冯令仪不肯：“我不饿，我就待在娘身边，哪里也不去。”

连氏佯装不悦：“你不听话了是不是，先生是怎么教你的，身体发肤受之父母，你要是饿着了，把娘的心血置之何地？就算你在我身边我也不会安心，快去，快去。等吃了晚饭，娘带着你一起睡。”竟然撑起身子推冯令仪起来。

迎娘连忙扶她躺下去，劝冯令仪：“少爷还是去吃饭吧，太太见你用的好，兴许能好得快一些呢？来，姑姑带你去吃饭。”

冯令仪一个小孩子自然拗不过大人，她也是真的饿了，不如快些吃了饭再回来，也是一样的，就由迎娘领着下去了。

出了厢房被夜风一吹，冯令仪心中的惶惑似乎都被吹散不少，等丫鬟们支了桌子摆上饭菜，她对迎娘道：“迎姑姑，您告诉我娘到底如何了吧，我……早晚要知道的。”

迎娘的眼角一下子变得通红：“太太本来没有打算瞒着你的，只是怕你一下子接受不了，才说要慢慢来，只是，已经没有时间了——你去了书院之后，太太入夜看账本着了风寒，头几日并无大碍，谁知过了一段时日竟越发严重，刘大夫说，说……太太的风寒牵动了早年生你时落下的顽疾，以往尚且是用药压着，不想是治标不治本，压了这么多年，如今一朝爆发，已是药石无医了，刘大夫说若是情况好怕也只有三四日的光景了。”

冯令仪又哭了，虽然隐隐有猜测，但是这样明确的回答把她最后一丝侥幸都打碎了：“苏州府这么多大夫，就没有一个能看吗？”

迎娘苦笑：“刘仲平师承前朝太医院使，已经是苏州最高明的大夫了，何况并不是没有再找，你从前院过来应该看到束音阁的人了，林水生还从邻近的州府请了大夫来，都是束手无策，如今只能用人参吊着。”

冯令仪惶然道：“那我该怎么办，娘要是不在了，我，我……”她从未想象过失去母亲，书院里有小童子的娘病逝了，她每日念书时都能看到那小同窗偷偷抹眼泪。

冯令仪哭得不能自已：“是不是都怪我，我以前偷听娘和大夫说话，我出生时胎位倒置，娘身边的稳婆又不见了，是她自己用剪刀划破肚子拼命把我生下来的。是不是因为这个落下的顽疾，所以现在治不成了？”

迎娘一下下地抚着她的脊背。这种事情怎么好怪孩子……其实远不止如此，太太分娩后，怕新请的奶母不忠，坚持亲自哺乳，对身体又是一重损伤。这孩子当真可怜，陪在身边的长辈只有一个母亲，外祖家早就断了音信，父亲又远在京城……

等冯令仪就着眼泪食不知味地草草用过晚饭，迎娘服侍她洗漱烫脚，很快回了连氏的屋子。连氏已经又昏睡一程才醒来。

屋里只留了母子二人及迎娘，拔步床的闷户橱上点了几盏八角琉璃灯，昏惨惨的烛光在连氏的病容上晃动。踏脚上摆了一张红漆小几，上面是个被打开的描金雕牡丹花开的匣子，内里有三层，紫色漳绒垫在一沓泛黄的契书之下。

冯令仪坐上小几旁边的玫瑰椅，迎娘为她披上大氅。连氏轻声问：“你都告诉她了？”

迎娘点头。冯令仪搂紧了母亲纤瘦的腰，喉咙里哽住一样的难受，什么话也说不出来。

连氏轻轻抚摸她柔软的头发：“令儿不怕。既然事情来了，也不能只顾着伤心，该交代的都说了，娘也好安心，你要仔细听着。”

冯令仪闷不做声地埋在母亲怀里点头。

迎娘从匣子里取出契书放到连氏身前的洋红撒花寝被上，她拾起摆在最上的几张：“这是钱庄票号的契书，你出生后我在苏州设庄，这几年江南一带越发昌明隆盛，朝廷又不再禁止使用金银，商贾之流愈发兴盛，钱庄也慢慢在苏州以外的地方设了分号，像沧州、九江、奉天、保定、太原几地，燕京那边我已经派人去看地方了。

“当初是没有想到钱庄能做到这个地步。迎娘会教你经营票号的。日后若你有意，就先在苏州的票号里试试，等娴熟了再接管钱庄，无意也不打紧，到时候你和迎娘商量着或是转手或是直接委任几个大掌柜都可以，只是不要挥霍了。”

迎娘心中难过，勉力笑道：“钱庄是太太的心血，好不容易才到今天，我就是拼死也不会让它埋没的。”