“陛下思虑周全，臣无意见。”季玖垂手而立，他眼眸低垂，即便是魏初站在离他极近的地方，也看不清他眼中神色。

“是没有意见还是不想有意见？”皇帝低着头随手翻开手边的一道折子，对这个问题的答案却一点也不关心，根本没给季玖回答的时机，“你既能将他带回京城，那将他毫发无损地送回西羌也应该不是难事。正好西境无帅，整个西北大营不可一日无将，你师承魏谦，便让我看看你跟着他学得如何。”

他顿了顿，面无表情地换了个折子：“我的儿子，自然不会差。”

话中之意应是自得，经皇帝之口说出，却更像是一种敲打。

魏初猛然从皇帝嘴里听见父亲的名字，有些诧异地微抬起头，可两人皆低着头，谁也不愿意多看谁一眼。她本以为季玖近日封了亲王，今日又跟皇帝回乾元殿，父子二人关系应缓和了不少，可如今这个情形，怕是自己想多了。

而后她才后知后觉地反应过来，皇帝要将季玖派去西北？

他甚至未及弱冠，从未上过战场。可西北大营自魏衍被革职后便再无主帅，哪怕是新任的明威将军杜璠，也因围杀魏谦身亡。一盘散沙的十万大军，又岂会因为他是皇子或是王爷而信服？

可季玖神色淡淡，除了方才那句陛下思虑周全之外，再不发一言。

皇帝终于抬起头，却是看向魏初。许是看清她面上不可置信的神色，问她：“阿雩？有什么不妥？”

魏初抿嘴，想了片刻后道：“陛下，九殿下寒疾未愈，西北边境一线向来严寒，只怕九殿下身体吃不消。”

皇帝露出一个淡淡的笑，眼中却没有半分笑意：“不妨事，你九哥只是看着体弱，他都能深入西羌生擒拓跋汮，又能将你平安带回，区区西北大营十万将士，与他而言不过是小事。”

可就算放下他旧疾一事不论，一军主帅，十万将士，牵扯国之大体，绝非儿戏。

魏初还想争辩，季玖却忽然叫她：“阿雩，陛下如此决断，必然有陛下的道理。”

她当即闭了嘴。

皇帝似乎是不予在这件事上多费口舌，将手中折子一合一扔，卸了力靠在椅背上闭上了双眼：“听说你抱了个孩子回去养？”

“是。”

“那个张佑，是你让兵马司的人带走的？”

“是我夜间骑马违反了禁律，被郎指挥使巡逻时撞见，他按律追我至东城，恰巧碰见张佑当街伤人，这才将他带走。郎指挥使尽职尽责，只是按律行事。”

皇帝一手掐在眉间，沉默了许久，才道：“此事朕有所耳闻，不过一个乞儿罢了，不值得如此兴师动众。张泰朕替你罚过了，那个张佑，你若想罚他，就让他在兵马司的大狱里长长记性吧。至于那孩子……你若想养，便养着吧。此事便到此为止。”

皇帝难得自称朕，便是此事不容再置疑了。

魏初紧抿着嘴，半晌不曾说话，直到皇帝睁开双眼看过来，才低低应了一声：“是。”

皇帝挥了挥手，道：“都去吧。”

冬末的日光投在身上，毫无温度。魏初走在皇宫长长的甬道内，只觉这条路无比漫长，长到她怎么都看不到尽头。

不过一个乞儿罢了。

原来大家都是这么以为的吗？

空荡的乾元殿中，皇帝已从宽大的御案后起身，坐在了一旁供他休息的软榻上。榻上放着一方小几，几上棋盘黑白子错落纠缠，是一盘残局。

映照着日光的雪色透过窗纸投在皇帝面上，将他的神色照得晦暗不明。他凝神盯着残局，手中执了一颗黑子迟迟未落下。

王承悄无声息地上前，用热茶替换下已经温凉的茶盏，轻手轻脚地往殿外走去。

“王承。”皇帝忽然道。

“在。”

“告诉太子，下不为例。”

“是。”

王承下去传话，乾元殿顿时又只剩下了一个人。“咯噔”一声，皇帝手中黑棋终于落在棋盘上，他指尖轻叩案边，盯着那颗棋子半晌，唇边缓缓浮起一抹冷笑，喃喃自语道：“老师，你最喜爱的学生教出来的学生，可千万不要让我失望啊。”