镇长微微一皱眉，副手就向前一步，呵斥道：“张狂什么！你比大人还会断案不成？僭越犯上，该打十大板！”

蔡光脸色发白，怯怯低下头收回声，心里一阵后怕。真是被怒火冲昏了脑子，公堂上竟然直接指挥起了青天大老爷。

镇长扶着额头摆了摆手：“吵吵闹闹，你两方各执一词，彼此攻坚，真真假假一时间倒真叫我看不明白，直惹得我脑壳嗡嗡疼。”他叹了口气，对着副手耳语几句，便起身绕后离了公堂，徒留场上众人干瞪着眼，彼此怒视。

但没人敢搅乱公堂清静，皆闭口不言。

副手上前一步，挥挥手，堂上衙役顿时动了起来，跑进跑出，很快布置好长条案桌，更是差使两人直奔私塾而去，请来了余下书生以及两位夫子。

顾存山袖中拳头一握，心想稳了。镇长这是要重考一场，正合他的心意。

蔡光心里直打鼓，不敢对上夫子视线。见赵童生也进来了，才似找到了主心骨，整个人充了气，又鼓囊起来。

他的表现被顾存山尽收眼底，验证了最开始赵童生是幕后主使的猜测。顾存山眼神发暗，抬眸毫不掩饰地打量对方，明晃晃的视线难叫人忽视，赵童生微微一笑，朝他拱手作揖，倒真有几分君子做派。

顾存山扯了扯嘴角，心里评价对方虚伪。

“咳咳！”副手沉了口气，声如洪钟，“大人说蔡光与顾存山话中真假难辨，索性重考一场，若是顾存山能再夺头名便可自证清白，问罪蔡光一方，若不是，问罪另一方。”

说后半句的时候，副手的目光在顾存山身上久久停留，试图捕捉到对方一丝心虚，却没有找到破绽，只好作罢。

私塾学生一一入座，赵童生掀掀衣袍，和顾存山狭路相逢，摆足了谦逊有礼的作态，长袖一展，侧身道：“顾兄，请。”

顾存山嘴上笑着眼里却冷的很：“劳烦赵兄。”

两人一前一后，左右站于桌案前，同时落座。

屏息静待半个时辰，香燃尽三柱，镇长才满脑门汗，姗姗来迟。招了招手，立马就有衙役上了盏热茶，端着饮了半盅，缓上口气，悠悠然落了座。

手压着考卷，扫视全场一遍，徒添了几分压力带来的紧迫感。

“我抽了份往年试题，当做是重新一回的小考试题，两位夫子去衙后茶厅等候，其余考生上前抽签，卷上不写姓名，只写序号，我这边有人一一登记下来，两个时辰作答，如此，可公平公正？”

众人恭维应是，镇长展开考卷，徐徐有声念出题目，话音落地一瞬，开始作答。

顾存山脑中同时有了思路，毛笔蘸墨，一笔一划勾出风骨，点线成面，环环相扣，由浅入深，据古考今，施施然挥洒豪墨，整篇策论一起呵成，停笔一瞬，犹沉浸在文章情绪中久久没回过神，闭眼定了定，开始誊抄。

“咚、咚、咚！”锣鼓声响，答卷时辰到。

衙役下场走动，收拢卷子往后送茶厅送去。镇长则是坐不住，乏困的打了个哈欠，让衙役换班把这群书生拘在大堂上，上了几壶茶水，自个儿先行用晚膳去了。

人一走，考生就叽叽喳喳起来，围着赵童生就是恭维夸赞，明里暗里寻问题目何解。到了顾存山这边，冷冷清清，只一个杜宝驹在他身旁站着。

杜宝驹展开扇子，用“眼瞎心残”那面对着蔡光他们，翻了个白眼：“小瞧人的家伙，等着脸被打得啪啪响吧！”

蔡光握着拳头脾气冲，被赵童生拦住了，对方假惺惺一笑，眼里满是算计：“我这回定是头名，先让蚱蜢跳一会儿，等会就蹦跶不起来了。”

原先还有些忐忑，可一看他碰巧做过这套卷，是其他州府的试题，记下了那年县案首所做文章，只稍加修改，便有了十成十的把握。除非顾存山文曲星下凡，不然初入私塾的家伙，答得再好，也比不过他。

杜宝驹被赵童生的视线逼得打了个冷颤，明明瞧着对方在笑，可鸡皮疙瘩都起来了，真奇怪。

顾存山横跨一步，阻隔了对方视线，只轻声道：“耐心等着吧，花落谁家，还未可知。”