魏初紧盯着他背着药箱的沧桑背影，在他即将转过门前的影壁那一刻，忽然出声叫住了他。

“父亲在时，曾给我讲过一个故事。”她道。

极南之地有海，海有涨潮，亦有落潮。每每落潮以后，岸边水洼里便会有许多被潮水带上来的小鱼，那一方浅水不足以支撑到下一次涨潮，所以他们只能在那一方水中挣扎着直到死亡。

涸辙之鱼，奄奄一息。

可有一日，一个男孩儿路过了这片浅滩，他看见了水洼中的小鱼，于是他捡起小鱼，将它们一条一条地扔回水中。一个路人看见了，告诉他：“孩子，这里面有成百上千条鱼，你救不过来的。”

“我知道。”

“那你为何还要扔？又有谁会在乎小鱼的命呢？”

男孩儿继续着手上的动作：“我手里的这条小鱼在乎，这条也在乎，还有这条……”①

魏初说完，看着老太医僵住的背影，微笑道：“救不了众生，那能救一人也好。至少，这个人在乎。”

严修缓缓转过身，面前的小姑娘身形单薄，仿佛风一吹就要倒下，可她眼中神色坚韧，是自己许久都不曾见过的明亮鲜活。

“郡主大义，是我心胸狭隘了。”他俯首作揖，并非是下位者对上位者权位的俯首，而是对这个看似弱不禁风的小姑娘由衷的敬佩。

魏初不躲不避，看着他认真地说道：“严院判今日所说，魏初记下了。若来日有幸，能为太平盛世出一份添砖加瓦的微薄之力，也不枉我来这世上走一遭。”

她回去时，小姑娘已经醒了，睁着大大的眼睛看着面前的几人，没哭也没闹。罗江流与观棋争抢着要抱她，季玖则站在一旁抱臂看着，不时拱个火：“观棋，你瞧阿流比你小许多，你怎么连他都争不过。”

两人扭至一处，一时半会儿没分出个胜负来。

季玖转头见她进来，笑着道：“去了这么久，严院判又说了什么？他絮絮叨叨可是整个太医院都出了名的，就是嘴碎了些，但人不错。你若不想听，敷衍过去便是。”

“我给他讲了个故事。”魏初道，“他觉得这故事很有意思。”

“哦？能让他觉得有意思的故事，那一定很有意思。”季玖笑着说了句废话，却不多追问，看向榻上的挥舞着双手的婴儿，“取名字了吗？”

“嗯。抱她回来那日是腊月二十八，小字腊月，大名……因为不知道她姓什么，所以就跟着我姓魏吧，叫长宁。”

她路过打了半天毫发无伤的两人去将长宁抱起，室内燃了银炭，襁褓没有将她的双手缚住，她将一个拳头凑到嘴边津津有味地吸吮着，另一个则不停地挥舞着，仿佛在给观棋和罗江流助威。

察觉到自己被抱起，她抬起眼看去，而后冲着抱起自己的魏初露出一个笑来。

长宁，惟愿这世道长宁。再无人像你哥哥那般，被人无情地践踏欺辱。

魏初腊月二十八不知从哪儿抱了个孩子回去的事，腊月二十九便阖宫传遍了，众人只当这便宜郡主脑子不好，没的非要给自己找些事情做。然而宋意禾不说，皇后不说，连皇帝也不说，宫里便没人说起。

于是这个年平安无事地就要过去。

不过他们过得平静不代表所有人都过得平静，元宵前一天，这座在上京城地位不尴不尬的郡主府终于迎来了除季玖外的第一个访客。

彼时魏初正摇着拨浪鼓逗长宁玩儿，近半月过去，她的小脸上终于有了些肉，曾在冰寒料峭中被冻伤的皮肤经过日日精心护理，也好了许多，看起来白白胖胖的，愈发喜人。

陈管家尽心尽责地将上门拜访的人姓甚名谁通报了一番，谁知魏初根本没听，不怎么走心地问道：“你说谁？”

他只好又复述一遍：“文选清吏司员外郎，张泰。”

魏初在朝野中无相识之人，那日虽让郎琼带走了张佑，可兵马司内部事务她不方便打听，倒是季玖知道她必然关心此事，不时让观棋来告知她一下情况。兵马司表面上风平浪静，可为了让郎琼放人，实际上却风起云涌，好不热闹。

不过从结果看来，郎琼确是个说话算话之人，至少目前，张佑仍被囚禁于兵马司的牢狱之中，连张典暗中递了银子想要见一面都未能成事。

“哦。”魏初云淡风轻的，连头都没抬一下，“不见。”

陈管家要走，魏初却忽然又叫住他：“陈叔，你告诉他，兵马司直隶陛下，自然是不听我的命令，他若要求情，大可求到陛下跟前去。有陛下特赦，无人敢不放人。”

“是。”

管家话音未落，就听院外一声凄厉的哭号几乎响彻郡主府，将原本咿咿呀呀的长宁吓了一跳，嘴一瘪，豆大的眼泪瞬间落下，张开嘴细声细气地哭了起来。

“端舒郡主，吾儿冤枉，愿郡主放他一马啊！”

魏初摇着拨浪鼓的手一顿。