寒山寺的青铜钟在雨幕中裂成七瓣，坠落的碎片穿透水幕，将血色经络图灼出焦黑孔洞。牧月如握着滚烫的玉珏，看到顾玥初最后的唇语是"活下去"，少年消散的金芒化作万千星屑，坠入扬州城每个角落。

三日后，明月阁。

牧月如已三日未眠，每当合眼就会看到顾玥初坠入漩涡中的模样。案头堆积着漕运司新批的盐引，账册翻开在"瓜洲渡"那页，朱砂圈出的数字全被泪水洇成血梅。

"东家，城西的绸缎庄..."丫鬟端着药碗欲言又止。牧月如将翡翠算盘拨得噼啪作响，算珠碰撞声压过庭院里新栽的梧桐："按老规矩，让二掌柜带着契书去苏州进货。"她腕间的鎏金铃铛突然震颤，药碗里的川贝枇杷膏泛起涟漪——这是顾玥初去年中秋送她的生辰礼。

暴雨拍打着雕花窗棂，牧月如推开账册走向露台。二十四桥方向仍有黑烟缭绕，被腐蚀的青玉桥身宛如溃烂伤疤。她忽然抓起案头瓷瓶砸向廊柱，碎瓷片划破指尖时，恍惚看见少年在血泊中朝她伸手："阿姐别哭。"

"东家！"一名伙计冒雨冲进庭院，蓑衣滴着水，"运河码头抓到的私盐贩子招了，说苏..."话音未落，牧月如已夺过密信。信笺上歪斜字迹写着"瓜洲渡现玥火教残部"。

子时三刻，瘦西湖支流。

牧月如将乌篷船泊在芦苇荡，看漕工将裹着草席的尸首抛入河道。当第七具尸体沉底时，水面浮起青铜罗盘，指针正指向寒山寺方向。她攥紧袖中短剑，突然听到身后传来玉珏相击的脆响。

"月如还是这般雷厉风行。"苏雨蘅白衣染尘，折扇上的玥火图腾被剑痕劈成两半。牧月如剑锋抵住他咽喉时，发现他锁骨处的龙鳞纹竟在渗血："你以为我不敢杀你？"

"杀了我，谁带你去见玥初最后留下的东西？"苏雨蘅指尖弹开剑刃，露出腕间深可见骨的伤痕，"那日浑天仪逆转时，我替他承了七成反噬。"他突然扯开衣襟，心口处盘踞着与顾玥初相似的龙鳞金纹。

牧月如瞳孔骤缩。月光穿透云层时，她看清那些金纹深处嵌着细如发丝的银针——正是顾玥初用来封脉的七星针法。"你以为苦肉计有用？"她剑尖刺破对方皮肤，"玥初心口三根银针，是你亲手..."

"若我说那三针是为封住他体内暴走的紫微真气呢？"苏雨蘅突然咳嗽着跌坐船头，呕出几口黑血，"月如可知，萧氏皇族每逢月圆就会..."话未说完，两岸垂柳突然无风自动，柳叶如刀刃割裂船帆。

牧月如挥剑斩断袭来的枝条，发现叶片背面凝结着赤焰冰纹。这是玥火教最高级别的追杀令，唯有祭司濒死时才会发动。她转头看向咳血的苏雨蘅，突然意识到什么："你偷了祭司的..."

"现在信了？"苏雨蘅苦笑着摊开掌心，里面赫然是刻着"玥初明珠照"二字的另外半块玉珏，"庭秋和玥火教如今的祭祀，才是先太子的嫡子，当年黄河堤坝案..."

原来明珏真正的身份是被灭国的北羌后裔——历珏王万俟钰。北羌与玥火教有姻亲关系，北羌被灭国后，后裔潜入南疆，受玥火教秘密庇护，两者暗中结成联盟，一直秘密谋划和暗度陈仓，复仇及问鼎中原之心从未熄灭。玥火教的前代圣女，却居然与萧氏皇子暗结珠胎，这无异于是对联盟的背叛及讽刺。

在这种局面下诞生的顾玥初，一方面是玥火教的下任祭祀，另一方面又留着皇室之血，必然成为了各方势力都想争夺的对象。

苏明远为保住皇室血脉，不忍年幼的顾玥初成为政治漩涡中的棋子，当年秘密抱走了顾玥初，偷换生辰纲，用自己的双生子之一顶替顾玥初。

然而天意弄人，被自己狠心送去龙潭虎穴的儿子，才是太子萧茗清的嫡子。他万万没有想到，与自己山盟海誓感情甚笃的妻子，正是化名为“王落梨”的前“太子妃”——敦煌郡主凌舒菡。

三日前漩涡深处，苏雨蘅用折扇穿透自己心口，替顾玥初承了七成的反噬。

"为什么现在才说！"牧月如的剑哐当落地。苏雨蘅染血的手指抚过她眼尾："因为我要你亲眼看着，这大武的太平盛世，是踩着多少尸骨垒起来的。"

"今夜子时，带着那半块玉珏去磁宫遗址，那里有玥初留给你的..."

破空而来的狼牙箭贯穿苏雨蘅左肩，将他钉在船桅上。牧月如挥袖击落第二支箭时，看到对岸闪过玥火教黑袍祭司的身影。

狼牙箭尾的赤焰冰纹在雨幕中灼烧，苏雨蘅左肩伤口蒸腾起紫烟。牧月如挥剑斩断桅杆绳索，反手将玉珏按在他渗血的锁骨处："你欠玥初的，别想这么容易死。"