虽是热孝，她并无功名，于读书是没有妨碍的。父亲走后第二日，冯令仪也启程回书院了。迎娘让家里的针线嬷嬷在她的衣服前襟都缝上一块巴掌大的麻布。

白石潭书声琅琅一如往昔。学里坐馆的先生一共十四位，冯令仪的正经老师是山长吴友可恪，只是老山长不常上课，冯令仪跟着白先生读书更多。

日间休息，她没有心思同往常一样和同窗玩耍或是小小卖弄一番，独自坐在槛下把玩一块端溪石。这石头模样别致，有些像狐狸姿态，冯令仪想着自己能不能按着花样刻一个出来。

后脑被人敲了一下。

肯定是戴丛兰！冯令仪回头怒目而视。

戴丛兰今年十岁，为“老”不尊，总是欺负她这么一个小三岁的娃娃。

冯令仪恼道：“我今日可没有招惹你，先生也没有夸我，你做什么又打我，再来我就不客气了！”

戴丛兰长眉一挑：“你看你总是夸大其词，我不过轻轻碰了你一下，这也能叫打你？你敢说我弄疼你了？”

还真是不怎么疼。冯令仪语塞，本来就心情低落，顿时起身要离开。

戴丛兰伸手拦住她的路：“哎，你转性了？什么时候这么大方了。”

“我看戴兄是看上这块宝地了，我让给你就是——”她说着就要绕过他，戴丛兰闪身挡住，冯令仪提高声音，“别挡我的路！”

戴丛兰身后就是他的小跟班们，其中就有知府大人家的郑行瑞：“丛兰兄，冯令仪他娘刚刚去世，我看他肯定是要偷偷一个人哭鼻子呢。真是不知羞，我娘说这次他家的丧礼是京里一个大官主办的，连娘子可是守寡之人，谁知道他们是什么关系！”他和戴丛兰邀功似的嚷嚷。

戴丛兰是南直隶巡按都御史戴贤之子。郑太太不顾丈夫反对，一心与戴夫人交好，戴丛兰年纪小小已是秀才，郑太太就教导儿子多学学戴同窗。

这话就不好听了，冯令仪忍不住撸起袖子上前：“你再说一句试试！”

郑行瑞缩了缩脖子。他也搞不懂为什么冯令仪一介商贾之子敢殴打他这样的官家公子。向先生告状，先生只会袒护冯令仪；向爹娘告状，总是被安抚一顿就没有后续了。娘说是因为连娘子给衙署捐纳钱银太多，苏州年年上缴的岁银足有二三成是连娘子所出。真是岂有此理！

“你娘去世了？”戴丛兰才注意到冯令仪衣服上的麻布，顿时皱起眉，拎着郑行瑞的衣领往前，沉声道，“给冯令仪赔礼，你怎么能随口攀污人？”

郑行瑞长大了嘴。丛兰兄这是怎么回事，他们不是和冯令仪一向不对付吗！

他不情不愿地向冯令仪道歉。

这就算了。冯令仪也有点惊奇戴丛兰的举动，瞥了他一眼：“哼，我看你们是一个唱红脸一个唱黑脸，都是一条藤，我懒得跟你们再掰扯。郑行瑞，要是你再敢胡言乱语，就准备好再和我打一架吧。”

她捏着石头离开，先生应该快要讲学了。

没走多久，身后传来脚步声，竟然是戴丛兰，那群小跟班也没了。

冯令仪不想理他，等他自己说来意。

戴丛兰偷觑她脸色：“我事先并不知你家出事了，只是看你这么久没来书院，问先生也不说——”

冯令仪有点难以理解：“莫非你寻我麻烦寻上瘾了，我不在书院，没人和你争第一不是好事吗？”

戴丛兰挠头：“话也不是这么说。总之，我以后不会再瞎欺负你了，郑行瑞出言不逊，我会教训他的。你……你别太难过了，我们的交情总比寻常人深，要是你有什么难事，可以来找我。”

冯令仪停下来，上下打量他：“你这是良心发现了，好难得啊！”

戴丛兰一听就知道他没有放在心上，郁卒道：“我是认真的——”

先生的长随敲铜锣，马上要开课了，冯令仪含糊应下，向前跑去。

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这几日白先生布置的功课颇有些奇怪。

往日他们学后大多是背诵《幼学》、《弟子规》中的篇章，先生考问之后解释义理，然后要他们教授过的内容写一篇理解文章交上去。近来渐渐杂糅了四书中的内容。

但是从冯令仪回书院次日开始，先生布置的功课内容竟然有了老庄之学。

冯令仪和同窗们都不解其意。

《庄子》中的文章长而晦涩，冯令仪每晚点灯背诵，到了查问的这天方能顺利度过。

山长大人破天荒地来了教舍，说今日春光正好，由他来教课。吴山长一把白胡子，以礼部尚书之位致仕，历经三朝，十分有名望，为人也格外严肃，小童子们不敢窃窃私语，课堂落针可闻。

老先生在上首道：“‘夫大块载我以形，劳我以生，佚我以老，息我以死。故善吾生者，乃所以善吾死也’……是以生老病死皆为万物规律，顺应天地之道安时顺势，方为根本。”

冯令仪慢慢坐直了身子，后面的戴丛兰悄悄戳了戳她的肩膀，冯令仪没有理会。

“……庄子妻死，惠子吊之，庄子则方箕踞鼓盆而歌。人之生死与春夏秋冬四时之行并无差别，庄子妻死，即以天地为棺廓，以日月为连壁，星辰为珠玑，万物为济送，寝卧于天地之间，庄子以呜呜啼哭为不能通达天命，是以鼓盆而歌，反而庆祝妻自此化于天地。”

先生有绝对的权威，传道授业时学生是不能随意打断的。冯令仪心有疑惑，庄子是先贤，如此圣人，他的思想我等小辈真是难以理解啊！难道人之生死这样轻易就能释然吗？

娘过世了，最开始几天她那么伤心，其实离那天越远，悲痛的时候越难以抵挡。再也看不见娘的音容笑貌，得到先生的夸奖没有人再温柔地鼓励她，秦园里不会再有娘的身影。入夜点灯读书，下意识挺直背脊时想起这是娘多番叮咛过的，从秦园带来的粉彩茶具是娘亲手为她装进行李中，可是她再也不能为自己打点行装了。

老先生继续道：“万物一府，死生同状。生与死都是大道循环，死生如昼夜。既不悦生也不畏死，这是我想要你们从《至乐》中学到的。其实万古人间，人与朝生暮死的蜉蝣何异，父母、夫妇、子女一场，最终没有人能真正陪伴走完世间。亲人在时，要惜福，孝道从此而来，亲人去世，自是顺应天理，也不应过分悲伤，毕竟穷尽一生不过寥寥几十载。死生命也，知其不可若何，而安之若命，尽力而为吧。”