荀木自担任知府一职之后，白日里便去府署办事。

“还没下落？”荀木听完程旭的禀告，目光凛若冰霜，“派了那么多人，哪怕是死了也会有尸体，这样一个人竟一点消息都没有？”

程旭将头更低了些，急着解释道：“回主子，的确派出的人没有带回消息，说明此人的确高深莫测，但在下斗胆猜测，叶初南身后怕是有人给他打掩护，不然我们这边怎么会追了那么久依旧没有下落。”

其实不用程旭说，荀木早就猜到了这层，这些天他一直在琢磨，跟父亲和兄长说起这件事时候，他们也没有什么突破点，所有人都像是被人牵着鼻子走，这种感受并不好受。沉吟片刻，荀木才说道：“继续查，别放过一丝可能性。”

“是。”程旭应道，想起另一件大事又说，“主子，还有一事禀告。邶都祁府世子从南蛮边境凯旋归朝，想来不日便会路经亶州，主子可要做些迎接准备？”

想到自从担了知府一职，荀木想到还没去朝都谢恩呢，他说：“准备着吧，待迎了他再与他一同前往邶都。”

荀府。

陆颖然站在回廊上看见忙前忙后的时柒，知道她许多事情都喜欢亲力亲为，但这个时节将手浸到水里怕是会生冻疮，如此，她劝解道：“时柒啊，你这线，若是需要的话让下人去给你准备好就行了，何故自己动手？”

“没事儿，难得的艳阳天，我多做一些。”时柒应道。

戌时，荀木披着如血的秋阳回了府上，他一进偏院，便见自己娘亲坐在书房门口摇扇晒着太阳，而时柒弯着腰捋着晾干的桑白线，细如长发，丝丝如雪。

陆颖然抬眼见到荀木负着手绕至回廊而来，她站起身来，朝着时柒冁然而笑道：“阳儿回来了，让他陪你，我先回去忙了。”

时柒匆促地行了拜别礼，道：“谢谢夫人，夫人慢走。”

“娘？您今日怎么有空过来？”

“怕时柒觉得无趣待不习惯，便过来找她说会儿话解解闷。”陆颖然说。

“多谢娘亲一番苦心。”荀木又说，“过几日祁南从南蛮归来，我在此迎他，顺便一道跟他前往邶都，届时会带柒柒一起。”

陆颖然看了一眼时柒，眼神里带着几分犹豫又似乎别有深意，但她并没有将其意付之出口，只是说：“也好，她陪着你，免得在家中乏味了。”

时柒什么也没有说，待陆颖然走后，她将丝线裹成了团，又放置自己的小四方箱子里。

“柒柒，随我回家这段时间里，在这住的还习惯？”

“还蛮习惯的，府里上下都对我挺好的。”时柒洗净了手，又擦干，自己哈了几口气确定不冰了再塞进荀木手中。这些小动作落在荀木眼里，星星点点都是心动。他握起她的手亲了亲，又说：“抱歉，近来公事多些，没时间陪你，等忙完这些旧案就好了。”

“没关系。”

“柒柒，趁着天色还早，我带你去城外看看满山的金花茶。”说着时柒就被他拉着出府上了马，荀木略开大氅将她固在怀里，马蹄扬起朝日落方向疾奔而去，扬起的尘埃扑到旁边的树叶上，落了蒙蒙一层。

荀木牵着时柒下马，两人迎着轻风闻着花香，已是入夜前，昂首眺望能看见迭代起伏的山峦，绯红的晚霞尽数落在一片片金花茶上，橘红与金黄色交融，显出深深浅浅的红棕，为这花添了与寻常不一样的韵味。这是时柒第一次见到如此盛大的金花茶花海，花香浓而不俗。

“怎么样？是不是挺壮观？”荀木转头问道，却发现对方并没有看向花丛反而盯着自己，他心尖一跳然后低下头，眼中绵绵情意如水波涟漪，“何故看我？”

话刚落，眼前的人突然踮起脚尖，五官放大鼻梁相撞，他感受到唇上稍纵即逝的温热。在他还未反应过来时，时柒侧过脸，抬手环着他脖颈，在这宁静的山坡中近距离地感受他的心跳。

柔风中，他听见她的轻声言语，她说：“谢谢你荀木。”

敏锐地察觉不太对劲，把她推开了一些，附身去亲她，略带着不安地问道：“怎么了柒柒？”

“没事。”时柒敛眸一瞬，再抬起眼时满是笑意，“还有一句话想要告诉你。”

“嗯？”

“我很喜欢你，荀木。”

回应她的是仿佛融为一体的拥抱。

天气变幻莫测，前一日还是秋日艳阳天，第二天便是秋雨绵绵，凉意更足。荀木得知祁南即将抵达亶州的消息，便提前在城门前候着，约莫等了一刻钟便等到了人。