尽管傅宽之比钟暅小一岁，但两人同为著姓世家，多少沾亲带故。论辈分，钟暅还得喊傅宽之一声“阿叔”。

十一岁和十二岁的孩子，好时一个“阿侯”一个“吉利”的随意叫唤。不开心了，恼羞成怒起来，则是“我的儿”“你这小苍头”的詈骂法。

闻桑作壁上观，对角抵不感兴趣又知“君子不立危墙之下”的道理，赶紧退开几步，留些场地给他们争执比试去。

他慢悠悠地喝着药，择了一块外焦里嫩的肉放入髹漆朱盘，撒上胡椒，颇为怡然自得。余光一瞅，见临水作画之人收了笔，踱步道：“菩提，这幅画够久的。”

“心烦意乱，画也有失水准。”

华服少女娇艳美丽，仿佛一朵晨曦下的红花，双眉又黑又浓，目光因专注而格外无瑕，增添了濯清涟而不妖的英气，十分出众。确实不负其名：火寻国的赤莲公主。

她要扔那幅刚做好的画，好在钟暅眼疾手快，甩了傅宽之，一把捞住，故作紧张兮兮道：“菩提阿姊，我们仨陪你一晚上，不至于连看眼都不肯吧。”

火寻赤练微抿嘴，“口灿莲花，逃难也能说成舍身相伴。”

钟暅笑嘻嘻道：“作伴是真，避难也是真，此真彼真，何须计较谁最真。”他绕口令似的点评，低头去瞅画。

画作意境不俗，与挥墨写下的“一川淡月疏星”相得益彰，只可惜芦苇深处浣纱的美人有点……丑？从朦朦胧胧的身影中，可以感觉五官的不协调，甚至可以算是扭曲。

“这……挺失水准的。”钟暅公正地评价道。

火寻赤练揉揉眉心，“提笔迟迟难落，却也明白又是不尽如人意的结果。”

众人目目相觑，毕竟她痴爱笔墨，书画一道伤造诣匪浅，哪怕新作不够出色，也不会这样敷衍了事。

闻桑悠悠劝道：“以往胜在山水风光，突然改画人物肖像，一时半会儿，难免差些火候。”

钟暅表示赞同，“莫较劲。你都说那画也没怎么高超，技法生涩，写意有余，仿实不足，粗糙得可怜。没必要在意那么久。”

“此言不虚，可我又说了‘古淡而不鄙，新奇而不怪’几个字。”

火寻赤莲暗叹，“我不理解，也做不到，明明作画之人手法笨拙，为何能令观画之人感到作画之人的真诚。”让人相信画上的美人极美。

半年前，她无意在某卷古轴中发现一幅夹着的画。

不知什么材质的纸，小臂长短，纸张柔韧，微微泛黄。唯独人物颜色鲜艳不见衰颓。

满纸云烟，绘出一道缥缈之影。

真美啊，令她无法忘怀。

念念久矣，可到底有多美呢？眼睛什么样子，嘴巴什么样子，她竟说不出个所以然来。只记住了这份独一无二：明明近在眼前，仿若相隔天涯。

“画从淡处见精神。”火寻赤莲低喃，似有了悟。

可惜再无机会细品。

一想到此，她不免失落。

当时微愣之际，画已被侍者取走。

连同那份从参横谷带出的古轴，一齐被参横谷的侍者送回。

不管她如何挽留。

耿耿于怀下，她更加执着，拼尽全力地临摹，亦或者努力创作出足以媲美此画的佳品。可惜似乎因她钻入牛角尖，作茧自缚般束住了自己的手脚，反倒越画越糟糕。

不得已，火寻赤莲拜托小师尊帮忙。

作为交换，她要说动众人实现帮忙者人生第一次远游的心愿。

“真便宜她了。”傅宽之气道。

钟暅翻了个白眼，“可别‘她，她’的喊，要尊师重道，‘师尊’前面加个‘小’字，不挺好？”

“小师尊不会说话不算数，她说找不到便真的找不到。”火寻赤莲将画纸撕成粉碎，纷纷扬扬洒入水畔，又轻敛一缕青丝，卷得指尖微微泛红，呼口气道：“其实我还在意的是几位师尊的态度。那画，亦或别的，似乎不愿示人……”

闻桑将药盏放下，沉闷一轻响，众人不由噤声片刻，“对于小师尊北上辽西一事，谷内几位前辈显然动了怒。否则师尊们为何命我们暂留枕石漱流坞，要求低调行事。少议论为妙。”

“对呀，罚我们跪搓衣板上抄书。”傅宽之悲伤，想起来就觉得膝盖疼。

这是人能想出来的惩戒？

钟暅两手一摊，“也没觉得我们闯了祸。难不成……担心小师尊体弱，又像小时候那样动不动垂死病危？看她这几年生龙活虎，闹腾起来是她要别人的命啊。”

“不过……”他望向花海尽头，某处从未踏足过的地方，眼神微闪，“总归哪里不妥。”

大抵长辈们爱惜过重。

一结束闭关修炼，忙问小师尊近况。

然后知晓……

而长辈们的反应，比他们预料得大了些。

举目远眺，钟暅嗅到春暖花开的味道，以及雨水清洗后的丝丝凉意，不由一阵寒颤，浅浅打了一个喷嚏。

“但愿诸事顺遂。”

绿樱绯桃树下，长乐华盛极烂漫，永不凋谢的花海沿邱野蜿蜒向上，披秀载丽，直至被更浓的圜峦深林之色所吞没。

嵯峨处，几座华屋兀立。

郁苍巨木参天，花枝攀上廊腰檐牙，芬芳袭人，甚是冷清幽雅。

屋内，室雅兰香，满目俊秀。