商胤文的暴毙，如同一块千斤巨石投入懿城这方本就暗流汹涌的池塘。涟漪瞬间扩散，波及县令府的每一处角落，甚至撼动了整座城池摇摇欲坠的根基。

表面上，洛子臣以雷霆手段，祭出“贪墨赈灾粮款、戕害百姓、事败自戕”的定论，快刀斩乱麻般了结了此案。

他迅速任命了临时县令，开仓放粮，粥棚支起，稀薄的米汤带着微弱的暖意流入灾民枯槁的肠胃。此举勉强安抚了浮于表面的民怨，让街巷间因饥饿而濒临失控的躁动暂时平息。

然而，水面之下，暗流正以更汹涌的姿态奔涌。

洛子臣案头那本染血的账册，其上的每一个名字，都像一颗投入深渊的石子，引出了无数隐秘的丝线。针对名单上人物的秘密查探，如同最耐心的蜘蛛，在权力的阴影里悄然结网。

同时，账册中指向西北的模糊线索，也牵动着洛子臣最敏感的神经，一支精干的人手已循着那若有若无的轨迹，悄然离城，消失在通往西北的漫漫风尘之中。

洛兰兮肩负着沉重的使命，在月护卫的严密守护下，携带着账本誊抄的副本和父亲亲笔写就的密信，已秘密踏上了返京的险途。她的马车辘辘驶离懿城，带走的是揭开更大阴谋的关键钥匙。

洛兰卿则留在了这片被苦难浸泡的土地上。

他一方面协助父亲处理赈灾的繁杂事务，稳定人心，弹压可能的骚动；另一方面，那村西白骨坑的景象，如同梦魇般日夜萦绕在他心头。

累累白骨无声诉说的，绝非寻常的死亡。

那些穿着大平军服的军士，他们是谁？

来自何方？

为何会悄无声息地埋骨于此，无人知晓？

他们的死，与商胤文那肮脏的勾当，与这满城的饥荒，又有着怎样千丝万缕、令人不寒而栗的关联？

疑问如藤蔓缠绕，促使他再次走向灾区的核心。

他褪下象征身份的锦缎华服，只着一身素净的靛青常衫，带着沉默可靠的温若庭和两名精悍的侍卫，如同水滴融入干涸的土地，再次深入那些被绝望笼罩的村落。

此行，不为施舍，只为在那些沉默的、被恐惧和苦难磨平了棱角的村民口中，挖掘出被漫长岁月和深重恐惧掩埋的真相碎片。

村庄的景象比前次所见更显死寂。

官府分发的那点粮食，杯水车薪，仅能勉强吊住一口气，让死亡不至于来得太快。

空气中弥漫着尘土、汗液和一种更深沉的、源于绝望的腐朽气息。

村民们排着稀稀拉拉的队伍，眼神空洞地等待着那一点点维系生命的糊口之物。

他们对洛兰卿的询问，反应出奇地一致：要么是茫然地摇头，喉咙里发出含糊不清的咕哝；要么是眼神闪烁，用浓重得几乎无法辨别的方言嘟囔着

“不晓得”、“记不得了”、“莫问咯”。

仿佛关于过去的一切，都已被一场无形的沙暴彻底掩埋。

洛兰卿走到村口一棵歪脖子老槐树下。

树下坐着几个形容枯槁的老人，像几截失去水分的朽木，在稀薄的阳光下汲取着最后一点暖意。

一个老妪正用颤抖的、布满裂口的手，试图修补一个豁了口的破陶瓮。她刮着瓮壁的动作机械而用力，发出刺耳的“嚓嚓”声，仿佛在借此驱赶某些不愿回想的念头。

洛兰卿蹲下身，尽量让自己的视线与老妪浑浊的眼持平，声音放得极缓，极温和：“老人家，打扰您了。

我是从京城来的，想跟您打听点旧事。就是几年前，北边打仗打得最凶的时候，咱们这附近，可曾来过许多当兵的？或者…发生过什么特别大的事情没有？”

老妪的动作猛地一顿，刮擦声戛然而止。

她抬起浑浊得如同蒙尘玻璃珠的眼睛，飞快地瞥了洛兰卿一眼，那眼神里没有好奇，只有一种深不见底的恐惧和麻木。她迅速低下头，枯瘦的手指更加用力地抠抓着陶瓮的缺口，指甲缝里嵌满了黑泥，嘴里含混不清地念叨，声音低得像蚊蚋：

“兵？没…没见过…都饿死了…饿死了好…死了…干净…” “干净”两个字被她反复咀嚼，带着一种诡异的解脱意味。

洛兰卿心中沉沉叹息，这“饿死”二字，在此情此景下，显得如此苍白又如此沉重。

他的目光转向旁边，一个倚靠在半塌门框上的中年汉子。

汉子的一条裤管自膝盖以下空空荡荡，用一根草绳潦草地打了个结。他仰着头，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，仿佛在那片毫无生气的灰白里，寻找着早已不存在的希望。

洛兰卿示意侍卫取出一小袋约莫两斤重的糙米，走向汉子。“这位大哥，”他将米袋递过去，声音带着试探，“您的腿…方便说说吗？是何时、怎么伤的？”

汉子被声音惊动，呆滞的目光从虚无的天空收回，落在洛兰卿手中的米袋上。

一瞬间，那死水般的眼底骤然迸发出一种近乎野兽般原始的渴望光芒。

然而，当洛兰卿后半句关于腿的问话清晰地传入他耳中时，那光芒如同被冰水浇熄，取而代之的是无法抑制的、源自骨髓深处的恐惧！他的脸瞬间扭曲变形，血色褪尽，仿佛白日里见到了最可怖的恶鬼！

汉子猛地一把夺过米袋，像溺水者抓住救命稻草般死死抱在怀里，身体却如同受惊的兔子，用那条独腿爆发出惊人的力量，猛地向后一缩，撞开虚掩的柴门，整个人狼狈地滚了进去。

紧接着，“砰”的一声巨响，柴门被从里面死死关上，插销落下的声音清晰可闻。

任凭洛兰卿如何温言呼唤，门内再无半点回应，只有一片死寂。

良久，才从那破败门板的缝隙里，隐隐约约传来一阵极力压抑的、如同受伤孤狼在深夜舔舐伤口时发出的呜咽，断断续续，撕扯着听者的心脏。

“兰卿，算了吧。”

温若庭走上前，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。他望着那扇紧闭的、仿佛隔绝了生与死的柴门，眼神复杂。那里面有同为军人才能理解的某种东西——一种超越了身体残疾的、刻在灵魂深处的恐惧，一种无法言说、也不敢言说的巨大创伤。

这些村民的沉默、闪躲、乃至歇斯底里的抗拒，本身就是一种无声却震耳欲聋的答案。

他们不仅见过兵，见过血，甚至极有可能亲身经历过一场足以摧毁所有言语能力的灾难。

这灾难留下的伤痕，深埋在心底，远比失去的肢体更狰狞、更痛苦，迫使他们选择了彻底的沉默和遗忘，仿佛这样就能将那段恐怖的过往彻底封存。

洛兰卿缓缓站起身，拍了拍衣袍下摆沾染的尘土，动作间带着一种沉重的疲惫。