殿下谬赞！”

太子抬一下下巴：“坐下说。”

“谢殿下。”魏卻走到凭几前坐下，将那方毛巾轻轻地担在了扶手上。

“现如今整个朝堂都站在崔氏一边，急于将魏明正法。本宫身为储君，必须坚定地站在父皇身边，替父皇解忧。”太子煦煦地望着魏卻：“这一次如果不是你提醒本宫去找商温出面替父皇正名，父皇也不一定会同意在这个节骨眼上让本宫代替端王出征。这都是你的功劳。”

魏卻立刻弯腰：“微臣只是提醒，最终全靠殿下当机立断！”

“说起来，本宫好像还没有问过你，你为什么要帮本宫？舅舅对你，不算宽厚。”太子看着魏卻低下的头颅徐徐问道。

魏卻直起了腰，目光微垂着：“殿下公务繁重，微臣不敢擅自扰君。微臣是庶出，微臣的父亲也是庶出，当时微臣门第不够，不配娶二叔的女儿是事实，微臣心中有憾，无怨。二叔膝下只有一女，族中子侄荫盛，此次东都风起云涌，朝中却不见有魏姓争鸣。微臣今日能得到太子殿下的器用，除殿下慧眼识人外，便都是二叔昔日潜心栽培的结果。”