“啪！”

惊堂木重重落下，镇长官帽两侧幞头颤颤，一身绿袍绣鹌鹑，官威甚重，严肃审视下面两方人马。

旁边的副手高扬声调：“堂下何人，所告何事？”

蔡光闻言直起身子，眼睛上抬，义愤填膺：“草民乃镇东陈秀才所办私塾学生蔡光，我要告顾存山心术不正，偷奸耍滑，藐视孔圣，小考舞弊，实不配读圣贤书，还请大人褫夺他下场资格，判一个品德败坏，不得科举！”

镇长顺着蔡光目光，眼神落到了顾存山身上。副手会意出声：“顾存山，事实真假，可要辩驳？”

顾存山脊背从一开始就绷得梆直，眉峰眼利，深沉内敛，玉面郎君般，拓然大方书生样，赏心悦目，说出口的话也叫人多几分倾听的耐心：“草民冤枉，还请大人容我阐明详情。”

镇长点头：“有何冤情，快快说来。”

顾存山锐利的眼神似针般扎在蔡光身上：“大人！我这位同窗胡添乱造，歪曲事实，句句都信不得。他妒我小考成绩出彩，处处造谣诽谤，我本不欲与他计较，他偏偏紧咬不放，竟是把夫子都气昏过去，如此目无尊长，坑害同窗，草民深受其害哪，还请大人明察！”

蔡光立马扭过头，阴沉盯着顾存山，大声嚷嚷：“你瞎说什么？明明是你作弊在先，误了一众同窗进学之机，镇长大人在上，怎么容你颠倒黑白？！”

顾存山讥笑一声：“那小考字字皆为我深思熟虑，亲笔所书，上文下意我现在便可通述出来。蔡兄嘴皮子一张一合，轻飘飘就抹去了我苦读之功，我难道还要谢你不成？再说，若是舞弊为真，那自然有比我更为出彩者，但此次小考偏我为头名。”

他转过头，朝堂上拱拱手：“大人，这不恰恰证实草民才是无辜至极，被人故意捏造事实迫害？”

蔡光当即“呸”了一口：“好你个顾存山，做与没做你心里门门清，你不就仗着夫子喜欢，嚣张什么！”

“啪！”

惊堂木再响，方才还争得面红耳赤的公堂瞬间肃静，镇长压下眉眼，看向怒气冲冲的蔡光，拉长了脸：“蔡光，顾存山所言在理，反倒是你，口口声声一套说辞，若无有证据，定要判你诽谤之罪！”

蔡光被吓得一抖，连忙道：“有有有，人证物证俱在，立马呈与大人。”

说着回头瞥两眼，手挥着朝身后示意。顾存山眯了眯眼角，看着人堆里走出一人，拿着本经义，跪在堂前拱手道：“大人，草民孙磊。小考前一刻钟，亲耳听见顾存山与其友人杜宝驹透题泄题，手上这本，便是当日被圈画的书册，上面还有顾存山的字迹，呈与大人细瞧。”

杜宝驹认出那正是自己昨日丢的书本，脸顿时煞白，扯了扯顾存山袖子，压低声音，一方面愧疚，一方面又对蔡光他们咬牙切齿：“顾兄，孙磊便是我前座，咱俩划题时怕被他有心留意，趁我不备偷了经义，真真是甩了个恶心人的阴招，现在如何是好？”

顾存山眼神示意他镇静下来，面结冰霜，语调冷淡：“见招拆招。”

镇长扫视着下方众人神情，差使着副手下去接过经义，摊开在桌面上推到他面前。只几眼，就看出了其中关窍：“确有标注，且字字犀利，不似平常。”

蔡光瞪了一眼顾存山，激动高声道：“大人目光毒辣，英明神武！私塾众人都知顾存山入学不过个把月，如何突飞猛进，能精准勾出小考重点，怕不是贿赂夫子，早早知晓考题，这才横冲直撞夺了头榜，如此，没人考过他也当是理所应然，这也是草民为什么要越过尊长，执意上公堂。还请大人公正裁决！”

镇长摸了摸胡子，蔡光此番说辞，也算驳倒了顾存山先前辩词，如此看，场上形势倒是直往一边倒。手攀着惊堂木，轻敲两下犹豫着要不要就此结案，又暗自打量了顾存山两眼，见对方态度不动丝毫，不曾露怯，挪开手翻了经义两页，猜想其中或许还有内情。

“顾存山，你可还有话要说？”

“有。”顾存山拱手而立，不卑不亢，“蔡光等人手上经义不假，却算不得物证。”

“哦？”镇长合上书，起了兴致，“你是有别的说辞了？也好，当堂说个清楚，省得叫你们心中埋怨我是个糊涂的父母官。”

“大人断案有道，草民不敢乱嚼舌根。”顾存山墨色眸子深沉，微微闪着亮光，锐利看向蔡光，“实在是他人欺辱过甚，不得不为自己辩个清白！”他两袖一甩，直视镇长，“经义上重点是我所划不假，但贿赂夫子偷题泄题一说，实属无稽之谈！”

镇长眨了眨眼：“你这话便是说自己于读书一途天赋不小，若是扯谎，可一试就破啊，如此，也还是这般胸有成竹吗？”

顾存山：“不错。”

若不是有真才实学，怕不会这么镇定，镇长对顾存山多了两分好感。

蔡光眼见情况不对，指着顾存山嚷嚷道：“大人莫要被他蒙骗，耍耍嘴皮子谁不会，还是我方可信度高，现下立马治顾存山的罪才对啊！”