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安王府，书房。

烛火摇摇曳曳，映出屋内人的影子。

此人年约不惑，眉目深沉，一身玄衣坐在案前，一手支着额头，一手翻阅公文。

薛贵轻手轻脚走进屋里，拈起烛灯旁的银针挑动烛火，火苗窜起，屋内瞬时亮堂起来。

怕是惊扰了案前人，薛贵以极轻的脚步走近，躬身道：“王爷，太子薨逝了。”

“嗯。”安王萧敬云淡淡应。

“太子素来多病，因病离世正常不过。”他面上淡漠，翻过一页纸张：“二皇子那边如何了？”

“我等派人查探时，稍晚了一步，二皇子他已在牢中服毒自尽。”

“他也会服毒自尽？”萧敬云挑眉，露出一丝讽笑，提笔在公文上勾画两笔：“以他的秉性，怕是被人害了。”

“老奴亦觉如此。”薛贵沉吟，随即道：“而且当日太子指认二皇子之事也存蹊跷，我们此前几番查认，太子遇刺一事中，那批刺客确实是太子自己找的，而不是二皇子安排的，太子无端指认二皇子，不为自己，便是为了帮别人。”

他语气笃定：“而这个别人，极有可能是幕后操纵全局之人。”

“不错。”萧敬云点头，目露赞同，接着问：“那依你之见，幕后之人是谁？”

“这……”薛贵思忖片刻，犹豫道：“老奴不敢妄言，但目前嫌疑最大的，非四皇子萧景言不可。”

“此话怎讲？”

“听底下人所言，当日朝堂，四皇子前脚刚说完二皇子的劣迹，太子后脚便站出来添一把火，这是其一，其二，二皇子曾害过林家，而当年林家大小姐与四皇子定过婚约，听闻两人感情甚笃，二皇子害垮林家，可谓是硬生生拆散这对鸳鸯，四皇子心中有怨，定会伺机报复，谋划一局也不是不可。”薛贵将心中所想缓缓道来。

萧敬云听着，搁下笔，揉了揉太阳穴：“不对，四侄子或许参与过此事，但不是幕后主使。”

“那……”薛贵不解。

“不像他的作风，四侄子做事从来是温水煮青蛙，不会如此仓促，留下破绽让人猜疑，他要么不做，要么就做的滴水不漏。”萧敬云顿住口头的话。

少顷，他补充道：“这是他的长处，短处便是顾虑过多，优柔寡断，不到最后关头不出手，昔年他跟随你我出使昭国，你可还记得那事？”

“老奴没忘。”薛贵应道。

昭国是与宛国不相上下的大国，昔年两国交战，宛国国力不足，派使臣求和，此一举至关重要，若失败，宛国将面临灭国之灾，肃帝不放心底下的臣子，把这事托付给安王萧敬云去办，谁料四皇子萧景言自告奋勇请求同往。

谈判的最后一天，萧景言的一套说辞成功说服昭国皇帝，他先是据理力争，后适时退让，财力物力相挟，把在场之人唬得一愣一愣的，不少人因此生出敬佩之意。

在宛国人看来，谈判皆大欢喜，萧景言却仍觉那套说辞准备不够充分，只是险胜一招，若不是两国议和实在僵持不下，他恐怕不会将此搬出来。

薛贵默然回想往事，良久，只听萧敬云疑道：“太子亲近之人，当年萧然不是一个？”

“是。”薛贵应，同时皱了下眉，紧接着说：“但那七皇子早年还好，后面玩物丧志，实在是无所作为，先前王爷也试探过，只以四个字形容，不堪大用。”

萧敬云闻言拧眉，起身踱步，转了两圈，忽然回头问道：“当初探子是消失在萧然那？”

“确实。”

“以后多注意那边。”萧敬云摇头叹：“太子和二皇子一死，什么牛马鬼神都会涌出来，不可掉以轻心。”

他扫了一眼案上堆着的一摞公文，一张信纸摊在其上，不由转移话题，轻笑道：“之前几次三番找黎家合作，黎砚峰始终不肯给个准信，反倒是他府里人按捺不住，要先一步与本王暗中联手，那个叫黎景的小子，野心不小啊。”

薛贵听此将视线转移至信纸，密信送来时，他本以为是哪个小门小户想攀高枝，心中不屑欲私自处理，但见是黎家，斟酌一番还是呈了上去。

“王爷如何看？”他问。

“总归是个做门面的傀儡圣女，但如今能接手祭司一职，换一个对自己有利的也好。”萧敬云转眼：“与黎景说，这事本王同意了，改日约时间见面。”

薛贵应下，方想着手令人去办，却又记起些什么，再度道：“王爷，眼看天气转暖，临近立夏，夏日多洪涝，南边估摸着要水患频发，这治灾安抚一事，是否同往年一样？”

“不一样，今年宛朝有圣女，正好让那黎祭司去安抚民心，到时找手底下几个人在肃帝面前力荐她。”

薛贵犹疑：“南方一旦水患成灾，那些暴民可都是穷凶极恶之徒，黎祭司怕要应付不来。”

“这就更好了。”萧敬云拍掌朗笑：“若是安抚不力，就地埋骨和回京治罪两条路随她选。”

薛贵心底一惊，回想起萧敬云刚说过的替换圣女的话，立时恍然大悟，躬身道：“王爷英明。”