冯希偃拍了拍他的肩膀：“不必如此，还是同在秦园一样吧。”

几人进了院子，父亲又检查了冯令仪今年的功课，眼见时候不早，起身道：“早些安置了，明日祭完祖就带你去宛平陆家，记得把吴老尚书的荐信收好。”

冯令仪就把吴老先生的信放到了枕头底下。

冯希偃想了想，又添了一句叮嘱：“迎娘已经来信与我说过袁嬷嬷的事情了，她是年纪大了，做事也不大成体统，既然你不喜欢，等她被送来京城，我打发她去庄子上，你不要同别人说漏嘴了，否则老太太要罚你的。”

冯令仪眼巴巴地看着他，眼睛与连氏如出一辙。

冯希偃笑道：“你还舍不得我吗，男孩子不能失了胆量，去睡吧，过完年，父亲带你去香山打猎。”

冯令仪倒不是要黏着父亲不让他走，只是想说他对袁嬷嬷的处罚太轻了。不过林三叔在背后一个劲地使眼色让她不要多说，她只能悻悻闭嘴了。

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紫竹院的丫鬟请冯希偃过去一趟。老人家觉少，心里有事定要当日说清才好。

苗氏的卧房中摆了一尊观音菩萨像，冯希偃进屋时，母亲正在佛像前捡佛米，袅袅青烟中，观音面容模糊，宝相庄严。

冯希偃安静地坐在炕桌边，等母亲做完了每日的祝祷才起身扶她过来。

苗氏让儿子喝茶：“你真的决定好了让令哥继承侯府了？你媳妇那里可不是这么容易过去的，我瞧着瑾哥才更妥当。”

“瑾哥性子不成，”冯希偃声音沉肃，“三岁看大七岁看老，见了我便唯唯诺诺，失了胆气，大了也不是个能立得起来的。”

苗氏轻嘲：“这么小的孩子，性子都还没定，你要是真的看重瑾哥，哪里没有法子纠过来，把他一同移到前院教养也就是了。都是骨肉，你不要偏心偏得太厉害了。”

冯希偃漠然道：“他有宁氏看着足够，如今不过是瓒哥换成令哥罢了，娘不必多说。”

苗氏心里一阵火气，但是这个儿子早就不是当年那个任由她摆布亲事的少年了，只好忍耐道：“历来爵位继承，非嫡才立长，就算你逼着宁京瑞同意把令哥记在宁氏名下，世人的眼睛可是雪亮的，朝堂上一双双眼睛都盯着你出错呢，二老爷有应对之策了？”

冯希偃对着紫禁城的方位拱手：“儿子从广西回来的军功换了圣上一道空白的圣旨，放得久了恐怕君心不安，不如借此机会用了，宁京瑞这几年越来越谨慎，权欲也大了，圣上不会看着两个位高权重的武官长期和睦的，儿子不好在朝堂上再同他站在一处了，今次闹开，也好表明立场。”

官场上的事情，苗氏久居内宅，不好多说什么。既然儿子心里有数，她只好道：“罢了，你在广西打了三年的仗，这么大的军功，却愿意拿来换这种事情……都随你吧。若不是在广西音信不通，你也不至于等到令哥五岁才知道他。你在苏州养的那个到底是什么来路，府里这泼天的富贵都不能留住她，非要带着孩子住在外头……”

冯希偃沉默，苗氏是知道他半点不透露苏州那女人身份的，连她想派人去打探都被儿子拦住了。

她轻轻叹了口气，转而关心起儿子的起居来，拍了拍手掌。

紫竹院的大嬷嬷从壁橱后领了两个如花似玉、含羞带怯的貌美女子出来，苗氏笑眯眯道：“你不喜欢宁氏，我瞧你院子里的人都不得你心意，这两个丫头你领回去，别再清心寡欲的做和尚了。”

冯希偃看都没有看二女一眼，站起身道：“儿子也是坐三望四的人，娘就不要再插手我房里的事情了。您既然无事，儿子这就退下，娘早些安歇了吧。”

他行了个礼就要离开，苗氏嘶哑的声音叫住了他：“站住！你回来——老二，你是不是还在怨我当年送走了沈氏，害得她……”

大嬷嬷听这话头不对，赶紧带着两个失魂落魄的二女下去了。

冯希偃没有回头，低声说：“娘想多了，儿子怎么敢怨怪母亲。书房还有事，儿子这就走了。”

苗氏无力地捶着迎枕散火气，知道自己刚才是失态了，对大嬷嬷嘟囔道：“你说这是何必呢，要是真这么喜欢苏州的那个，瑾哥和琅哥可都比令哥年纪小！人都死了，做给谁看！还不是我这个娘心疼他？孽障！”

大嬷嬷笑着给她捶背。

苗氏歇下了，大嬷嬷的干女儿悄悄来了她房里，正是苗氏预备送给冯希偃的其中一个：“干娘，您瞧着侯爷真的没有可能收下我吗？老夫人那话有理啊，侯爷莫不是没有看清我的样子……”

大嬷嬷意味深长道：“你没有这个运道，认了吧，改日我再给你找门亲事，聘到外头做正房太太才是出路！瓒世子十岁左右开始，侯爷就不往内院走了，你道瑾三爷和琅四爷是怎么来的，一个是二夫人使了手段怀上的，一个是侯爷同二夫人大吵一架之后有的，你见着薛姨娘没有，和守活寡有什么两样！”

干女儿吃惊道：“老夫人不知晓吗？”

大嬷嬷压低了声音：“这种事情，瞒上不瞒下的，老人家是有孙万事足，何必烦扰她呢。侯爷的心硬着呢……”