按照圣上和太后的意思，穆府只停灵了三天，赶在中秋节之前送逝者入土为安。

出殡那日，送葬的车马轿子前后相接，不下百十余乘，白花花的一片几乎望不到头。

自各路亲王起，到底下的大小官员，皆沿途设棚路祭，拜送英魂，一直排到城外几里远去。

但无论多么浩大的葬礼，终有结束的时候。

人一死，土里一埋，便都成了世人不再提起的过去。

紧接着而来的中秋节，除了穆府外，京城其他各家还是一样要过。

有良心的呢，尚知道缅怀逝者，清简过节；没良心的呢，则照旧张灯结彩，大办宴席。

崔家属于有良心的那一类，或者说是物伤其类，因而生生把个团圆节过得像崔柔仪今年的生辰一样冷清，连二房殷勤邀约的小聚也回绝了。

当然，这其中也有原因是崔侯还在生二老爷崔均的气，毕竟三老爷崔增还病怏怏的躺在云梨苑，至今下不来床呢。

既不用去二房赴宴，宫学又依例放了一日假，崔柔仪便不用早起进宫，还把夏若莘从宫里接了回来松快一日。

整个上午两个女孩儿都过得很悠闲，聚在落絮斋里不紧不慢的做着先生们留下的功课。

夏若莘不用说，前世今生都是读书的好苗子；崔柔仪虽然差点意思，但这辈子也算回头是岸了，耐着性子一笔一画写得认真。

午膳虽未正经摆宴，但一大家子时隔几个月再次团聚一堂，彼此都有好些话要说，饭后便都多留了一会儿。

待两个姑娘再次回到落絮斋时，午后的阳光已在渐渐聚起的浓云里敛去了一半，昏昏沉沉的引人发困。

染缃和漱白便替她们收拾了睡榻，准备小憩一会儿。

这样平静祥和的好时光里，崔柔仪才刚挨着夏若莘躺下，却忽然青天白日的炸了道惊雷——

太后娘娘莫名其妙的遣宫人来崔府赐下了一份节礼，还指名道姓是单给崔家姑娘的。

虞妈妈得了陈氏的吩咐，不由分说的闯进落絮斋，三下五下把她的心肝儿姑娘给摇了起来，又挥手招来五六个丫鬟七手八脚的上来收拾衣妆。

直到被推上堂中，磕了头、谢了恩、领了赏，崔柔仪都还犹似身在梦中——她倒真希望这是一场梦，哪怕是噩梦也好过现实。

不是崔柔仪故意要用恶意去揣测谁，而是她实在是与这位太后娘娘“有旧”，两世都在她老人家的手底下讨生活，可谓心有余悸。

太后这回赐的东西倒没什么特别稀奇的，是一盒十六色宫制月饼，两尊红白玛瑙俏色葫芦瓶，一柄宝相如意盘金绣团扇，一个莲花纹珍珠十八子手串。

这份节礼说重不重，说轻倒也不敢。

但无功不受禄的道理崔柔仪还是晓得的，太后无端端来了这么一下子，不得不叫人多想。

崔柔仪自认在宫中附学时十分谨慎，从来也不往那些贵人们面前凑，但凡有了什么机会可以面见太后或皇后，她都当作人情送给了别的伴读姑娘。

所以她想不明白，她实在与太后那边没有什么瓜葛呀，这又是唱的哪一出戏？

再说，平日里夏若莘才是颇得太后青眼的那一个，连她都没得到这劳什子节礼，可见这并不是什么好事，指不定是个烫手山芋。

崔培夫妇更是满心疑虑，前脚送走宫人，后脚就派人给相熟的大太监曹康年送信，托他好好打听下这到底是怎么个事。

当然，随信还附送了光灿灿的金锭十只，足可见崔培夫妇有多焦心了。

曹康年不是那等拿了钱不办事的人，到了黄昏时分，果然又使人来报说详情。

来者是曹康年在宫外宅邸的管家钱茂业，黑面小眼的一个小老头，干瘦得像一把枯柴，说话却利索得很：“曹公公留意打听过了，今儿太后娘娘可不止赏了崔姑娘一个人，还有那穆家、周家、薛家等几家姑娘也都得了一份。”

钱管家瞟了瞟崔家人的神色，小心赔笑道：“至于这其中缘由，曹公公说以侯爷和夫人之聪悟，定能明白的，他就不说破了。”

崔柔仪眉心一跳，暗暗点着手指头想了想，这几家无一例外都是正受重用的武将世家，除了穆家那份是安抚之意外，其他的……

崔培当着钱管家的面并没表现出异色，直到把人送走后，回来看见小女儿仍在出神，才把胸中那一口闷气狠狠叹了出来。

崔柔仪无疑也听见了这声叹息，将飘散的思绪收拢回来，明明心里已经知道了答案，还是状似轻松般问道：“太后怎么想起来一下给这么多户的姑娘送节礼了？”

崔培未及说话，陈氏凝眉片刻，罕见的抢先开口道：“算算年纪，定王也二十有二了。”

崔柔仪默默咬着唇，恍惚间仿佛尝到了一点带血的铁锈味。

她就说徐鹿卿不会平白多费口舌的，原来他先前所说的“大事”，竟是终生大事的意思。

太后大概以为没人知道她曾对崔家起了杀心、下过黑手，只是没得逞而已，所以才这么放心的把崔家女给圈入了定王妃的候选名单里。

眼下比起焦虑，崔柔仪更觉得可笑：上一世崔家败落，她根本不入太后的眼；这一世见没能治死崔家，太后的风向变得也够快的。

夏若莘聪颖敏感比之崔柔仪更甚，钱管家才说了一半时，她就想到了。

见屋里突然愁云满布起来，她赶忙劝慰崔柔仪道：“武将家的姑娘又不止你一个，周家、薛家不也都得了节礼么。再说，选王妃可草率不得，没那么快就定下的。”

崔柔仪抬头暗幽幽的笑笑，把自己的事先放在一边，反过头来小声劝起了夏若莘：“你看见了罢，越往宫里扎就越是会卷进漩涡里。”

“诚然咱们在家里都是娇贵的，可在他们眼里又是什么？是铺路的石板，是过河的木桥，是登高的梯子！总之是踩在脚底下的‘有用’之物罢了，仅仅是个物件。”

崔柔仪说着说着面露冷诮，轻轻自叹一声。

夏若莘静静的听着，既不反驳也不附和，不知道她心里是已有了主意，还是自甘随波逐流。

崔柔仪循循善诱，半是自嘲半是提醒道：“所以老是被上头的人惦记着未必是件好事，也许就像我这样眼瞧着快成了砧板上的鱼。”

想借太后的权势一飞冲天的大有人在，就比如这群伴读的姑娘们。

在她们之中，太后也是有一番取舍的。

夏若莘出身不错，有才有貌，性情也好，最重要的是家中既无叔伯又无兄弟，将来没有太大的倚仗，未免是颗太完美的棋子了，所以太后才那么迫不及待的收入囊中。

被太后选中者，既是枝头凤凰也是砧板鱼肉，得与失哪个更多，则全看运气。

崔柔仪总忍不住为夏若莘担心，但悬在头顶的包裹未打开前，谁也不知道那是一把锋利的寒刀还是一顶华贵的发冠。

所以，在太后没有明旨之前，谁也说不好该不该婉拒她老人家的青睐，崔柔仪只是隐隐觉得不安，常提醒夏若莘多加权衡。

至于她自己，崔柔仪已经拿好了主意——绝不做太后的棋子，更不可能做定王妃。

所以按徐鹿卿的提点，接下来她确实该为终身大事做些打算了。

至少得先找出个合适的对象，快些把订婚的消息放出去，至于以后这婚约怎么说，再走一步看一步不迟。

本来心疼女儿的人家该拖到十八岁以后才议亲的，但这下为了先把小闺女从这场纷争中捞出来，崔侯夫妇不得不马上考虑起女婿的人选。

隔天父子三人就一同告了假，拉上陈氏，关起门商量起来。

崔巍想得简单，只求未来妹婿能似他这个兄长般对崔柔仪予取予求，脱口就提了一人：“六殿下如何？”