小棠来这么久，头一次用心感受着这里的新年，街头红彤彤的装扮、穿得圆鼓鼓的孩童、空气里香喷喷的糕点味……县衙里也很热闹，总是弥散着各种食物的香气，四娘忙着炸肉圆、蒸包子馒头，口味都是按照小棠的喜好来的。其他人也很忙，既要忙衙里，也要忙家里，所以只有小棠清闲些。

许观音和阮直回来了，妙婵的娘从封丘赶来，林音音的房子也有了着落……所以小棠是既清闲又快乐。

“小棠，过几天干脆和我们一起回封丘吧？一个人在这里怪冷清的。”钱夫人一边搓着点心一边说。

钱夫人是长辈，小棠不好意思说自己现在有人陪着，一旁的妙婵对她娘说：“她那几天当值呢！过完年我早些回来陪她。”

钱夫人冷哼一声问妙婵：“你是赶回来陪小棠呢还是陪孟家那小子？”

妙婵的脸唰地红了，整个人都黏在钱夫人身上：“娘……”

钱夫人一边笑一边推她：“女大不中留，我也知道，这大概是你陪我们过的最后一个年了……”

小棠很是羡慕地看着眼前的一幕，她喜欢钱夫人，因为她一点也不严肃死板，有一种天然的亲和力，那种感觉和孙忆的母亲很像。

钱夫人看出了小棠的落寞，一把将她搂过去，问：“你和林大人准备什么时候成亲？”

“我们还没有考虑到这件事情……”小棠害羞地说。

钱夫人语重心长地说：“小棠，你若不嫌我多嘴，我就跟你多说两句，你孤身一人，没有长辈替你谋划，凡事要靠自己。你和林大人的事情我也听多儿说了，林大人的品行我自然是相信的，不过他家……我们这样的人家尚且要处处讲究，又何况他家？小棠，你是我们家的恩人，且我是真心喜欢你，我提醒你一句，凡事学着精明些，总不会吃亏。”

小棠点头：“我知道……”

钱夫人摸着她的头，爱怜地说：“将来你成亲的时候，我给你添妆！”

就在小棠三天两头往香铺跑的时候，林琮拎着大包小包的东西又一次来到了老鸦巷。

“大、大人……”赵惠人很是吃惊，不过在领着林琮进屋的当口，他大概想到了林琮此行的目的。

林琮刚坐下就直截了当地说：“赵先生，我要求娶小棠，还望先生允准。”

赵惠人说：“大人言重了，我只是小棠的师父，万不敢托大。”

“小棠常说，如果没有你，她早就饿死了！她一向敬重你，把你当成家中长辈，所以她的终身大事理应要由你点头。再说，如果当初没有你的推荐，她就不会进衙门，我们……”

“她遭了罪了……”想到从前，赵惠人万分感慨，“我常常想，不知道什么样的人才能入她的眼？虽然她常常说就算不嫁人也可以活得很好，但是咱们这里就是这个世道，世俗的偏见很难改变……怕是没有人家能够容忍她这样的姑娘……林大人，好在是你，你真心要娶她，我自然高兴，只有一件事，我想问清楚……”

林琮说：“先生是怕我爹娘不同意？”

“是。”

“这一点先生不必忧虑，我的婚事我自己可以做主，这其中的缘由就不跟先生细说了，现在，我爹娘都已经知晓了我要娶小棠，并且都已同意。”

“当真？”赵惠人惊诧地问，在他看来，林琮和小棠的感情最大的阻碍就是林琮的家庭。

“自然。先生若是不信，这是他们的回信……”林琮取出两封书信递了过去。

赵惠人高兴极了，一连说了好几个“好”字。

除夕前两天下了一场雪，狂风卷着雪花到处乱刮，已经天黑了，风雪让世界显得格外安静，洁白的雪一层一层妆裹着万物。

小棠怕冷，没有开窗，不过她还是很敏锐地听出了林琮踏雪归来的声音，忙掀开窗子的一角：“你回来啦？”

林琮知道她瞧见下雪一定是高兴的，便将她拉到主屋，拉起厚厚的布帘，两人依偎在火盆后面看着外面洋洋洒洒的雪花。

今日有人宴请林琮，他喝了点酒，虽然他将外衣换了，可身上依然散发出微微的酒气，小棠便拎了个铁壶子放在火盆里，准备烧点水给他醒醒酒。

“‘晚来天欲雪，能饮一杯无？’明晚咱们不在饭堂吃饭了，我们自己回来喝酒赏雪，好不好？”小棠问。

“好。”

小棠告诉林琮，钱夫人将妙婵带回了封丘，年后孟旸和他爹也会去，商讨成亲的事宜。

“小棠，我前几天去了一趟你师父家。”林琮说。

小棠正盯着外面看，有些漫不经心地问：“咦？你去我师父家做什么？”

“提亲。”

“什么？”小棠慌张地看向他，“提、提亲？”

林琮虽喝了酒，但远没有到醉的程度，虽然他努力抑制住心里的忐忑，可发出的声音依然微微发颤：“小棠，我想要娶你为妻……”

小棠见他如此紧张，自己倒不慌了，笑问：“你很紧张？你是怕我不答应吗？”

林琮乖乖点头。

“嗯……”小棠忍住笑，“我要好好想想……”

林琮等着，许久不见回应，扭头看她一直盯着烧红的木炭，心里一颤，仅剩的一点酒意也没了，问：“你……不想嫁给我？”

小棠故意皱眉，用手捏着他发红的耳垂，盯着他的双目，然后才展颜笑说：“谁说我不想？”

林琮长长地舒了一口气：“小棠，不要离开我……”

小棠听出话里的酸涩，知道他在怕什么，便紧紧地抱住他的腰，仰头说：“我才舍不得离开你呢！”