祁南闻言唏嘘，转头看果真见墙角处所说的草药，不过几个时辰已经奄巴了。

“既然犯了命案就得交由县衙处理，我会让罗廷把他带到县衙里，你呢？要一同下山吗？”祁南看了她脚一眼，又说，“看姑娘脚不便，我让罗廷背你下山如何？”

姜汐怯怯地看了一眼灶前的罗廷，似乎怕生，她摇头不愿。

走又不能走，罗廷背也不愿，但也不放心丢她在这里，再说命案还得她作为证人呢，想了想也没其他办法，祁南只能自己屈身背她，竟没想到，她欣然同意。

跟在后面押着樵夫的罗廷一眼看穿小姑娘想法，果然，还得靠脸。

初识祁南只当姜汐是个可怜女子，但自那以后，姜汐隔三差五都跑去营地找他。她用卖了钱的银两去买瀚城里各种稀有特产，送往他住所，开始时还胆小生怯，来得次数多了，营地上的人逐渐认识她，她也开始胆大起来，逐渐显露了自己欢迸乱跳的性子。

日久生情像是自然而然的事，何况像姜汐这般讨喜的性子，祁南沦陷其中也并不意外。

邶都距离亶州大略三十里地，从亶州驱马而行也合该两个时辰左右便可抵达邶都。多人同行，这一路倒是也没那么乏味，荀木听完这一段过往，不免有些意外：“所以经过后来的相处，你们互通心意了？”

姜汐也没有觉得不好意思，大方地承认道：“对呀！只不过在他那是日久生情，在我这却是一见钟情！”

祁南温柔地摸着她的头，眼中无限宠溺。

四人坐在同一车内，气氛一下子冷却下来，荀木抿着唇一言不发，他心里有种隐隐的不对劲，可怪异在何处却是一时之间想不出来。

时柒察觉到他的沉默，将手搭在他手上，然后又被反握住，她轻声问道：“怎么了？”

“霜阳我知道你在担心什么，放心，我这边已经打算好了，此次回家也是决定要与父亲说清楚的，我与苏子衿虽有总角之交，但这么多年对她并无男女之情，且婚事是两家长辈定下的，从未问过我是否愿意，如今又有了汐儿，我不能负她，所以我打算退掉这门亲事。”

荀木见他执意已决，不再多做说：“那你就自求多福吧，回家少不了一顿念叨。”

祁南摆手并没有在意。

天将暗时，他们抵达了邶都。荀木也借此机会去拜访了大将军，直到时才走出祁府。

“真的不在这儿住吗？我都已经叫人收拾好客房了。”

“多谢祁兄好意，只是柒柒难得来趟邶都我想陪她多逛逛，明日我还得早起前往宫中，今夜回去得晚了怕是会惊扰到大将军和夫人，多有不便，我们还是住客栈吧。”

“既如此，那我也就不留了，咱们改日再聚。”

荀木颔首，与时柒走入人群。

邶都不愧是一国之都，此地灯火阑珊人潮拥挤，夜幕下的盛景的确比其他地方耀眼夺目许多。时柒新奇地四处张望，眼中雀跃难停。荀木站在她身边，红红灯笼映着她的脸，生出一股缱绻之意，无论看多少次，他心动如昨。

一路上他都紧握她的手，回到客栈时，她的手还残留着温热。

次日，时柒醒来时早已不见荀木身影，知道他已进宫谢恩去了，闲着无事，她倚窗看邶都盛景。客栈旁边是一座石桥，桥下是潺潺流水，流水上飘零着从上游而来的三角梅。桥上来往行人擦肩接踵，谈笑声随风扬了好远。

大家都相互谈论的几乎都是同一件事，将军府世子从边关衣锦还乡，原以为与苏家完婚算是锦上添花，但却带回一个苗疆女子，且似有退婚之意。堂堂在朝之女苏子衿竟比不上一个无名女子，苏家闺女受尽了嘲笑，大将军有愧于苏家，先是上门赔礼道歉，再是恨铁不成钢地将祁南家法重罚。

祁南被打了一身伤，消息传遍了整个邶都，一跃成为茶余酒后的谈资。

时柒听了些觉得无趣，吹风久了手冻得厉害，刚想合上窗却听见河道边传来惊恐的叫声，众人循声跑过去，时柒也探出了窗口。

那是石桥下不远处的水坝，许多随水漂流而来的三角梅都在坝口堆积成了一片，青莲色与碧水融合，花香都浸到了水里。岸边妇人在浣洗衣物，把花瓣拨开一边，却不曾想一黑布不知包裹着什么东西浮了上来，妇人打捞起来拆开，竟是一颗头颅！

妇人当场被吓晕过去，胆大的人用竹竿挑开头颅的头发，看清面目后更是震恐所有人。

昨日风光归朝的祁世子，死了。