南蛮边关。

瀚城为边境最靠近蛮族的一座城，也是最偏院的地方，城中仅仅几百户人家，坐落于山峰之中，四周全是悬崖破壁。几座山峰底下有一条大道，也正因为有这条道通商，这座城才没那么封闭和荒凉。

祁南最初南下前往边关时，与父亲一同走过这条道，穿过这几座山便可抵达边关营地。

因距离不远，来了些日子后，偶尔也能见到瀚城里的人，他才知道这座城里都是苗疆人。

遇见姜汐，那还是一年前的初春了。

绵长，湿冷，是独属春三月的天气。南方多雨，且是春季，绿意占满山头，春风却还是掺和冬末的寒凉。边关向来太平，偶有蛮族来犯也不过是小风小雨，镇守了半载的祁南偶然间见有野兔出没山中，他闲着无事便想着去打点野味吃吃，只带了个侍从便进了山。

瀚城周边的山并不是荒坡，而是高耸入云的峭壁。祁南随野兔进了山后被绕进了深壑之处，密集的丛林遮挡住所有的光亮，他手持剑柄左右砍伐，最后找到了一条小路，顺着小路走，不一会儿便在林中深处看见了一座木屋。

未走近便隐约间听见啜泣声，时高时低悲怆不已。不知是不是天气阴暗的缘故，侍从看着暮色也浓了些，踌躇地问道：“主子，野兔也抓了不少，天色不早，咱们还是快些回去吧。”

祁南扬起眉毛，问：“怕了？”

“当然不是，主要是这离边关近，怕有刺客伤您。”

祁南挑开身前的树枝，径直往木屋走去，木屋很小，目测不过两间房，屋子两旁种了整整齐齐的菜苗，屋前还堆满了木柴。靠得越近，除了啜泣声，还有钝刀砸着木板的“笃笃”声，掩盖了哭声。

罗廷先行两步，敲了木门，剁肉的声音停了下来，随之一个驼背的男人开了门，满脸沧桑眼神冷漠。

“有何事？”

罗廷见他不敬，想出言教训被祁南拦下来。祁南不动声色地往里边探边问道：“是这样的大哥，我来此山中狩猎，听见有人哭泣，好像就是这个方向，觉得是有人出了事，故而才来叨扰。”

男人闻言变了脸色，退了几步便要将门关上，被罗廷一脚抵在门关处，任男人怎么用力都合不上。他心下一惊，知道这人不能惹，遂苦着笑脸解释道：“是我与家眷闹了些矛盾，把她惹生气了，躲在屋里哭呢！这算家事你们哪怕是官府也无权过问吧！”

罗廷见他不对劲，用力抬脚踹开了门，将屋内情景一览无余，泥糊的灶台上放置的厚厚的菜板，菜板有了些年头泛着黝黑，板上是尚未剁好的肉，旁边的大锅里热汤滚滚，雾气散得满屋。闻着味不对的侍从伸头往锅里探，下一刻转头弯腰吐了起来。

“主……主子，是人……人肉。”

男人见状不对想撒腿就跑，被祁南揪着后领扔到地上，拔剑相指。

“好你个樵夫竟然敢行凶杀人！罗廷！将他捆了然后送到瀚城县衙处！”

“是！”

“饶……饶命啊！我……”话说一半便被罗廷用脏布唔了嘴。祁南一脚踹开里屋的门，果真看见一女子被捆在里面，女子尚在年轻，穿着也是苗疆服饰，但却不是富贵人家的打扮，衣裳破旧略显狼狈，倒是那双含泪的眼睛，似湖泊的蓝色，神秘而又摄人心魄。祁南知礼，不敢过多细看，连忙大步跨进去，扯掉了女子嘴上的封口布又解了绑，女子哭声更大了，眼泪泊泊而出，从未遇到过这类情况的祁南一下子不知作何处理。

哪怕是一同长大的苏子衿都没在他眼前哭得那么厉害过。

越不说话，女子越是惊怕，最后他只能干巴巴地安抚道：“姑娘别哭了，那樵夫已经被捆起来了。姑娘也是这瀚城人？家住哪里？为何被他捆来此处？那锅里煮的又是谁？你可认识？”

许是因为祁南说话柔了些，女子逐渐平复心绪，她撑着手想站起来但脚上被捆久了勒出了伤痕，没站稳又差点跌倒，是祁南眼疾手快地拉住了她，待她站稳又像被烫手似的松开。

“抱歉，失礼了。”

女子察觉到祁南并无恶意，这才将事情原委道来。

女子名唤姜汐，因有一双异瞳而在瀚城中十分不受待见，其母亲因生她而难产而死，几年后父亲又因病而撒手人寰，自那以后，她便成了人人唾弃的扫把星，到哪都不受待见，成为了这城中众多乞丐中的其中一个。

而这次，她与同伴听说最近城中盛行卖一种名贵的草药，而草药都长在山峦中，于是她们一起相约爬上了山岭，费劲千辛万苦终于找到了些却被前来砍柴的樵夫给撞见了。樵夫见到姜汐长得貌美心生歹念，不仅想夺走草药还想将姜汐带回去做夫人。

姜汐被拽着不放手，同伴也上前帮忙却被樵夫一个用力甩开，同伴滚下来山崖。

因最近上山的人多，山上虽有洞有坑但总怕百密一疏，樵夫担心命案败露，故而从山崖下找到尸体后拿回家处理了，而处理的方法便是直接煮了毁尸。

“早……早知道我们就不贪图草药卖钱了，谁知还赔了一条命。”悲痛极致，姜汐泣不成声。