日头偏西时，灵兽驿站已处理妥当。伙计牵着新租的玄兽挨个交到众人手中。

“怎么有六匹？”四匹踏风兽，两匹雪羽玄马。

“她已适应玄兽。”姜盈拍拍朝天肩膀，“何况石积城路途未卜，两人共乘太耗脚力。”

伙计狐疑地扫视众人，“你们也去石积城？”

“还有人别要去？”商队众人顿时警觉。

“三日前，一男一女两名修士分别租了玄兽。”伙计摸着下巴回忆，“修至今未归，女修隔日便返。”他朝朝天手中缰绳努嘴，“匹雪羽玄马就是那女修租的——瞧它耳尖那缕红毛。”

“两人都自称天衍宗弟子，我还当是同路。男修的租期将满，诸位若遇见，烦请催他速归。”

朝天与姜盈对视一眼。姜盈轻咳，“好啊。那男修何等模样？”

“灰布外衫罩着素白里衣，穿着朴素…相貌虽然俊朗，”伙计突然压低声音，“就是太不修边幅！”

朝天在记忆里搜寻半晌，始终翻不出这般打扮的人物。

离开驿站后，六人驭兽疾驰。不出一个时辰，周遭景象骤变——茫茫黄沙戈壁陡然化作翠色草原，巨大岩块如天外陨星散落其间。更诡异的是，地面始终浮动着稀薄雾气，像一层半透明的纱幔笼罩四野。

杂务小哥信誓旦旦：“寻常雾气罢了，与潮海镇的不同。”

可朝天脊背窜起寒意，体内灰雾竟与周遭产生隐秘共鸣。

姜盈倏然转头：“你脸色不对？”

“当心些。”朝天只挤出这三个字。

?前方杂物小哥正高声指引路径，所指路标与他描述的果然分毫不差。兽蹄踏过湿漉漉的草叶，水珠溅起时折射出雾中游丝般的灰芒。

“前面该有座木屋…”杂物小哥的声音还在雾里飘着，他突然一夹兽腹冲了出去！

姜盈的喝止声像撞上棉墙般无力，那人影眨眼就被翻涌的灰雾吞没。呼喊声在浓雾中闷闷地回荡，如同沉入深潭的石子。

众人慌忙收紧队形，可无形的魔爪已悄然伸来——接二连三，人影在雾幔中断裂、消融。

当柜头先生指着某块青苔巨石的轮廓高喊“看！就在那…”时，他的身影连带着后半句话倏然蒸发。姜盈攥紧朝天的手腕，眼前哪有什么木屋？只有凄厉的兽嚎从雾瘴深处丝丝缕缕渗出，时近时远。

两头山峦般的巨兽在她们左侧搏杀，利爪撕开岩层，长尾扫断古木。砂石如暴雨砸落，可那两头凶物浑浊的巨眼却径直穿透她们的身体，仿佛她们只是两粒微不足道的尘埃。

姜盈的手猛地一沉！朝天反手抓去，只捞到一缕冰凉的雾气——姜盈站立的位置空空如也。

朝天骤然醒悟：消失的顺序，竟是从修最弱者开始吞噬，而自己竟感知不到丝毫幻术波动！

周遭景象开始病态地扭曲。焦黑的枯木突然抽出嫩芽，转瞬又化作飞灰。玄马突然惊惶地刨着蹄子，鼻腔喷出滚烫的白气，竟拖着朝天踉跄前行。

雾气诡异地稀薄了一瞬——前方，两道人影如褪色的剪影凝固在破碎的荒原上：一人垂首跌坐，另一人持剑而立。

朝天慢慢靠近。站着的是位白衣女修，袖口腰身束得利落，与往日装扮大不相同。朝天盯着看了好一会儿，才认出是离缁峰的师姐。

她小心挪动步子，想看清被师姐挡住的人影。奇怪的是，无论她怎么换角度，师姐的身影始终严严实实挡着那人。

“你到底回不回去？”师姐的声音绷得很紧。

“早被赶出来了，谁还稀罕我回去？”沙哑的男声从阴影里传来。

“我千辛万苦找到这儿，难道白费功夫？”

男子沉默着。师姐冷笑：“我看你是怕了！怕再被抛弃一次！”

这话像针扎在男子心上，他猛地抬头：“如今除了离缁峰，谁还在乎你那些研究？你不也被主峰排挤了吗？”

“说到底还是怯懦！”师姐向前逼近一步，“青云修士曾——”

一提起那个名字，男子浑身一颤，嘶吼出声，枯草般的头发被风吹开：“你说得对！我就是怕！这些年像野狗一样被驱赶，最后发现...自己不过是别人棋盘上的弃子！”

“所以现在更要回去拨乱反正！”她半跪下来直视对方，“宗主正要向炱州用兵，正是你归位的最佳时机。身为正道修士，我们都有责任让天衍宗重归正途！”

“如今魔修虽有易峥坐镇稍见起色，终究不是长久之计。正道却日益倾颓，正需要你这种经历过破而后立的人重整旗鼓！”

男人依旧沉默。

“师兄！这是我最后一次来寻你！”女子霍然起身，拽过玄马的缰绳。那玄兽耳尖的绯红，与朝天身边玄马耳尖的绯红如出一辙。

女子策马朝朝天方向奔来，两匹受惊的白羽玄马突然挣脱缰绳向反方向狂奔！待费尽力气将玄兽引回正路，女子终于看清雾气中的朝天。她瞳孔骤缩嘴唇微颤，可未等两人靠近，身影骤然消散。

刹那间浓雾退潮，碎石泥块纤毫毕现。