嘉靖年间的江西按察司衙门，青砖黛瓦间透着一股肃穆。徐阶正伏案批阅卷宗，忽闻堂外一阵喧哗。

"徐大人！夏尚书的族侄求见！"差役话音未落，一名身着云锦官袍的男子已昂首踏入，腰间玉带叮当作响。他身后四名家仆抬着两口描金漆箱，箱盖未开，沉甸甸的落地声却已震得地砖微颤?。

"下官久慕徐公风骨，"来人草草拱手，眼角余光扫过堂上"明镜高悬"的匾额，嘴角却浮起一丝讥诮，"特备吴绫百匹、徽墨十匣，权作... ...吏部考绩的润笔之资。"

徐阶搁下狼毫，指节在案上叩出三声闷响。他怎会不知？此人任知县时强占民田，案卷尚压在按察司铁柜之中。如今仗着夏言得宠，竟敢明目张胆以贿赂谋升迁?！

"夏尚书可知此事？"徐阶突然发问，目光如刀。

那官员一怔，随即堆笑："伯父常说徐公乃..."

"住口！"徐阶拍案而起，震得砚台墨汁飞溅。他抓起案头《大明律》重重掷在箱上，"夏公清名天下皆知，岂容尔等鼠辈玷污！"话音未落，漆箱竟被书册砸得裂开一道细缝，露出内里黄澄澄的金锭?。

堂外秋风卷着落叶扑入，那官员脸色煞白，踉跄后退时被自己袍角绊倒。徐阶却已转身面向屏风上绘的《包拯掷砚图》，声音冷似寒铁："来人！将赃物封存送都察院，本官要亲写弹章——连夏尚书那份！"?

当夜，徐阶在灯下疾书奏疏。烛火将他身影投在墙上，竟与屏风中的包公像渐渐重合。笔锋划过"虽权贵姻亲，法不可枉"八字时，一滴墨如利剑穿透宣纸?。

三更梆子敲过，江西按察司后衙的书斋里，徐阶的笔锋正悬在"夏言"二字上方。砚中松烟墨已凝了一层薄霜，烛泪在青铜烛台上堆成赤红的小山。

忽有穿堂风过，案头《洗冤录》无风自动。

"徐公笔下千钧，可曾想过这一疏上去，要断送多少人性命？"

苍老的声音惊得徐阶猛然抬头。但见屏风后转出一位布衣老者，鹤发童颜，手中麈尾轻拂——竟是三年前在龙虎山有过一面之缘的张天师?。

徐阶按着奏疏冷笑："天师也要为权贵做说客？"

老者不答，麈尾忽然扫过砚台。墨汁荡起涟漪，竟映出奇异画面：夏府后院，夏言正将一封密信投入火盆，信纸落款赫然是"严嵩"二字?。