在“九转玉露丹”的奇效和温若庭不惜内力枯竭的持续护持下，洛兰卿体内那阴寒歹毒的剧毒终于被暂时压制，伤势趋于稳定，险之又险地脱离了生命危险。
车队在隐蔽的山坳中又休整了两日，待洛兰卿能勉强在紫鹃搀扶下坐起身，不再因细微的颠簸而冷汗涔涔、气息紊乱，才决定再次启程。
归途比来时更加缓慢谨慎，车轮碾过路面的每一寸都力求平稳，护卫们的精神也绷得更紧，如同拉满的弓弦，警惕地扫视着官道两侧的每一片树林和山丘。
这一日，行至离京城尚有百余里的“清水镇”。
夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的橙红，暮色四合。
奔波了一整天的车队人困马乏，决定在镇上最大的客栈歇脚。
洛兰卿精神依旧不济，面色苍白如纸，由紫鹃小心伺候着在二楼最清净的上房内静养。
温若庭亲自安顿好护卫岗哨，又去洛兰卿房中确认他情况尚可后，心中那团由身份之谜、祈连关联、断玉重现、商胤文案余波以及深不见底的朝堂漩涡交织而成的乱麻，非但没有解开，反而越缠越紧，沉甸甸地压在心头，几乎令人窒息。
一股难以排遣的烦闷与疑虑在胸腔里翻腾，他需要片刻的喘息。
于是，他独自一人踱出客栈。
清水镇不大，入夜后街上行人寥寥。晚风带着一丝凉意吹过，卷起地上的尘土。他信步走入街边一家看起来还算干净、挂着“杏花村”布幡的小酒肆。
酒肆里人声嘈杂，弥漫着劣质酒水、油炸花生米和汗渍混合的气味。几张油腻的方桌旁，坐的多是风尘仆仆的行商和粗犷的脚夫，高声谈论着路上的见闻和低廉的工钱
。
温若庭寻了个最角落、灯光最昏暗的僻静位置坐下，与周围的喧嚣格格不入。他只要了一壶最便宜的烧刀子，两碟几乎看不出原色的卤豆干和盐水花生，自斟自饮。
辛辣刺喉的酒液滚入腹中，像点燃了一团火，却丝毫浇不灭心头的焦灼，反而将那混乱的思绪烧得更旺。
祈连关……这个名字像一把生锈的钝刀，反复切割着他的神经。柳丝竹白日里那番诛心之言，更是在这伤口上撒了一把盐。
他闭上眼，试图将那场早已被刻意封存的噩梦压下，但血腥的战场画面却不受控制地汹涌而至……
…
隆庆二十五年，秋。北疆，祈连关前，血狼谷。
狂风卷着砂砾，如同无数细小的刀子抽打在脸上，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和尸体烧焦的恶臭。
残破的“平”字军旗斜插在尸山之上，被硝烟熏得焦黑，在风中猎猎作响，发出如同呜咽般的悲鸣。
温若庭身上的玄色铁甲早已被敌人的鲜血和自己的汗水反复浸透，凝结成暗红近黑的硬壳，多处破损，露出底下被刀锋划开的皮肉，深可见骨。
左臂上一道狰狞的伤口只是被布条草草勒紧，每一次挥动长枪都牵扯出钻心的剧痛。他拄着枪，剧烈地喘息着，胸膛如同破旧的风箱剧烈起伏。
视线所及，是人间炼狱。
山谷狭窄的入口处，尸体层层叠叠，堆积如山。
有他熟悉的面孔，昨日还一起啃着发硬的面饼，开着粗俗的玩笑；也有狰狞的蛮族武士，瞪着不甘的双眼。
鲜血汇成了粘稠的小溪，在焦黑的土地上蜿蜒流淌。远处，蛮族大军如同黑色的潮水，再次集结，沉重的脚步声和兵甲碰撞声如同闷雷，滚滚而来。
号角声低沉而苍凉，带着死亡的气息。
“将军！箭……箭快没了！”
一个满脸血污、嘴唇干裂的年轻士兵踉跄着跑到他身边，声音嘶哑绝望，“滚木礌石也用尽了！后面的补给……还是没到！”
他的眼中布满了血丝和恐惧，但更多的是一种被抛弃的茫然。
温若庭的心猛地一沉。又是补给！
从深入北境以来，所谓的“粮草充沛”、“军械精良”就成了一句彻头彻尾的谎言！运来的粮食大半是霉烂的陈米，夹杂着沙石；箭矢的箭头要么锈蚀不堪，要么干脆就是没有淬火的生铁，射出去软绵无力，甚至会在弓弦上崩断；
本该三天前就抵达的援兵，至今杳无音信！他们这支孤军，就像是被遗忘在绝境中的弃子。
“省着点用！瞄准了再放！”
温若庭的声音嘶哑如铁，强压下喉咙里翻涌的血腥气，目光扫过身边仅存的几十名士兵。每一张脸都写满了疲惫、伤痕和绝望，但当他目光扫过时，那些绝望的眼神深处，依然燃起一丝微弱的、名为信任的火光。
他们信任他，信任这位身先士卒、如同战神般一次次带领他们从绝境中杀出血路的年轻都尉。
这信任，重如千钧！他不能垮！
“弟兄们！”
温若庭猛地举起手中那杆已经崩了刃、沾满血污的长枪，声音穿透呼啸的风沙，带着一种玉石俱焚的决绝，
“身后就是祈连关！关后就是我们的父母妻儿！今日，有死无生！杀一个够本，杀两个赚一个！跟我冲——！”
“杀——！”
残存的士兵爆发出最后的怒吼，那是对死亡的蔑视，也是对统帅最后的追随！几十个伤痕累累的身影，在温若庭的带领下，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了再次涌来的、数倍于己的黑色浪潮。
温若庭冲在最前，长枪化作一道黑色的闪电！
枪尖每一次递出，都精准地撕裂敌人的咽喉，贯穿他们的胸膛！他的招式已无华丽可言，只剩下最直接、最狠辣的杀戮本能。
枪杆横扫，蛮兵骨断筋折；枪尾回旋，砸碎偷袭者的头颅！他像一尊不知疲倦、不知疼痛的杀神，在敌阵中硬生生撕开一道血路！所过之处，残肢断臂横飞，鲜血喷溅如雨！
他记得那个叫“石头”的憨厚老兵，为了替他挡下一支冷箭，用身体扑了上去，箭矢透胸而过，他倒下时还死死抱着一个蛮兵的腿。
他记得那个只有十五岁、总爱脸红的传令兵“小豆子”，被蛮族弯刀削去了半边肩膀，却用尽最后力气将手中的火油罐砸进了敌人的攻城锤里，点燃了一片火海，自己也被烈焰吞噬……
王立临死前最后的眼神，那是对生的眷恋，对胜利的渴望，还有……对他这个将军的信任！
“杀啊！为了石头！为了小豆子！为了死去的弟兄们报仇！” 温若庭目眦欲裂，嘶吼声带着泣血的悲愤！他的枪更快，更狠！每一次刺出，都仿佛带着无数亡魂的呐喊！
然而，个人的勇武在战争的绞肉机面前，终究是杯水车薪。
身边的战友越来越少，蛮兵却仿佛无穷无尽。温若庭的视线被血水和汗水模糊，手臂沉重得如同灌了铅，每一次呼吸都牵扯着全身的伤口，带来撕裂般的剧痛。他感到自己的力量正在飞速流逝。
就在他再次刺倒一名蛮族百夫长，枪尖卡在对方肋骨中一时难以拔出时，侧面一道凌厉的刀光带着恶风劈向他的脖颈，他旧力已尽，新力未生，眼看就要命丧当场！
千钧一发之际！一道鬼魅般的黑影，毫无征兆地出现在他身侧！
那是一个全身笼罩在宽大黑袍中的人，脸上覆盖着一张毫无表情的青铜面具，只露出一双深不见底、仿佛能吞噬一切光线的眼睛。
他就那样突兀地出现在血腥的战场上，如同从地狱的裂缝中走出，周围的喊杀声、兵刃撞击声似乎都无法沾染他分毫。