他微微一顿，目光如冷电，直视陈松鹤骤然收缩的瞳孔：“孙御史抵达泗阳府第三日，于驿馆之中突发‘恶疾’，呕血不止，未及延医便已身亡，所携查案卷宗尽数‘遗失’。”
“王御史在巡查淮阴河堤时，因‘连日劳顿，神思恍惚’，‘失足’坠入湍急淮水，尸骨无存，其随行两名护卫亦一同落水失踪。”
“周御史于抵达海州府当夜，所居官驿突发大火，火势猛烈异常，周御史及其随从共七人，尽数葬身火海，尸骸焦黑难辨。地方官府查报，乃‘天干物燥，烛火不慎’所致。”
水沚的声音平静无波，如同在陈述一件与己无关的旧事，然而那字字句句描述的血腥结局，却让整个奉天殿的温度骤降，如同冰窟。
“短短三月，三位肩负皇命、手持都察院关防的朝廷命官，接连殒命于苏北。陈大人，”水沚的目光紧紧锁住脸色铁青、额角已渗出冷汗的陈松鹤，“孤所言这三桩‘意外’，时间、地点、人物，可有半分虚假？是否皆为都察院存档之实情？”
“这……这……”陈松鹤只觉得喉咙发干，嘴唇哆嗦着，在水沚那洞穿一切的目光逼视下，竟一时语塞，难以否认。
他很清楚，这三件事虽然最终都被压下去，以“意外”结案，但整个都察院内部都对此讳莫如深。
“六殿下！”李琛见势不妙，立刻上前，声音急促地试图挽回，“殿下所言三事，下官亦知！然此三事，皆经地方官府详查，仵作验看，确系意外！天有不测风云，人有旦夕祸福，此乃天数！岂能与河北之事混为一谈？更岂能以此臆测我大雍天下不太平？陛下圣明烛照，励精图治，方有今日之……”
“够了。”
李琛还想拿水沚不敬皇帝的话头大做文章，但被冕旒后的皇帝直接打断。
“朕治下如何，朕自己心里清楚。”皇帝的声音如同裹挟着冰碴的寒风，刮过每一个人的心头，带着一种被彻底激怒的森然威压，“用不着尔等在此歌功颂德，粉饰太平！”
他冰冷的目光扫过张口结舌、脸色惨白的李琛，扫过噤若寒蝉的张宣，最后落在挺身而立的六皇子水沚身上，那目光深处，翻涌着极其复杂的情绪。
“依你之见，该当如何？”皇帝的声音压着惊疑，却多了一丝不易察觉的探寻。
水沚迎着皇帝审视的目光，毫无惧色，再次躬身，声音沉稳而带着一股锐不可当的锋芒：
“父皇！儿臣在苏北剿抚叛匪余孽时，尚余一队亲卫，皆是百战悍卒，忠诚可靠，熟悉地方情弊，更精于护卫侦缉、应对突发之险。贾御史身负重任，深入险地，安危关乎国事成败。儿臣斗胆，请旨统领此队亲兵，亲自护送贾御史前往河北。”
他微微抬头，目光扫过殿中那些面无人色的官员，一字一句，如同宣告：
“一则可保钦差安危无虞，使贾御史能心无旁骛，查清积弊；二则若河北果有不法之徒，胆敢阻挠钦差、图谋不轨者，无论其身份背景，儿臣麾下兵马，皆可立即弹压，格杀勿论！三则……”
他话锋一转，眼中寒光一闪，如同出鞘的利刃：“苏北叛匪虽平，然其首脑狡诈，或有漏网之鱼流窜隐匿。若在河北查案期间，恰遇此等叛匪余孽，儿臣亦可‘顺手’剿灭，永绝后患。此乃一举三得，既可护得钦差周全，肃清河北新法阻碍，又可剪除叛匪残余，伏请父皇允准。”
“顺手剿灭”！
这四个字，如同裹挟着血腥气的战鼓，重重擂在死寂的奉天殿上。
也狠狠砸在那些极力推动贾葳赴死之人的心头。
那些原本脸色难看的官员，此刻更是面如土色，眼中流露出难以掩饰的惊惧与愤怒。
六皇子水沚，这位刚刚在苏北以雷霆手段平叛、杀伐决断毫不留情的皇子，此刻竟主动请缨，要带着能“剿灭叛匪”的亲兵，护送贾葳去河北？！
他口中的“叛匪余孽”，谁知道会不会变成他们豢养的死士门客？
他说的“格杀勿论”、“顺手剿灭”，又将掀起何等腥风血雨？！
这根本不是保护！这是赤裸裸的宣告：谁敢动贾葳，谁就是勾结叛匪，等着被六皇子“顺手剿灭”！
一股无形的、令人窒息的血腥杀气，随着水沚平静的话语，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个奉天殿。
皇帝端坐御座，冕旒玉珠后的目光，在水沚平静却隐含锋芒的脸上停留了许久，那目光深邃如渊，翻涌着审视、权衡，甚至一丝……难以言喻的激赏。
他又缓缓扫过殿下那些噤若寒蝉、抖如筛糠的臣子，看着他们眼中无法掩饰的恐惧。
最终他缓缓开口，声音不高，却带着一种尘埃落定、乾坤独断的威严，响彻大殿：
“准。”
“赐巡按御史贾葳，尚方宝剑！遇阻挠钦差、抗命不遵、图谋不轨者，五品以下官员、有功名士绅及以下人等，可先斩后奏！”
“六皇子水沚，加钦差副使衔，统领本部亲兵，随行护卫巡按御史贾葳，赴河北道督办新法，彻查情弊，肃清阻碍！遇有阻挠钦差、图谋不轨、勾结叛匪者，无论官民，格杀勿论！若遇叛匪余孽，准予就地剿灭，永绝后患！”
“务必护得贾御史周全！限期三月，查清河北新法推行之困局根源！不得有误！退朝！”
“退——朝——！” 司礼太监尖细而高亢的唱喏声，如同最后的丧钟，在死寂的大殿中回荡。
皇帝不再看任何人，起身拂袖，玄黑十二章纹的衮服下摆划过冰冷的丹陛，在仪仗的簇拥下，转入了后殿的阴影之中。
满朝文武，如同被抽去了魂魄的泥胎木偶，在令人窒息的寂静和那尚未散去的凛冽杀气中，缓缓地、无声地开始蠕动退去。每一步都沉重无比。