冯令仪把自己关在青禾堂的小书房里斟酌字句，直到傍晚才写完信，密封了交给林巍加急送往天津，最快明日中午便能到二娘手中。

原本预料至少要三日才收到二娘的回信，这日夜半，冯令仪却被一阵轻柔的抚弄叫醒了。

“二娘！你怎么回来了！”冯令仪看清床边坐着的人，一下子清醒了，惊喜道。

计迎罩着一件厚厚的斗篷，一身风尘仆仆，面上微微倦怠，摘下兜帽道：“我接到了你的信，怕纸上说不清楚。令哥儿，你是怎么想的呢？”

冯令仪下床，从衣架上取了大氅披在肩头：“……我还是想做男子。”

计迎道：“你在信中还是有些犹豫的，不然不会写信给我了。其实你不清楚太太为何执意将你当做哥儿养大吧？”

冯令仪疑惑道：“不是为了让我顺利接手合庆元那些产业吗？”家里要是没有男丁，就是绝户，经商更加不易了。

计迎摇摇头：“你出生的时候，太太也没有料到能有今日的家业。”她停顿片刻，仿佛下定了决心。

“我是十二岁时在烟花之地遇见太太的。她进那地方时被人绑着，穿戴却很好，我猜是上了拐子的当了。太太挑了我做侍候的丫头，教我写字读书算账，但是从来不同我说她的过去，我只知道她应当在商户人家里生活过。

“后来侯爷到访扬州，第一次见面就给太太赎了身，她执意将我也一并从那地方带了出来。我陪太太在暗门子里待了三年，见过太多腌臜事了。庄户人家年成略好便惦念着多娶一房小妾，不成还要去青楼里挥霍。殷实人家的男子逛多了青楼，染病死了，他家里的正室夫人就被翁姑逼着殉节了，给夫家挣了块牌坊，子弟考功名方便了不是一丁半点。

“再拿侯夫人来说，人品尚不论，满京的人谁不羡慕她有个好夫婿，肚子也争气，头胎便是龙凤，一个是世子，一个做了皇妃，世子虽然没了，还有个小儿子。但是即便如此，侯爷还是能一句话就关了她——你知道畅陵轩的事情吧？”

见冯令仪点头，计迎才续道：“男子就不同了，没有人会逼着他们如何贤良大度……何况太太有这样的出身——虽然那间青楼后来无故失火烧了个精光，但是太太的身世一旦被人拿来说嘴，即使父族显赫，你作为女孩儿肯定是终身摆不脱污点的，做哥儿被波及的倒要少很多。”

冯令仪心神震动。原来是这样，沦落风尘，吃尽苦头，难怪娘情愿冒险也想她做个男孩儿……原来是这样！

冯令仪喃喃道：“是不是因为这个，爹才这么多年都不给我娘一个名分的？”

计迎怔愣一瞬：“不是侯爷不给，是太太不肯带着你来燕京，在苏州更自在些。侯爷仿佛在扬州以前就见过太太的。”

冯令仪忍不住道：“您和我娘都觉得男人不可信，我爹也是如此吗？”

计迎失笑：“子不言父过，我怎么好在你面前评价侯爷。何况好与不好都是相对而言的，你肯定知道侯爷待你如何的。万事听从心意，做伴读之事也是如此。”

二娘说了这么多，左不过是想告诉她，做女子的艰难之处，东宫伴读与之相比，一个是确定的惨淡，一个是不确定的风险……

不知道太子看中她什么，要是他没有向圣上索要自己做伴读就好了！

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“姑母——大嫂。”

许迎桥撩了帘子进屋，才看见东边炕上已经坐了人。

王氏笑着点头：“弟妹也来了？”她轻轻抚上尚未显怀的小腹，“这孩子闹人得很，折腾得我如今才过来畅陵轩给娘请安。”

宁氏憔悴了很多，淡淡地看了许迎桥一眼：“坐。”

“姑母见谅，侄女实在不孝。二爷不知何时在适安置办了个温泉庄子，非要我过去看看，连府里的事情都顾不得了，这才耽误了来看您。”

许迎桥解释完，见宁氏面色缓和，才在炕边的杌子上坐了，

屋里炭火点得过浓，门窗紧闭，又燃了艾草，显得有些窒闷，她不适地理了理裙摆。

宁氏膝上盖了厚厚的绒毯，却仍然能看出双腿的不自然：“你料理家务不久，当以府里为重，若是琪哥儿再胡闹，你也应当稳重些。”

许迎桥低眉顺地应是，听完训才问道：“姑母腿上如何了？若是黄大夫看不好，侄女再为您寻访。怪下人不懂事，我都是听老太太说起才知道您的腿有些不好。”

宁氏的脸色便显得有些怪异，看了一眼门边站着的两个面无表情的粗壮仆妇：“你不用再为这事费心了。你爹知道了吗？”

许迎桥迟疑道：“我们家里的人送了爹的口信过来，爹说让姑母好好养着。”

宁氏僵硬片刻，闭了闭眼：“罢了，靠不住。”