“不疼。”他别开脸，替他包扎伤口的动作却轻了几分，“比起你小时候被打断三根戒尺，这算什么。”

萧霁清忽然笑出声，牵动伤口扯得眉峰一皱：“阿初倒是记仇。”他抬手握住他手腕，腕间红绳硌得他掌心发疼，“待此事了结，我带你去宫外看灯如何？就像去年上元节那样。”

沐云初怔住。去年上元节，萧霁清曾偷偷带他出过宫，那时他扮成小厮，跟着这人挤在人群里看走马灯。后来遇到卖糖画的老头，萧霁清非要给他买一只凤凰，结果被糖稀烫了手指。

“好。”他轻声应下，却在听到远处传来的马蹄声时骤然起身，“是皇帝的仪仗。”

萧霁清撑着树干站起，软剑重新入鞘时，发出一声清越的响。他望着沐云初握紧长剑的手，忽然伸手按住他手背：“稍后无论发生什么，你只管跟着我。”

沐云初抬头，看见他眼底翻涌的暗潮。这人从来都算无遗策，却在此刻，像要奔赴一场必死的局。他忽然想起佛堂里那卷京畿布防图，想起萧霁清昨夜说"以后我罩着你"时的眼神——原来从始至终，这人都在赌，赌自己能在皇权的夹缝里，为他挣得一片天地。

“臣遵旨。”他低声说道，用只有两人能听见的声音，“殿下。”

萧霁清浑身一震，转头看他时，却见沐云初已恢复了那副清冷模样，仿佛方才的软语从未说过。他忽然想笑，又怕这笑容会泄露眼底的滚烫，只得转身迎向那渐次逼近的龙辇，袖中手指却悄悄勾住了沐云初的小指。

金銮殿上，烛火将萧霁清的影子投在盘龙柱上，像极了一幅张牙舞爪的困兽图。皇帝高坐在龙椅上，望着阶下浑身浴血的儿子，眼底翻涌着复杂的光。

“你说，太子谋反？”他的声音带着帝王特有的威严，却在看到萧霁清怀中抱着的太子遗体时，忽然顿了顿。

“回父皇，”萧霁清跪倒在地，声音里带着恰到好处的悲痛与惶恐，“儿臣昨夜在永慈庵为母妃守夜，忽闻太子带兵围剿，意图灭口......”他抬头，眼中蓄着未落下的泪，“儿臣不得已才自卫反击，不想竟失手杀了皇兄。”

沐云初站在他身后，听着这颠倒黑白的谎言，指尖暗暗掐进掌心。他知道萧霁清早已买通了永慈庵的住持，知道那些被灭口的侍卫里，有太子安插的眼线，更知道此刻金銮殿外，萧霁清的暗卫已悄悄控制了禁军。

“哦？”皇帝挑眉，目光忽然转向沐云初，“质子对此事有何看法？”

沐云初跪下时，膝盖磕在青砖上发出闷响：“启禀陛下，臣与三皇子一同在永慈庵守夜，亲眼看见太子带兵闯入，欲行不轨。三皇子为护臣周全，才......”他顿了顿，抬头时眼中已满是悲愤，“望陛下明察！”

殿内忽然静得落针可闻。沐云初能听见自己的心跳声，一下下撞在喉间，像战鼓，又像丧钟。他不知道皇帝是否相信这番说辞，却清楚地知道，此刻他们两人的命，已系在同一根绳上。

“罢了。”皇帝忽然挥挥手，语气里带着几分疲惫，“太子暴毙，国不可一日无储。霁清......”

“儿臣在。”萧霁清的声音里有压抑的颤抖，却仍稳如泰山。

“即日起，你暂摄监国之职。”皇帝看着他肩头的伤，忽然叹了口气，“好好养伤，莫要让你母妃在天之灵......”

他的话未说完，却已让萧霁清浑身一震。沐云初抬眼望去，只见三皇子叩首时，额角重重磕在地上，洇开一片血迹。那血迹在明黄的地砖上格外刺目，像极了他们一路走来，踩过的累累白骨。

暮色漫进宫墙时，萧霁清终于回到了自己的寝殿。沐云初守在廊下，看着他卸去沾染血污的朝服，露出里面裹着纱布的肩膀。那些纱布是他方才亲自换的，指尖还留着这人肌肤的温度。

“阿初。”萧霁清忽然开口，声音里带着几分沙哑，“过来。”

沐云初走到他身前，看见这人眼底翻涌的暗潮。方才在金銮殿上，他是运筹帷幄的三皇子，是忍辱负重的复仇者，此刻却只是个刚杀了兄长的少年，眼中有解脱，有疲惫，更有一丝连他自己都不愿承认的惶恐。

“累么？”他伸手替他拂开额前湿发，触到一片滚烫，“先喝碗参汤，再睡会儿。”

萧霁清忽然抓住他的手腕，将人拽进怀里。沐云初撞在他未受伤的右肩，听见这人闷哼一声，却仍将他抱得极紧，像是怕一松手，这人就会化作青烟散了。

“阿初，”他的声音埋在他发间，带着几分难得的脆弱，“方才在金銮殿，我生怕父皇会杀了你。”

沐云初怔住。他从没想过，这人在那样紧要的时刻，竟还分神顾及他的安危。想起今日在玄武门时，萧霁清用身体替他挡住的那支弩箭，想起这人每次杀人时，总要将他护在身后的模样，心中忽然漫过一阵酸涩。

“我不会死。”沐云初反手抱住萧霁清，指尖触到他后背未愈合的旧疤，“你答应过带我去看灯的，若我死了，谁陪你去？”

萧霁清低笑一声，却在抬头时，看见他耳后尚未愈合的伤口。那道伤口在暮色中泛着淡红，像朵倔强的花开在苍白的雪地里。他忽然倾身，在那伤口上轻轻落下一吻，像是在安抚一只受伤的小兽。

“以后不会再让你受伤。”他低语，指尖抚过他腕间的红绳，“待我坐稳了皇位，便封你做......”

“做什么？”沐云初抬头，撞上他眼中翻涌的暗潮。

萧霁清望着他，忽然想起佛堂里那卷《齐民要术》，想起上元节时他吃着糖画笑出的梨涡，想起此刻这人眼中倒映的自己——那是他从未在任何人眼中见过的，真实的自己。

“做我的......”他的话忽然顿住，转而轻笑一声，替他理了理歪斜的衣领，“先休息吧，明日还有许多事要办。”

沐云初望着他欲言又止的模样，忽然伸手握住他的手。两人交叠的掌心下，是彼此剧烈的心跳。有些话不必说出口，有些事不必挑明，他们早已在刀光剑影中，将彼此的命刻进了骨血里。

窗外，暮鸦的叫声惊破夜色，沐云初靠在萧霁清肩头，望着檐角逐渐亮起的宫灯，忽然想起《诗经》里的“执子之手，与子偕老”。原来在这吃人的皇宫里，最奢侈的情事，从来不是花前月下，而是能与这人并肩而立，在皇权的尸山血海上，走出一条无人敢阻的路。

他闭上眼，感受这人怀中的温暖，听到耳边传来低低的叹息:“阿初，待一切尘埃落定，我定要带你去看这天下最美的灯”

沐云初轻笑，将头更深的埋进他怀里。远处，更夫敲着棒子走过长廊，惊起一片栖鸟。他知道，属于他们的夜才刚刚开始。而前路纵有千般险，只要这人在侧，便再无所惧。