辛墨，是辛牧的亲侄子。

但这样的出身，也并不能让彼时心怀天下的裴申，高看一眼。

以裴申当年的脾气，放在整个官场都算异类。

他对上不卑不亢，对下谦逊守礼。

不攀交，不谄媚，不站队。

看他不顺眼的人很多，看他顺眼的人……

更多。

彼时的京城里，不少人打趣说，淮安来的裴少卿，家中排行老三，人称裴三，原来是“三不”的“三”。

那时，见裴申不买账，辛牧哈哈大笑了几声，连说了好几句“名不虚传”，便把辛墨丢下，独自离开了。

辛牧那样的长辈，裴申在京城，也是头一回见。

于是，他睨了眼那个孩子——

辛墨幼时，长得白皙粉嫩，一看就是富贵人家的孩子，养尊处优长大的。

只是他小小年纪，面上却沉静得很。

自打跟着辛牧进了裴宅，便一直保持着作礼的姿势，没说话，没吵闹，也没表情。

……

忆及过去，裴申的心，似乎柔软了一点。

他眼睛盯着井口，自言自语般地说了句：“倒是沉得住气。”

“老师教过的，学生片刻都不敢忘。”

辛墨立刻恭谨地应了。

裴申这才抬起头来，细细地打量起他曾经最中意的学生。

辛墨自小便生得好看，人生又一贯顺遂，年少时便意气风发。

如今，更是已经长成一个挺拔俊俏的好儿郎。

然而，男儿家，相貌是否出众，并不打紧。

至少在那时的裴三眼里，长得可人疼，并不是什么得天独厚的优势。

裴申当年看重辛墨，却恰恰是因为他的“沉不住气”。

……

裴申收回视线，微微眯上了眼，仰头躺上身后的椅子，恢复了一个寻常老者的模样，懒懒地说：“行了，就寒暄到这儿。”

“说吧。”

裴申直接点穿了辛墨的欲言又止。

辛墨面上骤然有一丝窘迫闪过，但出声仍然沉稳：“学生此来，是想……恳请老师回京。”

“哦？”裴申浅浅笑了笑，语调像是感到意外，眼睛却没睁开：“我还以为，你是来请我上京，去喝你喜酒的呢。”

辛墨怔了怔。

似是思忖了片刻，他却没有接这个话茬儿，仍然按照自己准备良久的说辞，有些僵硬地说了下去：“学生……学生绝不会再让老师陷入两难！更不会弃老师而去！老师来日在朝，若再遇任何阻力，或有心为难之人，学生，必竭力替老师除之！”

他说着说着，声音也变得激昂起来：“学生只恳求老师，切莫因学生一人之过，置天下苍生、万千百姓于不顾！”

他话说得越来越响，头却越垂越低，快要低进手心里。

裴申这次静静听完，却连一根眉毛也没有动。甚至，似乎觉得有点扫兴，随意地伸出手抖了抖衣摆。

辛墨低着头，坐着的裴申一举一动却都被他看在眼里。

他自诩了解裴申。

官场复杂，人心难测，裴申，却是个一眼能望穿的性子。

按照辛墨此前的推断，裴申只怕会骂他一顿。

或者，直接叫他“滚”。

可裴申只是沉默。

沉默，总是让人心慌的。

就算是一贯被教导要沉着冷静的辛墨，此刻也隐隐感到了不安。

可眼下，为了他心心念念的老师，为着他设想过的美好官场，他能做的，只有等。

“咕噜咕……”

偏偏就在此时，一道突兀的声音，骤然打破了沉默。

辛墨一惊，尴尬地摸了摸肚子。

从京城来淮安的这一路，他没有坐朝廷的官船——因为嫌慢。

即便他独自轻装出行，每到驿站换了马就走，从京城飞奔到淮安，也费了大半个月。

这还得益于出发时，他擅自骑了叔父的良驹。

若是坐船，怎么也得一个半月。

而赶路途中，每日，只有在戌时左右，恰逢驿站或客栈，辛墨会匆忙吃上一碗热面。

面食最快。

熟得快，吃得快，饿得……也快。

他为了赶路，每两日才会到客栈歇脚，睡上几个时辰，起来继续赶路。

好容易是赶到了淮安，也寻来了草庐，见着了裴申。

他人虽然还直挺挺地撑着，其实早已疲惫不堪。

只是路途遥远的疲惫尚可忍耐，但从昨晚到现在，他想着快到淮安地界了，便一路强忍着没再进食，也没再休息。

他骑来的马，在清晨刚到草庐时，就自顾自地去路边啃起了野草。

此刻他自己的肚子，也终于不争气地发出了叫唤。

这声响不难猜，裴申显然也听见了，这才幽幽地睁开了眼：“正巧，我也饿了。”

他说完就起了身，对着辛墨和蔼一笑：“什么事，都比不上填饱肚子重要。你且歇会儿，我去唤我那儿子回来做饭。”

边说，还洋洋得意起来：“他手艺好，你有口福了。”

裴申拍了拍辛墨的肩头，不由分说地将他按到躺椅上。

辛墨只好乖巧坐下。

自打从京城出发，他这一路上，心里就揣满了事。

一想到要见裴申，这特殊的久别重逢让他既期待又紧张，反复思忖着要如何开口寒暄，要怎样说明来意……乃至，如若被拒绝了，要如何说服对方……

思绪完全不敢松懈，便压根顾不上身体的疲累。

没成想，人虽见到了，但交谈经过与他预先所想皆有出入，他一时觉得头都昏沉了，脑袋里空空的，什么都想不出。

心里原先的那股执拗了一路的力，顿时被迫卸掉不少。

眼下，又这么放松地一坐……

一坐下，还靠上了躺椅之后，多日来为匆忙赶路而逼近极限的身子，终于支撑不住了。

一股倦意汹涌袭来。

没多久，辛墨的眼皮就耷了下来，上下眼睑也粘到了一起。