尖锐的哨声刺破云层。御林军面面相觑，谢明的瞳孔骤然收缩。远处传来马蹄声，却不是御林军的阵列，而是南诏特有的“踏雪无痕”步法——那是兄长亲卫的暗号。
“这是……”谢明的声音发抖，“你竟敢私通南诏！”
“错了。”萧霁清忽然甩袖，银哨重新落入沐云初手中，“这是三年前，本宫留在南诏的暗哨信物。”他指尖划过沐云初滴血的肩头，“质子三年前入北临，实则是本宫安插在南诏的眼线。”
周围响起此起彼伏的惊呼声。沐云初攥紧银哨，忽然明白萧霁清的意图——他要将计就计，把“私通南诏”的罪名扣在谢明头上，同时坐实自己“北临忠臣”的身份。而自己，不过是这出戏里的活道具，要在所有人面前，成为萧霁清埋在南诏的棋子。
“不可能！”谢明嘶吼着后退，却被萧霁清一剑刺穿手掌，“你明明……”
“明明什么？”萧霁清逼近，披风扫过雪地，“明明在南诏待了半年？那是本宫在查北临暗桩——比如谢相安在南诏王帐的细作，代号‘双鱼’。”
沐云初浑身血液几乎凝固。“双鱼”正是谢云玉佩的纹样，而萧霁清此刻说出这个代号，等于将谢云的退路全部封死。他望着萧霁清眼中跳动的火光，忽然想起兄长密信里的“清字三年前离滇”——原来那人在南诏的半年，早已布下天罗地网，就等谢云入局。
“带下去。”萧霁清甩剑滴血，“连同谢相的密信，一起呈给父皇。”他忽然转身，目光落在沐云初肩头，“至于质子……随本宫去太医院。”
太医院弥漫着浓重的药香。沐云初趴在榻上，感受着萧霁清指尖蘸着金疮药，轻轻涂抹在伤口上。那人的动作极轻，指腹蹭过肌肤时带着某种近乎温柔的力道，混着松香与药味，让他想起南诏王帐里，兄长为他包扎伤口的场景。
“疼？”萧霁清的声音从头顶传来，带着罕见的柔和。沐云初摇头，却在触到对方袖口时愣住——那里露出半截绷带，颜色与自己昨夜为萧霁清包扎的分毫不差，显然是故意未换。
“为什么……”他终于开口，声音闷在枕头里，“为什么要救我？”
指尖的动作顿住。萧霁清忽然俯身，将他翻过来，两人鼻尖几乎相抵。太医院的烛火在这人眼中投下暖光，却掩不住眼底翻涌的暗潮，像极了南诏洱海暴雨前的海面。
“因为你是我的人。”萧霁清的声音低哑，指尖捏住他下巴，“从你兄长将你送来北临的那天起，你就只能是我的棋子。”
沐云初望着近在咫尺的面容，忽然想起十二岁那年遇见的北临少年。那时他躲在兄长身后，看着那人身穿戎装，腰间银哨随动作轻响，笑眼弯弯地递来蜜饯。现在想来，那银哨的纹路、那抹松香，竟与眼前的萧霁清别无二致。
“萧霁清……”他轻声唤出这个名字，看见那人瞳孔骤然收缩，“你是不是……”
“嘘——”萧霁清忽然按住他嘴唇，指尖摩挲着他唇形，“有些话，藏在心里更安全。”他忽然低头，在沐云初额间落下极轻的一吻，像雪落在火焰上，瞬间消融却留下灼人温度，“等这盘棋下完，本宫会告诉你所有答案。”
窗外传来更夫打更声，已是酉时。沐云初望着萧霁清起身整理朝服，鎏金剑鞘在烛火下泛着暖光，忽然发现这人右肩的弧度，竟与记忆中北临少年骑马的姿态一模一样。他摸出藏在枕下的银哨，轻轻吹了一声，远处隐约传来夜枭的啼叫——那是南诏暗卫的回应。
“明日随本宫去谢府。”萧霁清走到门口忽然驻足，“记得换上南诏的服饰。”他转身时，玉冠上的银饰轻晃，“谢相不是说你偷了密信么？本宫倒要看看，南诏质子的‘偷技’，能不能震震北临的朝堂。”
门“吱呀”合拢，烛火被穿堂风拂得明灭不定。沐云初望着自己染血的素衣，忽然想起萧霁清方才的话。换上南诏服饰，意味着将矛盾激化，逼着谢云在众人面前露出破绽。而他，作为明面上的“南诏细作”，却要在萧霁清的棋局里，扮演最锋利的那枚棋子。
子夜时分，他摸出暗格里的地图，借着月光看清上面的标记。洱海旁用朱砂画着个“清”字，旁边注着“归期”二字，笔迹是兄长的。指尖触到“清”字的最后一笔，那弧度竟与萧霁清今日挥剑的轨迹一模一样。原来早在三年前，兄长便与萧霁清达成了某种协议，而自己的质子身份，不过是这盘大棋的幌子。
窗外，一轮弯月爬上檐角，像极了萧霁清眼中的笑意。沐云初将银哨与地图贴身藏好，听见远处传来更夫的梆子声——还有三个时辰，便是谢府之约。他摸了摸肩头的伤，金疮药的清凉混着萧霁清掌心的温度，忽然觉得这北临的寒冬，似乎有了那么一丝暖意。
或许，正如萧霁清所说，有些话藏在心里更安全。但他知道，当银哨再次响起时，当雪鹰与云纹再度重合时，所有的谜题，都会有答案。而他，愿意陪萧霁清下完这盘棋，哪怕前路荆棘密布，哪怕最终要面对的，是真相的冰寒。
四更天时，雪又下了起来。沐云初望着窗外纷飞的雪花，忽然想起南诏的雪——那里的雪落在梅树上，会被火塘烘成水汽，而这里的雪，却要冻彻骨髓。但他知道，在这冰天雪地之下，有团火正在燃烧，终将融化所有的坚冰。
他摸出萧霁清留下的披风，松香混着雪水的气息扑面而来。披上披风时，一块碎玉从领口滑落——那是萧霁清的贴身之物，上面刻着半朵绿萼梅。沐云初攥紧碎玉，听见自己心跳声混着风雪，知道真正的迷局，才刚刚拉开帷幕。而他与萧霁清，已是彼此最锋利的刀刃，要在这暗雪迷局中，杀出重围。