一阵熟悉的麻痹感再度袭来，她不自觉地往后靠了靠。

姜盈没注意到她的异样，笑着解释，“潮海镇位置偏僻，只有陆行灵兽可租。等到了下个驿站，你就能见到各种飞行坐骑了。”

满眼的绿色逐渐褪去，，化作一片棕黄的戈壁。朝天忍不住：“这里好像灼雾城。”

“我正想着你什么时候能发现，”姜盈一抖缰绳，灵兽猛然加速跃过沟壑，“这里就是灼雾城外。”半她在半空中稳住朝天身形，指向远处高耸的城墙，“那边才是灼雾城。你们上次是从反方向来的，其实周边景色都差不多。”

或许是灵兽车高度有限，又或是十年变迁太大，朝天确实花了些时间才确认姜盈所言非虚。姜盈像是许久未归，絮絮叨叨说个不停。城墙边缘不时闪过光芒，她解释道：“那是传送阵。如今世道虽变，传送阵反倒流行起来。当然，灵兽车仍是主流。”

朝天忍不住探出身子想要看个清楚，余光却突然掠过一抹灰色。还没等她看清，视线就被高耸的城墙挡住。等灵兽停下时，眼前的景象已经完全吸引了她的注意力。

这里和潮海镇热闹的集市没什么两样，凡人和修士摩肩接踵地排着长队。但在人群中央，几个几人高的铁笼格外显眼。透过拥挤人潮的缝隙，隐约能看到里面关着体型巨大的灵兽。

与充满好奇四处张望的朝天不同，姜盈明显在寻找什么人。

“姜老大，这边！”那位大哥从人群中钻出来，朝她们使劲挥手。姜盈一手牵着灵兽，一手拉着朝天往那边挤去。人群实在太过拥挤，灵兽经过时惹得不少修士直瞪眼，但也有人抿着嘴默默让开。

“这些都是灵兽——”朝天刚开口，就被姜盈一把捂住嘴。

姜盈紧张地环顾四周，见没人注意才松手，压低声音道，“可不敢这么叫。听说这玄兽驿站背后是妖族在撑腰。”

“妖族出租灵…玄兽？”

姜盈先是点头，又急忙摇头，“重点是他们灵魔双修，最忌讳被叫灵兽或妖兽，所以统称玄兽。”

见朝天会意，她又兴致勃勃地介绍起来，“我们姜家在这儿可是有头有脸的，驿站给专门开了绿色通道。你瞧瞧有什么中意的玄兽，回头咱们就用。”

“你看那玄马如何？速度一流，逃命最合适。哎呀！我怎么净想着逃跑了...还是这狮虎兽好，既能打跑得也不慢…”正说得起劲，大哥过来牵走了灵兽，打断了她的絮叨。

几排木栅栏上拴着普通马匹大小的灵兽，伙计依次解下缰绳交给客人栅栏后方，数个巨大的铁笼里，体型庞大的灵兽或卧或立。

“这真的安全吗？”一位初次租借的客人紧抓着伙计的手不放。

伙计用空闲的手指了指后方笼子，道：“都关得严严实实的，跑不出来。他掏出契书，“在这儿签字。”待客人松手，又从怀中取出一道符纸，对着客人租借的灵兽一晃。火光闪过，灵兽额间浮现一道灵纹。

“好了，半个月内它都听您使唤。”伙计将缰绳递过去，“您放心，这缰绳和笼子都是特制的，只要不松手，绝对安全。”

朝天踮起脚尖向里张望，笼中不仅有狮虎兽、玄马，还有不少罕见的灵兽。虽然都未开灵智，但带出去也足够威风，难怪生意如此红火。

即便不刻意释放神识，也能察觉到不少魔修混在人群中眼神放光。有些修为的人自然不惧这些灵兽，可凡人或多或少都内心发怵，就像方才那位客人一样。

朝天摸了摸缰绳，发现只是普通绳索，除了格外坚韧外并无特殊之处。那些笼子想必也是如此，根本压制不住灵兽。伙计方才的说辞不过是哄骗凡人的把戏，真正起作用的，是灵兽额头上那道符纹。

最后商队一行五人外加朝天选择了速度最快玄马。令朝天意外的是，商队并未返回大本营休整，而是马不停蹄地赶往下一处裂缝。

实在不解，裂缝的危险众所周知，休整一日更为稳妥。对此，姜盈解释道：“我们商队曾误入过裂缝，里面别说灵兽了，连个人影都没有，待了五天都平安无事。”说着指向腼腆笑着的杂物小哥，压低声音：“趁其他人还没反应过来，先下手为强。”

“从裂缝到灼雾城只需半日路程，若有异样随时可以撤回。”商队众人望向东边的道路，眼中几乎要迸出火花，恨不能立刻冲进裂缝大捞一笔，弥补在潮海镇的损失。

这番话让朝天的不安愈发强烈，但想到手无寸铁的杂物小哥都能安然无恙，她也不好阻拦，只得临时多采购了些丹药备用。

然而，当熟悉的身影倒在面前时，她才意识到事态远比想象的严重。