半梦半醒中，苏乡绅不得不把揣在兜里的银钱逐个放回负债人的口袋，心疼得哎哟叫唤，卧床咳嗽不起，伤寒病更重一层。

嘴里念叨着“三十文”“十五贯”云云，身热得似在炉里油煎火烤，魂魄却如坠冰窟，真个是冰火两重天。

侍从唤来郎中把脉，且开了几剂清热解毒的药与苏乡绅服下，却无甚用处，苏乡绅额头冒汗不止，烧不见退。

众人面面相觑，皆不解，以为苏乡绅中了邪祟，染上无名癔症，怕是时日无多，恐怕得筹备衣冠白事。

唯有苏府夫人心中了然，快步取来柜中锁着的苏府收支账本。

“老爷！账本在此，且收着罢！”

白花花的被褥开了道口，里边伸出苏乡绅的手，状似枯槁，却有千斤力气，一把将账本收进被里，揣进心口，死寂似的面色登时有了生气，闭眼安然睡去。

自那之后，苏乡绅病情居然略有起色，不过几日，水米可进，下床行走无碍。

妇人所述场景略含悲戚，却异常生动，略能品出些滑稽的形状来。

陈亦章在座中暗暗描摹苏乡绅害病的情态，顿觉讥刺非常，令人发笑。

面上刚要表露，看着苏府母女满面愁容，亦章又把笑意按住，忙举箸胡乱夹了几口菜，只在心下默默审视。

蝉声愈噪，屋内的闲谈渐歇，沉默片刻，接着又有热烈的话语倾泻而出。

女人们有一搭没一搭地聊着家长里短、路途见闻，于细微处勾连起彼此零碎的光阴，依稀瞥见对方的人生景致：

“我原不知，这小小的虫子竟然能发出这么大的声响，想是这里树木繁茂，粗枝大叶的，它们躲在树干里隐蔽得很。”

“我从闵城到这儿，行了一路，两旁树木也多，给了我不少荫庇。”

“我家没有这么大的树，种得最多的是芙蓉，因我娘亲最爱芙蓉，素日也喜欢做些粉啊，香料啊，糕点什么的。最高的树便是木兰了。”

陈亦章机锋一转。

“我家种得最多的是些桂树，低低矮矮的，到了八月中秋，香得能让人迷糊。那味道悠悠弥漫，鼻子里闻着再香，到脑子里居然也是臭的了！”

母女俩一齐笑倒，那女儿戏谑道：

“那你家必然不缺桂花头油了！”

女孩子趁乱滚到娘亲的怀中，红彤彤的脸颊像天边的落霞，额头微微渍了些汗，被她娘亲抱着，言笑晏晏，好似一幅安宁祥和的儿女游嬉图。

人间幸福，不过如此。

陈亦章瞅着母女俩相拥的情状，念及自己的母亲，心里涌起一阵酸楚，便笑而不语。

她忽觉着屋外的蝉鸣不已，夕阳西下，屋子里变得黯淡模糊，未等母女客套，便匆匆谢过，告退转身离席。

谁知踏出门槛一步，眼泪却不争气地淌下。

“好孩子，我知道你哭是为了什么。”

妇人上前轻轻揽着亦章的肩膀，慈爱地拥着面前抽泣的肩膀，身后的女孩子也上前轻抚她颤抖的背。

“若你娘亲知道你这一路上为她受了这些苦，也必然心疼你，只是，你何苦要瞒着你夫家的人？”

“我看他们也未必全是不明事理的人，若你知会他们一声，或许能得些助力，也未可知。”

陈亦章拢了拢肩上随意散落的青丝：

“柳姨有所不知，我平素被家里娇宠惯了，做事莽撞，玩心又重，必是受不了那样拘束的日子，日日夜夜，锁在四四方方的院子里，守着一个人……”

“那样的人家，只是道听途说的好，外头花团锦簇的，究竟里头怎样，谁也不知道，我又怎可轻易把这些事交付于他们？”

“陈姐姐必是在家里野惯了，受不得去别人家里做新娘子的委屈。”

“我看她谈起与陈姐夫比武的神情，那样子……啧啧，必然已经回心转意了，指不定哪天在外面耍腻了，又溜回去做人家媳妇呢！”

“贞玉，快别胡说了，没见着亦章正伤心呢。”

那亦章称作柳姨的，正是那苏府的夫人、苏贞玉的母亲。

柳姨咯咯笑着，眼角细纹拧作一团，恍若谷仓里积满陈年旧粟，黍稷菽麦虽已“年华老去”，却能隐约窥见其繁盛青春之时风光无两。

“小丫头片子，之前见人，恨不得把尾巴都藏起来，今天怎的这么活跃？大约是你们年龄相近，话题多，有的聊。还有，身量也差不多！”

深深浅浅的绿意渗入屋内一隅，连篇累牍的话语，消散在止不住的蝉鸣声中。

“往年总是有小厮粘去这些恼人的虫子，今年爹爹大病，这些事情一并顾不上了。”贞玉喃喃道。

日落月升，苏贞玉尖俏的眼睛耷拉下来。

她油亮的堕马髻由青丝挽就，鬓角上别了缃色和粉红的绒花，整个人似嫩黄的迎春花儿，在春光中压弯无数颤动枝丫。

陈亦章顺着贞玉髻边的融化瞟到了伏案的青纱罩袍，柳姨也有些瞌睡。

若不是蝉鸣扰心，或许未能倾吐的话语也能一并说出吧。

困意侵袭过来，亦章睡前回首来路，唯余雪泥鸿爪，懒懒地和衣便睡，再不耽搁。

毕竟明日又要启程了。

不料美梦难得，梦魇亦真亦幻。

入梦之时即入深渊，一条血痕溅起惊涛骇浪。

梦里，亦章远远听见伯劳鸟的叫声。

走近看，却是一个女人在狂叫，叫声凄厉非常。

幽暗，侘傺，怎生惊惶。

冥冥境里，蓦然回首，亦章在梦中抱着自己的身体狂叫。

最后，她从高处坠下，坠入无边无际的九重天，她看见金身乌鸫绕祥云，星槎转流风，月轮聚沧海。