王氏见气氛冷凝，忙笑道：“上了年纪的人哪能没点小病小痛的……”话一出口就知道自己说错了，讪讪地闭了嘴。

宁氏止不住地皱眉。这个儿媳妇，娶进门了才看出来不着调，难怪瓒哥怎么都不喜欢！

许迎桥找补道：“娘也很久没见瑾叔叔了吧？公爹这几日都叫他去前院抽背书呢！您再猜不到是为着什么了！”

宁氏嘴角一勾：“这算什么事，也值得你拿来哄我，令哥多得拿不完了才施舍一点给瑾哥，哼……”话虽这么说，她还是忍不住有点真心的高兴，连膝弯处刺骨的寒痛都仿佛减轻了些。

王氏感激地看了眼弟妹：“媳妇听公爹的意思，是要瑾叔叔替了令叔叔去陆家族学读书了。”

宁氏这下倒真是始料未及。侯爷换了畅陵轩的下人，派了专门的婆子日日看着她罚跪，又带走了瑾哥，她一点反抗的能力都没有。主掌中馈这么多年，她才知道畅陵轩原来能这么冷清，更不用说知道外头的事了。

她狐疑道：“瑾哥去陆家？侯爷这是……”

王氏有些气愤道：“还是令叔叔好命！他被选上进东宫做伴读了！侯爷特地为他弄来的陆家族学的位子可不就空了，陆家遣人来问，侯爷就说让瑾叔叔去试试了。”

宁氏喃喃道：“东宫伴读……果然好福气，难怪啊。”她看着王氏的肚子良久，盯得王氏有些害怕，才挥挥手：“你们都回去吧。在老太太那里多看着点瑾哥。”

妯娌二人一同出了畅陵轩，许迎桥嫁来侯府不满一年，和王氏前后脚进门，平时却走动不多，不很亲密，借着嫂嫂有喜多说了几句，眼见到分手的岔路，笑着正要开口，王氏却先道：

“方才若不是弟妹为我解围，恐怕又要惹得娘不悦了。弟妹若不嫌弃，去我那里略坐坐如何，我娘家新送了几罐糟鲞来。”

许迎桥有些诧异，这还是王氏第一次请她串门，不好拒绝了：“好啊，听说余杭的糟鲞可是一绝，我倒要借嫂嫂的福了。”王氏祖籍在余杭。

进了王氏孀居的萃园，作妇人打扮的大丫鬟端了茶上来。许迎桥的目光不经意地扫过这丫鬟的脸，心下怪异，只觉仿佛哪里见过一般。

“这丫头是嫂嫂新提上来的么？瞧着有些眼生。”

王氏给她挟点心的动作一顿：“是大爷放在屋里伺候的，他身边人不多，除了我也就这丫头了，我就调她来身边做个伴。歆儿，还不快见过二奶奶。”

丫鬟请安的声音好像黄鹂鸟儿。

许迎桥忙道：“快起来，原是歆儿姑娘，是我认不得人了。”

王氏便让歆儿下去：“弟妹不要见怪，今日邀你过来一叙，实是为着我的一桩心事。”

许迎桥也猜到了：“大嫂不妨直言，若是我能帮得上，一定不叫你为难。”

王氏连连摆手：“不是什么为难的事，你看看这幅画吧。”

她说着起身到内室取了一张卷轴出来，小心翼翼地摊开在炕桌上。

许迎桥毫无防备，走近了去看，却见烧了小半的画上是一梳姑娘发髻的妙龄女子在园中扑蝶，面容……却越看越像是她自己。

许迎桥不禁朝王氏看去。这是什么意思？

王氏已经安稳在对面坐着了：“这是我成婚不久后在大爷书房里看见的，我一直没有和他说。”

许迎桥拿不准王氏的心思，大嫂一直是很容易看懂的人。她有些踌躇地合上了卷轴：“不瞒嫂嫂，姑母前年接我到侯府暂住，确实是为着当年我娘与老太太定的亲事。那时同我议亲的虽是大伯，但我爹看中了二爷，亲事这才落实了……”

王氏听了一会儿，笑着打断了她：“你紧张什么，大爷在的时候我都按下此事，难道如今反而放不下了？快坐。”

等许迎桥依言落座，她才继续道：“我是清楚你什么也不知道的。大爷瞒得紧，只有他身边那个殉主的小厮是知情人。见了这画之后，我很不明白为何当初娘不选你做儿媳，岂不是两相欢喜。前几日畅陵轩的嬷嬷犯事被撵出去，我派人去她乡下儿子的家里守着问话，才知道当年的事情。弟妹想不想听一听？”

许迎桥心中暗暗后悔，不该来萃园一趟的。实在荒谬，瓒表哥那么冷清的一个人，在侯府暂住的时候，他几乎只和自己见礼时才会问几句安好，怎么会……

她略有生硬道：“嫂嫂既然知道我从来端正，迎桥就放心了，这些过去的事情，听与不听于我而言都没有太大的区别，迎桥还是不要自寻烦恼的好。”

王氏放柔了语气：“弟妹只当是耳边风好了。其实老太太和侯爷都不觉得你做世子夫人有什么不好，但是娘不知从何处知道了大爷的心思，改了主意要你做二叔的媳妇。你说一个当娘的为什么不肯成全自己的亲生儿子呢？大爷又是个闷葫芦，什么话都藏在心里，父母之命媒妁之言，就顺着娘的意思娶了我过门。”

许迎桥皱眉道：“大嫂告诉我这些，究竟想做什么？”