“欸，崔郎将故意倾侧准头，莫不是要假借失手，以示谦逊？”

金粉染就的指尖搭上弩机，麟华尚未用力，可其似刃目光已然震慑崔皓羿。

“还是说……真如云中郡夫人所言，这烛火费眼，让尔一时偏了方向？莫急，稳稳心神，崔家世代忠良，又养育出崔郎将这样的骑射好手，尔可莫让家族蒙羞啊……”

“莫让家族蒙羞”——这六个字自麟华长公主口中轻飘飘落下，却如千钧巨石般直端端砸在崔皓羿心上。

先前漾起的心漪还未消散，可此刻却连那微弱波纹也被冻结，崔皓羿眸色一沉，竭力克制住因紧绷而略有抽搐的小臂，将手中倾斜方向的弩机硬生生按下。

到底是“家族”二字不可违抗，他紧紧牙关，如往常般用训言夯实心底被松动的一寸柔软，似须臾，似良久，他清定神色，转而躬身抱拳，声音低沉：

“殿下慧眼如炬，是卑职心神不属，一时手滑，险些出了差错，望殿下恕罪。”

“恕罪？”

麟华长公主收回指尖，那抹金粉在昏昧烛光下冷冷一闪，但她面上笑容依旧和煦如春风，

“年轻人，临场偶有微涩也在所难免，何至于言罪？只是崔郎将务必谨记，尔身居皇城要职，若是武艺有亏，恐令外人以为偌大鲤泮江山竟无一能人可用，这岂非辜负皇室期许，徒惹人笑？罢了，继续吧。”

麟华长公主抬抬手，接着便缓步离去，徒留崔皓羿一人站在场地中央。

虽说这般短暂打断也无大事，可周遭的氛围还是冷却下来，靠近一些的还听得明白，远一些的只能凭借询问口传来猜想崔皓羿是否犯了什么忌讳。

这等若有若无的议论似潮水涌来，化作难以挣脱的枷锁，牢牢锁在他的心头。

崔皓羿深吐一口气，强行将翻腾的杂念囚入心底深渊，他重新端弩，臂膀绷紧如铁石，眼神锐利如猎鹰，再动作时无半分迟疑。

“嘣！嘣！嘣！”

机括弹动之声清脆连响，这一次，弩箭并非直奔单个烛芯，而是精准且刁钻地侧向击打排布错落的烛火根部。

力道迅猛，角度奇巧，一根根燃烧正旺的蜡烛应声而熄，烛泪甚至来不及滚落。不过短短几息，宴厅内只余下了四周颤动的零星烛光，映衬得此间区域愈加朦胧晦暗。

窗外，酝酿已久的雷光适时地撕裂翻滚的乌云，一霎惨白光线透过绢纱，将厅内幢幢人影映在墙壁上，平添几分诡谲，又倏忽隐去。

短暂沉寂后，赞叹夹杂着惊艳于人群间轰然响起：

“好！！”

“神乎其技！！”

“仅仅三枚弩箭竟将剩余烛火一齐击灭，还未有蜡油飞溅！崔郎将真乃神射也！”

崔皓羿沉默着抱拳答谢众人赞叹，他的心事如同神色，共同隐匿于黑暗中，只留得体姿态面向旁人。

恰在此时，一名管事模样的仆从小步快趋至盛王身侧，低声禀报。

盛王李珏微微颔首，随即起身，笑容温厚地朗声道：“诸位，麟华姑母体恤，恐雨路难行，特命提前燃放庆贺烟火，此刻已准备妥当，还请诸位移步院中，共赏此景！”

宾客们闻言，纷纷起身，带着对刚才精彩射艺的回味，三五作伴地涌向厅外，语笑喧阗。

人流攒动，光影交错，崔皓羿将手中弩机交付下人，而后几乎是本能地、带着一丝连他自己都未曾察觉的迫切，将目光眺越过攒动人头，精准锁定在那个角落——

只见好友裴如信不知何时已护至她身侧，魁梧如山的男子一如往常般神色冷峻，他虽不苟言笑，但想必言辞肃正绝不狂傲。

此刻裴如信正对苦苦纠缠的桓王说着什么，同时还不着痕迹地将她护在身体后侧。

李澈双眼醉红，脸上满是哀恳与乞求，他不顾裴如信的拦阻，仍旧死死盯看被遮蔽下越显瘦小的女子，只是他目光如影随形，身子却也没再挪动半步。

察觉到宾客动向，裴如信侧过身子作出“请”的手势，邀请桓王一同前往赏景。

李澈似被裴如信劝住，短暂犹豫后，醉红眸中又显示出几分因要恢复往常气势的尴尬，可随着她转身离去，李澈不再迟疑，目光紧黏着便动了脚步。

而见有人护在她身侧，崔皓羿紧绷的心弦也是松动几分。

裴如信为人，他自是信得过的，即便朝中多权势倾轧，然自幼相识，他深知裴如信有坚守、有操持，乃重诺重义之君子，有其守在一侧，桓王多少会顾忌身份体统，她也能少受烦扰。

他……本该放心。

这念头刚起，一股难以言喻的苦涩便自胸腔悄然弥漫，喉间是不自觉地颤抖收紧，那向来平稳的呼吸竟也在此刻陷入凝滞。

目光始终停留在那抹清艳身影上，他看着她随裴如信、李澈一同汇入人流，心中的不甘与渴念也愈发清晰，直拽着他思绪无休止地沉坠下去。

……

屋外，初夏午后的闷热已被骤起的山风驱散了大半。

众人行至鹿鸣堂檐下，顷刻间便被山庄内馥郁的花木气息所环绕，其间还混杂着一股湿润的泥土气息，不过比起熏神的酒气，还是这般自然之气更加养人。

因风势渐强，花枝上悬系的银丝金铃飒飒作响，数十只鸟雀于半空中不时低掠捕食，振翅声混杂铃音，在这压抑天色下显得越发躁动急促。

锦绣罗衣在昏沉天光中依旧流光溢彩，宾客们隔着半栏簇在檐下，谈笑风生。

不待盛王吩咐，侍女们早已穿梭于宾客之间，或是奉上冰酪小食，或是献上驱虫香囊。

“轰——噼啪！”

一声裂帛般的爆鸣撕破天际，数十道赤色火蛇骤然窜上阴云密布的苍穹。

厚重乌云如泼墨悬垂，衬得那凌空炸开的金红星雨愈加夺目——千万点炽光四散迸溅，似匠人挥锤泼洒铁花，迸出漫天碎火。

密覆在听梧山庄上的琉璃瓦被这赭红流光一照，更于霎时浮起流动丹色。

不待众人惊呼，三架旋火飞轮已从院中空台轰然腾起，裹着刺鼻气味的火轮在半空急速飞转，竟如衔尾相逐的螭龙般甩出碧莹莹焰尾；

一旁，是几支燃火的长箭尖啸着穿透烟霭，旋即却又炸成银白碎芒泼洒而下，好似天河倾泻冰棱；

贵胄们仰首屏息、看得入迷，未曾想还有数道紫烟自假山石隙间滚滚升腾，霎时吞没了方才未散尽的流火残光……

然而，正当众人沉醉于这阴云烟火的奇景时，那连绵且宣告华彩的轰鸣声却戛然而止——空中只余几缕迅速被山风吹散的青烟，以及被短暂映亮又在此时重归晦暗的乌云。

鸟雀早已被惊走飞，一时间，天地唯有金铃声摇曳。

“哎！怎就停了？正精彩着呢！”

承乐公主柳眉一竖，毫不掩饰脸上的扫兴与不满，她斜睨目光，声音清脆地抱怨道，

“魏皇后殿下曾言‘盛王恭谨自守、德行厚重，下人侍候，甚显皇家威仪’，可依吾来看，不过尔尔，如今在山庄别苑，这仆从们不就偷了懒、误了工？连烟火燃放此等小事都做不妥当，当真惹人笑话！”

麟华长公主闻声微微侧首，凤目轻扫过承乐，语气温和依旧，却带着长辈不容置疑的威仪：

“公主慎言，宴会主家乃为盛王，论辈分是尔堂兄。尔岂可自持身份随意指摘，罔顾谦逊仪态？”