寅时三刻（凌晨3:45分），御花园的绿萼梅凝着新雪。
沐云初握着铜壶的手悬在半空，壶嘴渗出的水珠砸在花苞上，惊起几只寒雀。萧霁清斜倚在太湖石旁，指尖拨弄着鎏金剑鞘上的云纹，目光却落在他微颤的指尖上——那里有枚淡青色的薄茧，是常年握剑磨出的形状。
“手抖得像筛糠。”萧霁清忽然轻笑，靴底碾碎脚边的冰棱，“南诏暗卫的训练，就教出你这副胆子？”
话音未落，铜壶“当啷”落地。沐云初弯腰去捡，却在触到壶柄时听见身后传来衣料摩擦声。萧霁清的披风扫过他后颈，带着松香的气息铺天盖地压下来，指尖却轻轻拂过他耳后：“谢相的人，在东侧长廊第三根柱子后。”
喉间滚过涩意，沐云初想起昨夜三皇子府的暗格。地图上用南诏文标注的“清”字还在掌心发烫，而眼前这人此刻看似漫不经心，实则每一个动作都暗藏玄机——比如此刻垂在身侧的左手，拇指正摩挲着无名指第二节，那是南诏斥候传递“危险”的暗号。
“殿下何时知道的？”他低声问，指尖抚过梅枝上的薄冰。这些冰棱被削成了箭矢形状，是谢云惯用的杀人手法——三年前他初入北临，便在御花园见过类似的“意外”，一名小宫女摔碎茶盏，碎瓷片上便凝着这样的冰棱。
萧霁清忽然握住他手腕，将人抵在梅树上。雪粒从枝头坠落，掉进沐云初衣领，却掩不住这人掌心的温度。鎏金剑鞘压在他小腹，剑尖却巧妙地避开了要害，像极了昨夜在柴房按他进柴堆时的力道——看似压迫，实则留有余地。
“知道什么？”萧霁清的鼻尖几乎碰到他的，睫毛在雪光中投下细碎阴影，“知道你兄长派你做质子，实则是想将南诏暗桩插进北临中枢？还是知道……”他忽然咬住他耳垂，声音低哑如琴丝震颤，“你藏在靴底的匕首，刻着南诏王室的雪鹰图腾？”
血液瞬间冲上头顶。沐云初攥紧萧霁清的朝服，却在触到对方腰侧时骤然顿住——那里有块凸起的硬物，形状与他藏在衣领的银哨分毫不差。记忆突然翻涌：十二岁那年，兄长带他去南诏边境，曾遇北临商队，为首的少年腰间便挂着这样的银哨，笑眼弯弯地递给他一块蜜饯，说：“小阿初，以后想我了就吹哨。”
“萧霁清……”他听见自己的声音发颤，却不知该问什么。是问三年前的相遇是否早有预谋，还是问此刻抵在他喉间的剑，究竟是杀意还是别的什么？
那人却在此时松开手，退后半步。鎏金剑鞘滑入腰间，发出清越的“咔嗒”声。萧霁清指尖蹭过他唇畔，沾走一点雪粒，语气突然恢复了漫不经心的戏谑：“卯时正，去太液池边。有人要送你份‘大礼’。”
话音未落，远处传来景云钟的轰鸣。沐云初望着萧霁清离去的背影，玄色衣摆在雪地上拖出蜿蜒痕迹，像极了南诏王帐里的星图——每一道轨迹，都指向既定的宿命。他摸出靴底的匕首，雪鹰图腾在晨光中泛着冷光，与萧霁清剑鞘上的云纹竟形成完整的图案。
太液池结着薄冰，冰面下隐约可见锦鲤游动。沐云初踩着积雪走近，听见冰裂声混着自己的心跳。谢云的侄儿谢明立在池边，腰间玉佩随动作轻晃，正是昨日在三皇子府见过的双鱼佩。
“质子大人。”谢明皮笑肉不笑，指尖捏着片金叶子，“我家叔父说，只要你肯认下密信一事，这南诏封地……”他忽然压低声音，“可是比你现在的处境舒服百倍。”
金叶子在阳光下折射出刺目光芒。沐云初盯着谢明袖口露出的半幅刺绣——那是北临暗桩的标记，绣线颜色却用了南诏的靛蓝。这是双重陷阱：若他接下金叶子，便是坐实通敌；若不接，谢明便会以“拒不受贿”为由当场格杀。
“谢公子似乎弄错了。”他后退半步，靴底碾碎冰棱，“密信之事，三殿下正在彻查。”
“三殿下？”谢明忽然冷笑，袖口暗箭骤发。沐云初本能地侧身避开，却听见“噗”的闷响——暗箭擦过他肩头，钉进身后树干，箭尾绑着的纸条飘落，上面用北临文写着“南诏细作”。
雪粒子突然变大，扑打在脸上生疼。沐云初按住流血的肩头，看见谢明抽出长剑，刃口泛着诡异的青芒——是淬了毒。记忆中兄长的叮嘱突然清晰：北临谢家的“含笑半步颠”，中毒者会在笑意中暴毙，死状却像睡去般安宁。
“别怪我，”谢明逼近，剑尖挑起他下巴，“谁让你挡了我叔父的路。”
千钧一发之际，湖面突然炸开冰花。一道黑影如鹰隼般掠过，鎏金剑鞘在阳光下划出冷冽弧光。萧霁清旋身挥剑，谢明的毒剑竟被生生斩断，断刃坠入冰湖，惊起满湖锦鲤。
“谢明，你好大的胆子。”萧霁清的声音裹着风雪，剑尖抵住对方咽喉，“在御花园行刺质子，是想让谢相陪你一起死？”
谢明脸色煞白，忽然瞥见沐云初肩头的血迹，眼中闪过狠戾：“三殿下与质子如此亲近，莫不是也想谋反？”他忽然伸手扯掉沐云初的衣领，银哨应声落地，“诸位请看，这是南诏王室的信物！”
周围突然涌出数十名御林军，刀枪出鞘声此起彼伏。沐云初盯着雪地上的银哨，喉间泛起苦涩——这是兄长临走前塞给他的，说“见哨如见吾”，却不想竟成了催命符。萧霁清的剑尖在谢明咽喉处压出血珠，却在此时忽然弯腰捡起银哨，指尖摩挲着哨口的纹路。
“原来如此。”他忽然轻笑，声音里带着刺骨的寒意，“谢明，你可知这银哨为何物？”
不等对方回答，萧霁清突然将银哨塞进沐云初口中：“吹。”
雪粒子停在半空。沐云初望着萧霁清眼中翻涌的暗潮，想起昨夜三皇子府暗格里的地图，想起那人锁骨下方的雪鹰图腾。舌尖触到哨口的瞬间，他忽然听见记忆中兄长的声音：“清字若遇危险，便吹此哨。”