暮春的风裹着柳絮掠过江府朱漆大门时，江莳淮正握着妹妹的手，替她修剪新开的指甲花。青瓷盆里的花瓣浮着水珠，映得少女腕间的翡翠镯子越发通透——那是去年上元节他从江南寻来的料子，原想等她及笄时做陪嫁。
“哥哥看，这朵花像不像金銮殿檐角的飞檐？”江漓举着染了丹蔻的指尖，笑意清浅如春日溪水，“明日要随母亲进宫谢恩，我便用这个颜色好不好？”
江莳淮望着她眼底的期待，喉间忽然滚过一丝涩意。自三日前皇帝下旨表彰江府“忠君爱国”，母亲便日日叮嘱妹妹梳妆打扮，只盼着能在宴会上得太后青眼。可他总觉得不对劲，那道圣旨来得太过突然，仿佛是暴风雨前的虚张声势。
“阿漓，”江莳替她将碎发别到耳后，触到她耳垂上的珍珠坠子，“若今日兄长说，想带你去江南看荷花，你可愿随我走？”
江漓怔住，抬眼望进他眼底的郑重。兄长素来沉稳，甚少露出这般忧虑神色。她忽然想起今早路过前厅时，听见父亲与幕僚低语“边军密报”四字，当时父亲看见她便匆匆住口，那欲言又止的模样，竟与此刻的兄长如出一辙。
“阿兄可是听到了什么？”她放下花剪，指尖无意识地绞着裙角，“昨日我见母亲在佛堂跪了整宿，手里攥着父亲的兵符拓本......”
话音未落，院外忽然传来剧烈的撞门声。江莳淮瞳孔骤缩，反手将妹妹护在身后，只见数十名带刀侍卫踹开月洞门，为首者腰佩金牌，竟是皇帝亲卫。
“江府勾结敌军，意图谋反！”那侍卫长甩出兵部公文，鎏金大字在阳光下格外刺目，“奉陛下口谕，满门抄斩，一个不留！”
江漓愣了愣，被江莳淮猛地按进怀里。他望着那些侍卫抽出的刀刃，忽然想起十二岁那年，北疆战乱，他随父亲上战场，第一次看见敌人冲进营帐时的场景——那时他也是这样护着妹妹，用身体挡住飞溅的血珠。
“带小姐从密道走！”他转头对贴身侍从喝道，却在看见对方喉头已插着一支羽箭时骤然噤声。密道入口处，母亲的陪嫁嬷嬷倒在血泊里，身后是蜂拥而至的士兵。
“阿兄！”江漓的声音里带着哭腔“他们为什么要这样？父亲明明刚从北疆回来......”
江莳淮握紧腰间佩剑，却在摸到剑柄时想起，三日前父亲已遵旨将佩剑上交兵部。他望着四周逐渐合围的侍卫，忽然明白过来——原来那些所谓的"表彰"，不过是引蛇出洞的诱饵，他们早已算准了江府会放松警惕。
“躲到屏风后面去。”他低声说着，抓起桌上的青瓷笔洗砸向最近的侍卫。瓷器碎裂声中，他抬脚踢翻桌案，挡住了第一波攻势。江漓躲在屏风后，透过缝隙看见兄长徒手夺过一把刀，刀刃划破他掌心的瞬间，他竟对着敌人露出一抹狠戾的笑。
那笑容让她想起七岁那年，有恶犬冲进府里，兄长也是这样笑着挡在她身前，最后抱着遍体鳞伤的恶犬扔进了护城河里。那时她觉得兄长是天下最厉害的人，可此刻，她却怕得浑身发抖，因为她知道，这次的敌人，比恶犬要可怕万倍。
“杀了那女的！”侍卫长忽然指着屏风，“陛下说了，留着也是祸根！”
三支羽箭破空而来，江莳淮转身扑向妹妹的瞬间，听见自己肩胛骨发出的脆响。剧烈的疼痛让他眼前发黑，却仍用身体替她挡住了致命的一箭。江漓望着他后背透出的箭簇，忽然觉得眼前的一切都慢了下来——兄长的血滴在她裙角，染出一朵妖冶的花，而远处，父亲的身影正被侍卫们拖进院子，发冠已散，面上满是血痕。
“父亲！”她惊呼出声，却被江莳淮死死按住。老将军被按在青石板上，颈间架着的钢刀映出他染血的胡须。江府的管家被倒吊在槐树上，往日慈祥和善的脸此刻肿得认不出模样，嘴里还塞着写有“通敌”二字的布条。
“江大人不是要为陛下镇守北疆么？”侍卫长踩住老将军的手，靴底碾过他掌心的老茧，“怎么，勾结敌军时，没想到会有今日？”
老将军咳出一口血，却仍瞪着眼睛怒骂：“放屁！我江家世代忠良......”
他的话被刀刃切断。江漓看见父亲的头颅滚落在地，白发上沾着泥污，眼睛却仍睁着，望向她藏身的方向。她想尖叫，想冲出去抱住父亲，却被江莳淮紧紧捂住嘴，他掌心的血顺着她下巴往下流，混着她的泪，咸得发苦。
“去搜！”侍卫长踢开老将军的尸体，“别让漏网之鱼跑了！”
脚步声逼近的瞬间，江莳淮忽然按住妹妹的肩膀，眼神前所未有的郑重：“阿漓，听我说。等会儿我冲出去引开他们，你从狗洞钻出去，往东走到第三个巷口，那里有个卖糖画的老头，他会带你出城。”
“我不要！”江漓摇头，抓住他染血的衣袖，“要走一起走，我不要留你一个人......”
“听话！”江莳淮低声喝止，听见屏风外的脚步声已到五步之内，“你忘了母亲临终前说的话？她说无论如何，要保江家血脉......”
他的话忽然顿住，因为他看见妹妹胸前的衣襟已被鲜血浸透——不知何时，一支流箭竟穿过屏风，正中她心口。
“阿漓？”他的声音忽然变得极轻，像怕惊醒一场噩梦，“阿漓！”
江漓低头望着胸前的箭簇，忽然笑了。那笑容苍白如纸，却带着几分释然：“原来中箭是这样的感觉，一点都不疼呢，哥哥。”她伸手握住他的手，将他染血的指尖按在自己唇上，“别难过，这样......我们就不用分开了。”
江莳淮觉得天旋地转。他想替妹妹拔箭，却触到她逐渐冷下去的肌肤。记忆中那个追着他要糖葫芦的小女孩，那个总爱扯着他衣袖撒娇的妹妹，此刻正靠在他怀里，生命一点点流逝。
“对不起......”他喉间腥甜，却不知该说给谁听，“是哥哥没用，没能护好你......”