“可问题是……”巡抚急得直跺脚，脸上的虚汗已经将乌纱下的鬓角打湿，“若真是陛下震怒，那可是天雷滚滚，咱们这点小心思岂不是……”

“你说，公主在决堤口受伤，我要不要派人去接？”他急得额头青筋直跳，转头对着站在一旁的师爷直喊。

师爷却不慌不忙，微微颔首，拈着山羊胡，语气平静：“巡抚大人，少安毋躁。”

“原本那边就很危险，你说公主去那里干什么！”

“是啊，那边本来就危险，那里山高皇帝远，消息也不灵通，你说我们如今贸贸然的过去，轻举妄动，反倒会被人抓住把柄，说我们图谋不轨。”

“图谋你个……”巡抚急得直骂，声音压低却更显咬牙切齿，“这个公主是皇上的心尖子，要是皇上知道公主在我们这里受伤了，那我们所有人的脑袋都不保！”

“这正是我们可以借势自保的机会。”师爷望他一眼，眸色清冷，“咱们不去主动‘迎驾’，而是‘路过’水患之地，顺便清道修路、整顿兵马，打造一条‘迎驾之路’。”

“我们就装作是去接公主回来的，”巡抚一拍大腿，像是终于抓住了主心骨，“找人沿途把路收拾干净，但对外一律不承认知道公主受伤，只说是例行巡查！”

“不错。”师爷点头，慢条斯理地说，“自从知道公主来了以后，咱们连拜见的折子都递了好几封，可公主根本未曾回府，直接就去了水利修建处，明面上我们无从请安，如今主动迎回，是合情合理。”

巡抚重重点头，忽然一顿，脸色变了几分：“你说……若真是有人想借水利闹事，把公主扯进去，是不是……”

“那就更要趁早动身。”师爷沉声道，“一来为的是撇清关系，二来，也好掌握主动。您若能借此之机查清前因后果，哪怕是一丝线索，将来奏报上呈，都是大功一件。”

巡抚咬牙，袖袍一甩：“好，传令——调兵十里一岗，三日之内，清空沿途积水道路，封禁山路商贾往来，腾出巡迎的队伍通道。再备好净院三处，不，把整个巡抚府都收拾出来，随时迎驾！”

他语气刚落，堂内便是一阵兵符撞击案几的清脆声响，外头传来数十人奔走的脚步，尘土扬起，巡抚府一下子像被投进了热油的水珠，炸开了锅。

“谨遵大人吩咐！”

门外侍从得令而去，脚步急促得几乎踢翻了台阶边的石灯。

厅中官员低声交谈，声音压得极低，像一窝在阴影中惊醒的老鼠，不敢发出过大的动静，生怕哪句话不慎落入了谁的耳里。仆役慌乱地抬着箱笼，擦拭堂柱、换新纱灯，连园中原本开败的海棠都被连根拔除，换上了新绽的牡丹。

空气里都是紧绷的味道，连香炉中升起的烟都歪歪斜斜，像在不安地颤抖。

另外一边，一个军士打扮的人踏着泥泞，走到半掩的树影下，把在泥里翻滚的周明从土里硬生生拽了起来。

“周明？”他面无表情地问。

“我……我在！”周明浑身都是湿透的泥浆，狼狈不堪，眼神惊恐地抬起头，像只濒死的老鼠。

“大人让我来接你。”

“快……快带我见大人！”周明拽着他的衣摆，指甲里嵌着泥土，眼白翻得发青，“我是被陷害的……我能解释！我真的能解释——”

“大人已经离开云城了。”那军士手一震，抽出衣襟，“让我接应你去找个地方躲躲。”

“那我儿子呢？”周明下意识地缩了缩脖子，话一出口就后悔，声音都虚了。

“事情办得漂亮，自然你儿子升官发财指日可待。”那人语气淡漠，说得像是一句早就背熟的台词，毫无温度。

周明眼睛转了转，像是在强行相信他说的。他开始点头，机械地重复：“好……好好好……”

“公主受了重伤。”他喃喃着，像是想找点借口开脱，“可她……她没死……”

军士顿了一下，声音沉了几分：“当初可是说——杀了发现木材有问题的人。”

周明的呼吸猛地一滞，脸色煞白，瞳孔骤缩：“你们疯了……那是……那可是公主啊！”

他几乎是吼出来的，颤抖的手紧紧抓住对方的铠甲，那铠甲冷硬沉重，在光下泛着墨青的金属光，像是一块块嵌满了刀痕的冰石。

“主子的命令，就是，杀了发现木材有问题的人。”军士语调一字一顿，像是在念一条无法更改的律令，目光里透着一种令人窒息的死意。

“她只是个小姑娘……她说出去，也没人信的……”周明语无伦次，混着鼻涕眼泪蹭了一脸泥，“现在没有传出去，没人知道——没人知道……”

可他连自己都说服不了。

这一切从一开始，就脱离了控制。

原本主子要杀的，是李思成。?可如今，连淮南公主都被牵扯进来了。

“你见到皇帝了？”军士低声问。

“皇上……”周明哆嗦了一下，耳边像响起那年轻帝王阴冷暴怒的低吼，“没有，我……我没见到他。”

南方某地。

一处古香古色的府邸静静矗立在山林之间，飞檐青瓦，曲廊蜿蜒。屋内檀香缭绕，烟气层层叠叠，似真似幻，仿佛踏进了神明的梦境。

正厅正中，供奉着一尊高逾一人的神像，神像披着鎏金云衣，垂眼肃容，乃是司命神君，世人敬畏的命运之主。神像后方挂着金缕织就的幔帐，轻风吹动，帷帐如波浪起伏，罩住一切窥视的目光。

一个身影正跪拜在神像前。他一身金丝蟒袍，纹饰繁复，显赫非凡。背影修长挺拔，头未抬，语气却冰冷得像是刀割：

“半个月没有上朝……我还以为他会和卿愿一起。”

齐绯的表字，正是卿愿。

下方跪着的人额头紧贴地砖，连呼吸都不敢太重，厅内只剩下香灰轻轻落下的声音，细微到能听见心跳的起伏。

“公主受伤，若容昭在云城，他怕是早就把那水工署砸了。”蟒袍青年声音轻淡，“这也许就是为什么，她一直没传出消息。”

“听说，伤了脸？”他略微抬首，语气里却没有半点关切，像是在随口询问一个无关紧要的女子，语气冰冷到几近无情。

“那个周明……还是杀了吧。”

香断了三寸，火光熄灭，昏黄一瞬。

那蟒袍青年缓缓起身，声音不紧不慢，却叫人背脊生寒：“容昭不知道也罢。他以为卿愿愿意嫁他……呵，她明明是被困住的那一个。”

“上次她出事，我不在长安。”青年负手而立，面容仍藏在轻烟之后，“这一次，想办法——把她留在南边吧。”

“容昭……也该娶亲了。”

厅外风起，檐角铜铃叮当作响。