雪粒子打在将军府朱漆门上时，萧霁清正对着案头的兵书出神。青铜烛台上的蜡油凝结成泪，在宣纸上洇开小片阴影，像极了三日前刑场那滩暗红的血迹。他指尖摩挲着案角那本《千金方》，书页间还夹着半片干枯的雪绒花，叶脉里隐约可见褐色痕迹——是沐云初的血。

“殿下，陛下召见。”亲卫的声音从门外传来，带着风雪的凉意。

萧霁清起身时，铠甲肩甲上的鎏金兽首在烛火下泛着冷光。他伸手拂过腰间空落落的玉佩挂绳，那里曾悬着皇帝亲赐的羊脂玉，如今只剩一段断红绳在夜风里晃荡。踏出房门时，檐角冰棱突然断裂，砸在青石板上碎成齑粉，他忽然想起沐云初说过的话：“冰棱虽坚，终是无根之水。”

太极殿的盘龙柱下，皇帝斜倚在九龙榻上，指尖拨弄着一串琥珀佛珠。“老三，听说你最近常去冷宫？”佛珠突然断裂，琥珀珠子滚落在地，在萧霁清脚边停住，像极了沐云初被箭簇击穿的瞳孔。

“回父皇，儿臣只是去整理旧物。”萧霁清单膝跪地，铠甲与地面相撞发出清响。他余光瞥见御案上摊开的密折，“通敌”二字用朱砂圈得通红，墨迹却未干透——显然是刚呈上来的。

皇帝忽然冷笑：“整理旧物？还是去缅怀那个敌国细作？”他抬手掷来一卷竹简，“看看吧，这是从沐云初药庐搜出的密信。”

竹简在地上散开，萧霁清瞳孔骤缩。字迹确实是沐云初的，可那些所谓“密语”分明是《伤寒杂病论》里的药方批注。他忽然想起某个雪夜，沐云初握着狼毫在灯下批注医书，指尖沾着墨渍对他笑：“将军可知，‘麻黄三两’在黑市还能解作‘三更城西门’？”

“父皇明鉴，这不过是医书批注。”萧霁清的声音里带着压抑的颤抖，“沐云初......他只是个大夫。”

“大夫？”皇帝猛地起身，龙袍扫落了案上的茶盏，“当年你为了救他，擅自改了行军路线，导致三万将士冻死在祁连山！现在还要为他辩白？”

殿外忽然狂风大作，雪片卷着碎冰扑在窗纸上。萧霁清想起祁连山那夜，沐云初用自己的披风裹住伤兵，指尖冻得发紫却仍在调配御寒的药散。他确实改了路线，因为沐云初说前方峡谷有瘴气，却没想到中了敌军埋伏——原来从那时起，就有人在暗处布下了局。

“儿臣愿以战功赎罪。”萧霁清叩首在地，额头撞在青砖上发出闷响，“只求父皇准许儿臣追查当年埋伏真相。”

皇帝盯着他紧扣地面的手掌，那里有道陈年伤疤，是五年前为救沐云初被流矢所伤。良久，他才慢悠悠开口：“也罢，你明日便启程去祁连山。但若再敢私藏逆党余孽......”

话音未落，殿外突然传来喧哗。一名小宦官连滚带爬闯进来：“陛下！冷宫走水了！”

萧霁清霍然抬头，目光与皇帝相撞。后者眼底闪过一丝诧异，却很快被阴鸷取代：“速去救火，务必保住......”