五更天的铜壶滴漏声里，萧霁清对着铜镜系上玉带。鎏金镜面上映出他眼下的青黑，昨夜他在书房批注奏折到子时，又听了暗卫关于北疆布防的密报，总共只合眼两个时辰。
“阿清，用些参片吧。”沐云初端着青瓷碗进来，碗里的参汤还冒着热气，“今日早朝怕是要耗很久。”
萧霁清接过碗时，指尖擦过他掌心的薄茧——那是昨日替他抄录军报时磨出来的。他忽然想起江府灭门那日，这人也是这样沉默地替他研磨，墨汁染黑了指尖，却连眉头都未皱一下。
“昨夜暗卫传来消息”他低声说道，将参汤一饮而尽，“北疆副将王崇焕接管了江老将军的旧部，此人曾是太子一党。”
沐云初替他整理袖口的手顿了顿：“所以陛下急着除去江家，不仅是功高震主，更是要将北疆军权收归东宫余党？”
萧霁清转头看他，眼中闪过一丝赞许。这人虽未经历过朝堂倾轧，却总能在最短时间内抓住要害。他伸手握住他手腕，腕间红绳已换成新的，绳结处还穿了颗细小的银珠——那是他前日让人在民间打制的，说是能“拴住魂儿”。
“呆会儿我弹劾王崇焕时”他指尖摩挲着那银珠，“你盯着右首第三位大臣。那是礼部侍郎周明远，他兄长周明辉正是太子太傅。”
沐云初点头，忽然伸手替他正了正发冠：“放心，我记得你说过，周侍郎袖口有苏绣的竹纹，极好认。”
萧霁清轻笑，在他手背落下一吻：“阿初这般聪慧，真该让那些腐儒看看，什么才是治国之才。”
金銮殿上，皇帝看着阶下持笏而立的萧霁清，眼中闪过一丝不耐。自太子暴毙后，这老三便越来越不听话，昨日竟还敢驳回他提拔内廷总管的旨意。
“皇儿今日又有何事？”他端起茶盏，盖子刮着碗沿发出刺耳的响。
萧霁清出列跪倒，声音沉稳如钟：“儿臣恳请陛下彻查江府通敌一案，并重新任命北疆守将。”
殿内瞬间响起此起彼伏的抽气声。昨日江府满门被屠的消息已传遍京城，人人自危之际，竟有人敢触皇帝霉头，重提此案。
“哦？”皇帝挑眉，“江府通敌证据确凿，户部查出他们私吞军饷二十万两，兵部又截获了与敌国往来的密信，还有何可查？”
萧霁清抬头，望向皇帝身侧的大太监：“回父皇，儿臣查过户部账目，江老将军每次领军饷必附明细，连箭矢消耗都精确到支。至于那封密信......”他从袖中取出一卷羊皮纸“"儿臣请了西州译官解读，发现所谓‘密信’竟是西域商人的供货清单。”
此言一出，满朝哗然。周明远踉跄半步，袖口的竹纹在晨光中晃得刺眼。沐云初盯着他骤然发白的脸色，想起萧霁清昨夜说的话：“周侍郎近日频繁出入王崇焕府邸，那密信怕是出自他手。”
“一派胡言！”皇帝猛地拍案，茶盏里的水溅出，“你是在指责朕昏聩，错杀忠良？”
萧霁清叩首时，额头触到冰凉的青砖：“儿臣不敢。只是江家世代忠烈，如今却落得曝尸荒野的下场，若不彻查，如何服众？又如何让边疆将士安心为国效力？”
殿内忽然静得可怕。沐云初看见左首的老臣们纷纷低下头颅，右首的新贵们则交头接耳。他知道，萧霁清这是在赌——赌皇帝不敢在此时与他彻底撕破脸，赌满朝文武心中，仍有对忠良的一丝怜悯。
“陛下”周明远忽然出列，声音里带着颤意，“三皇子向来与江家交好，怕是......”
“周侍郎这话是什么意思？”萧霁清忽然抬眼，目光如刀般剜向他，“莫非你知道些什么？”
周明远对上他眼底的狠戾，忽然想起太子临终前的叮嘱：“若事不可为，便将罪名推到三皇子身上。”他一咬牙，从袖中取出一封密信：“启禀陛下，臣昨日收到密报，三皇子暗通江家，意图借北疆兵力谋反！”
金銮殿上顿时炸开了锅。沐云初指尖攥紧朝笏，指甲几乎要掐进掌心。他看见萧霁清周身气息骤然冷下来，却在抬眼时，对着皇帝露出一抹苦笑。
“父皇可知，”萧霁清的声音轻得像在说家常，“儿臣昨夜做了个梦，梦见母妃哭着说，这宫里的龙椅，坐不得。”他站起身，解下腰间玉带放在地上，“如今看来，母妃说得对。这监国之位，儿臣恳请父皇另选贤能。”
皇帝望着他卸下的玉带，忽然想起二十年前，自己也是这般站在父皇面前，辞去太子之位时的场景。那时他以为自己赢了，却不知从放下玉带的那一刻起，便再也握不住最珍贵的东西。
“霁清......”他的声音里忽然带了几分疲惫“你当真要与朕作对？”
萧霁清望着殿外飘起的细雨，想起江漓临终前的笑容。他忽然明白，有些事，不是他想躲就能躲得过的。江家的血，早已将他的路浇成了独木桥，除了往前冲，他别无选择。
“儿臣只是想替江家讨个公道”他重新跪倒，“若父皇觉得这是作对，那便请治儿臣的罪。”
御书房内，皇帝盯着案头的北疆地图，指尖叩着江家旧部的防区。萧霁清的弹劾像根刺，扎得他心口发疼，却又不得不承认，这孩子的话并非全无道理。
“陛下”大太监低声道，“三皇子在朝堂上这般放肆，若不打压，怕是要......”
“够了！”皇帝挥手打断他，“去把王崇焕的密报拿来。”
密报上的字迹力透纸背，写着“江家余孽勾结西州”。皇帝望着落款日期，忽然想起那日在永慈庵，萧霁清抱着太子尸体时，眼中闪过的那丝悲痛——那不是装出来的，他这个儿子，竟真的为了所谓的“公道”，敢与他这个父亲叫板。