寅时的皇城根下，寒意未退，深青色的天幕沉沉压着金顶朱墙。

午门之外，三百一十二名新科进士肃然鹄立，如同浸染了夜色的松林。

统一的蓝色罗袍进士服在宫灯摇曳的光晕下，泛着深沉而庄重的光泽。寒露凝在青砖上，冰冷的气息透过薄靴直钻脚心。

贾葳立于队列之中，身形单薄，宽大的进士袍更衬得他清瘦。

他微垂着眼，掩着嘴悄悄打了个哈欠，脚下不动声色地调整着站姿，试图让沉重的身体寻到一个不那么折磨人的支撑点。

听着旁边人的窃窃私语，贾葳也思绪放飞：也不知这传胪大典何时结束。明明是给他们这些进士办的庆典怎么还要这么早就等在门外啊？还好初入官场的新人不用上朝，自己以后可以多睡会儿……

辰时初刻，东方既白。

浑厚悠远的钟鼓声自宫阙深处次第响起，庄严肃穆，涤荡着黎明的最后一丝朦胧。

奉天殿巍峨的殿门依次洞开，礼乐大作，韶音庄严，响彻云霄。御道两侧，文武百官按品肃立，朱紫满目。

贾葳随着众人抬眼望去。

皮弁冠上垂下的玉珠在晨曦中微微晃动，绛纱袍上繁复的十二章纹流淌着深沉的光泽，在庞大的仪仗簇拥下，天子步履沉稳地登上奉天殿丹陛，于御座端坐。

鸿胪寺卿手捧金榜，在万众瞩目下，将其高悬于御座东侧的黄案之上。

明黄的卷轴在晨光下熠熠生辉，其上墨迹，决定着三百一十二人的命运沉浮。

传胪官立于丹陛之侧，气沉丹田，声若洪钟，穿透了肃穆的寂静：

“宣——丙戌科殿试金榜，一甲第一名——苏州府陆源”

“一甲第二名——山东济南府王昀”

“一甲第三名——金陵应天府贾葳”

“宣——丙戌科殿试金榜，……

“贾葳”二字，被那洪亮的声音裹挟着，反复三次，重重地撞进耳膜，又随着回音在奉天门广场的汉白玉地面与朱红宫墙之间来回碰撞，最终狠狠砸在他的心口。

紧绷了太久太久的那口气，终于自肺腑深处长长地、无声地吁了出来。

至于不是状元有没有遗憾？

无妨，状元、榜眼、探花，俱是天子门生，登云梯顶端的殊荣。

毕竟以他这样的身体，能跻身一甲，已是意外之喜。

那独占鳌头的虚名，得失皆可随缘。

整肃衣冠，随着前列的陆源、王昀，以及身后众进士，朝着丹陛之上那明黄的身影，深深拜伏下去，山呼万岁，谢浩荡皇恩。

礼毕，众进士在礼官引导下观金榜。

贾葳的目光扫过那明黄卷轴上“一甲第三名贾葳”的字样，心湖平静无波。随后，他与陆源、王昀被引入偏殿，褪下那身象征新晋身份的深蓝罗袍进士服，换上了一身绯红罗袍，这是专为三鼎甲准备的御赐行头。

当贾葳再次走出偏殿时，那色泽鲜亮如朝霞的衣袍衬得他苍白的肤色也多了几分生气。

腰束玉带，头戴乌纱帽，帽檐两侧各簪一朵鲜艳夺目的银花。

翻身上了一匹通体雪白、配着金鞍玉辔的骏马，与同样装扮的陆源、王昀并辔而立。

少年探花，人如美玉，马似蛟龙，立于巍峨宫墙之下，瞬间吸引了所有目光。

礼乐再起，仪仗开道。

三鼎甲在鸿胪寺官员引导下，在无数艳羡、惊叹、炽热的目光注视下，缓缓策马，自东华门而出，踏上了御街夸官的荣耀之路。

东华门外，早已是人山人海，万头攒动。

喧嚣的声浪扑面而来，几乎要将人淹没，沿街酒楼茶肆的雅座包厢，更是千金难求。

其中一间视野极佳的临街雅间内，尤氏早早便定下了位置。

此刻贾母端坐主位，邢夫人、王夫人分坐左右，王熙凤、李纨、三春姊妹、黛玉、宝钗、湘云等俱在，连宝玉也兴致勃勃地挤在窗边。

女眷们个个盛装，脸上洋溢着与有荣焉的喜气。

“来了来了。”一个小厮气喘吁吁地跑进来报信，“三爷中了！是探花郎！”

“探花？！”贾母猛地站起身，脸上瞬间绽开无比灿烂的笑容，连声道，“好好好！探花郎好！探花郎好啊！”她激动得声音都有些发颤。

王熙凤一身艳丽的桃红袄裙，扶着贾母的胳膊笑着凑趣：“哎哟！老祖宗，这可真是天大的喜气！前儿我叔叔还跟我透风，说茂哥儿殿试文章锦绣，名次定低不了。那会儿我就想着，这探花郎的福分，合该落到咱们家头上！”

一边说着，一边眼波流转，带着笑意的目光似有若无地扫过窗边那抹纤细的青色身影：“当年姑老爷可不也是探花郎？这探花郎的福气呀，我看是老祖宗您积的德，旺着咱们家呢！”

尤氏今日也打扮得分外精神，闻言立刻笑着接口道：“凤丫头这话在理！可不是有缘么？老祖宗当年为敏姑姑择的佳婿便是探花郎，如今咱们茂哥儿自己也得了探花郎！这福气绵绵的，可不就是您老人家坐镇中堂，福泽深厚，才让这探花的好彩头又落回了咱们家。”

众人的目光，随着王熙凤和尤氏的话，有意无意地都聚到了黛玉身上。

黛玉今日穿着件月白交领衫子，外罩一件雨过天青色的软烟罗比甲，素净清雅，正挨着宝玉像外眺望。

被众人目光一触，她纤长的睫毛微微颤了一下，露出一个娴静的笑容。

这番话捧得贾母心花怒放，她拉着身边黛玉微凉的小手，轻轻拍了拍，眼中满是欣慰与感慨，笑道：“都是孩子们自己争气，也是茂哥儿有这份才学。”

正说着，史湘云眼尖，指着窗外兴奋地道：“快看！茂哥儿出来了！”

雅阁内顿时一阵衣香鬓影的涌动。

贾母被鸳鸯扶着，颤巍巍地走到敞开的雕花木窗前，眯起老眼望去。

王夫人、邢夫人、薛姨妈、李纨、尤氏、秦可卿……一众女眷连同宝玉、黛玉、宝钗、探春、惜春等姐妹，都挤到了窗前。

只见长街之上，仪仗威严，鼓乐喧天。