苏玄染浑身散发的冷冽气息，使丫鬟心中初起的那一丝欢喜里，悄然混入些许敬畏。她嘴角上扬的弧度，渐渐平缓，恢复安静，垂首站立。

周夫人皱了皱眉：“这怎可？你当专心攻读，这些琐事若有人相帮，自是有益。”

苏玄染欠身行了一礼，语调不卑不亢，声调清冷言道：“师母的美意，玄染心领了。但读书之余，这些日常之事玄染尚能应付，恳请师母不必为此费心。”

周夫人见他态度坚决，心意已定，无奈轻叹口气：“也罢，你若日后有所需要，切勿客气，随时与我们说便是。”

苏玄染再次行礼，言辞恳切道：“多谢师母体谅，玄染定当铭记于心。”

周夫人目光在他身上稍作停留，终究还是无奈叹了一气，带着丫鬟离开大堂。

那丫鬟虽一直低垂首跟在后面，但目光中仍透着不舍，脚步略显迟缓。

苏玄染辞别周老夫子后，沿着廊道款步前行，迈入周府为其准备的别院。这院子于他而言并不陌生，自他来到周府，此处便安排给他作为日常休息所用。

走进屋子，里面布置得极为雅致，一张雕花梨木床静置于室，床上铺着的被褥，质地柔软，绣工精美。

一架古琴安然横陈在旁。靠窗的位置设有一张书桌，上好笔墨纸砚井然有序排列着，一应俱全。

窗外，馥郁花香飘散，墙角翠竹摇曳。不远处的池塘中，荷叶层层叠叠，偶尔传来几声蛙鸣，为这宁静氛围更添清幽之意。

苏玄染将新衣物整理好，有条不紊放入衣柜，从一侧取出温曲儿为他新购置的月白色长衫。

他行至净室，踏入浴房。浴桶中，澄澈清水早已满溢，水温恰到好处，水面悠悠漂浮着粉嫩花瓣。

指尖轻挑，衣带飘零，衣衫悄然滑落，露出线条优美且紧实的修长身躯。

赤足，迈入浴桶，温热的水流将他环抱。墨色长发，于水中肆意铺展，不经意间便多了几分魅惑风情。

他微扬起面庞，双眸轻阖，浓密卷翘的睫羽，于眼睑下投下碎影，使得他本就立体深邃的面容更添幽邃。

长眉斜飞入鬓，微扬间，透着迷人韵致，周遭粉嫩的花瓣，映衬着他莹润如玉的面庞，愈发添了几分旖旎之色。

晶莹水珠，自他光洁额头簌簌滚落，沿着轮廓分明的侧脸蜿蜒而下。轻划过嫣红润泽花瓣唇，悄然淌过线条硬朗的下颌。

跃入若隐若现的性感锁骨间，滴滴坠入水中，泛起细微涟漪，漾出诱惑与遐想。

沐浴毕，他长臂轻舒，取来干爽巾帕，指尖穿梭在墨发间，动作舒缓从容。待青丝大致拭干，又换过一方质地轻柔的锦帕，拂拭肌理紧致的身躯。

他披上温曲儿所购的长袍，衣衫略显宽松，腰带未系，颀长挺拔的身姿尽显疏朗不羁、闲适慵懒。

沐浴更衣罢，他款步回到房中，徐行至古琴旁，安然落坐。手指轻抚琴弦，指尖于琴弦上优雅起落，琴音悠悠，空灵澄澈。

他在周老夫子处，研习琴艺不过短短数月，但其天赋极高，如今已然弹奏得十分出色。

一曲终了，余音绕梁，他起身，迈向书桌畔，安然落座。研墨，执笔，蘸墨，悬腕挥笔，皓腕起落间，笔走龙蛇，洒脱劲逸的字迹翩然而生。

次日

夜幕降临，大堂里烛光摇曳。周老夫子与苏玄染相对而坐，手中捧着茶杯，热气袅袅升腾，他们轻声交谈着。

周老夫子扬声唤道：“墨竹，进来。”

不多时，一个机灵的书童快步走入大堂。这书童看上去大约十四五岁的模样，面容清秀，眼眸中透着灵动。

墨竹快步走到周老夫子和苏玄染面前，恭敬站立着。

周老夫子指着书童对苏玄染说道：“此子名为墨竹，身世纯良无垢，即日起随你左右，照料你起居，辅助你备考。”言罢，他将卖身契递给苏玄染。

苏玄染向老师行礼道谢，接过卖身契，转头看向墨竹，温声道：“往后便辛苦你了。”

墨竹躬身行礼，恭敬回应道：“公子言重了，能伺候公子是小的荣幸，小的定当竭尽全力，不负公子所托。”