晨光熹微，方结束早功，青石小径上露珠还未干。易枕清采了些沾着晨露的嫩桑叶和野葡萄，便放轻脚步往后院去。

昨日她偶然发现那头白鹿就关在那里。

竹篮轻晃的声响惊动了笼中的白鹿。它缓缓抬起眼帘，湿润的眸子无声追随着易枕清的身影，目光里含几分被囚的哀怨。

易枕清不自觉地放慢了脚步。她看见白鹿细长的睫毛轻轻颤动，鼻翼微微翕动，似是嗅到了她篮中桑叶的清香。

竹篮轻轻搁在一旁，易枕清屈膝蹲在笼前。她双手捧着嫩绿的桑叶，小心翼翼地穿过笼栏的间隙。

白鹿迟疑地嗅了嗅，湿润的鼻息拂过她的指尖。见它不肯就食，易枕清又往前递了递，桑叶几乎要触到它粉色的鼻头。

白鹿澄澈的眸子与她对视片刻，终于缓缓垂下颈项，就着她的手轻嚼桑叶。

易枕清这才注意到它左前蹄缠着一圈素白布条，应当是那日被四阿哥的箭矢所射。

心头倏而一紧。

“那日明明都逃进林子里了，怎么偏又叫人逮了回来。”

易枕清指尖轻点白鹿湿润的鼻头，叹了一声。

白鹿竟似听懂般，仰头轻蹭她掌心讨好。

“算了，你也不要太难过，等回了京城啊，你肯定住大大的鹿圈，天天都有嫩桑叶和浆果吃。”她挠挠它的下巴，“怎么也比你在荒郊野岭啃树皮强多啦。”

“倒是会哄鹿开心。”

身后忽然传来一声低笑，带着几分戏谑，“只是怎么对活人反倒牙尖嘴利。”

易枕清指尖一颤，白鹿亦受惊抬头，看清她身后之人，它畏惧地向后一退，竟将整个脑袋埋进前肢间瑟瑟发抖。

这慵懒中带着威压的磁性声线，她昨日在大殿上便领教过。

易枕清迅速转身退后半步，双手交叠于腰间福身，“民女易枕清，请四阿哥安。”

低垂的视线里，一双黑金皂靴不紧不慢地踏入晨露未干的草地，闯入她的视线。

“易、枕、清？”胤禛一字一顿地玩味着，“可那日自称秦观禄的小子——”他忽然俯身，气息逼近，“又是谁？”

白鹿在笼中发出不安的响鼻声，易枕清看见自己落在草地的影子，正被他的身影逐渐完全笼罩。

胤禛瞧她咬着唇瓣，眼睫低垂却叽里咕噜地转着，保不定又在憋着什么坏主意。更可笑的是她发间还沾着根草屑，随她不安分的思绪轻轻颤动，傻气里透着几分可爱。

他负手轻嗤，故意又逼近两步，惊得白鹿往后又缩了缩，易枕清亦踉跄后退，直至小腿肚抵上笼子，退无可退。

忽听得噗嗤一声闷响，紧接着便是一股腥臊之气在晨风中蒸腾。白鹿竟在这危急当口撅着屁股，排出好大一坨冒着热气的粪球。

胤禛脸色骤变，连退数步的动作虽依旧矜贵，却掩不住厌恶之色。易枕清慌忙以袖掩唇，却还是漏出几声闷笑，笑得眼角沁出泪花。

恍惚又怕他迁怒白鹿，易枕清便慌忙敛笑，“四阿哥明鉴，这粪啊在民间又称黄金万两，最是招财进宝的吉兆。”她边说边偷瞄胤禛的脸色，“老人都说，若是贵人遇着热乎的……咳，那更是要行大运。”

“休得胡言！”

未及胤禛开口，身后先行传来一声怒斥。

两人侧脸望去，一身素白长袍的秦观禄疾行至胤禛跟前，袍角一翻屈膝行礼，“草民秦观禄，请四阿哥安。”

胤禛眉梢微挑负手身后，淡淡点头，“免礼。”

秦观禄谢恩，起身时一个眼风扫向易枕清，目光凌厉。

碍于四阿哥在眼前，易枕清只得任他训斥，不敢犟嘴。

他侧身将人严严实实挡在身后，修长的手指顺势拂过她发顶，摘下那根草屑，动作熟稔得仿佛做过千百回。

“请四阿哥恕罪，”秦观禄声音沉静，“这丫头野惯了，连皇上的生辰礼祥兽都敢胡乱投喂。”

胤禛目光在二人之间扫上几个来回，唇角噙着抹似有若无的笑。

易枕清隐在他身后影子里，默不出声地翻了他无数个白眼。

“言重。”胤禛唇角勾起，指腹轻抚玉扳指，“秦少侠昨日殿前一战，勇擒明朝余孽，当真是雷霆手段。不知可否赏脸，得空时与胤禛切磋一二。”

“待銮驾回京，但凭四阿哥吩咐。”

秦观禄抱拳的姿势不卑不亢，既有武人的挺拔又不失礼数。

“如此，那一言为定。”

胤禛颔首轻笑，话是对秦观禄说的，临行前那一眼，却脖颈略偏，分明越过秦观禄肩头扫了一眼他身后躲着的小鹌鹑，便优雅勾唇，转身潇洒离去。

*

暖阳斜照官道，南巡归京队伍暂歇山坡。

马儿喷着响鼻啃草，侍卫四散巡逻，女眷们三三两两聚在树荫下闲话吃茶。

雷鸣夏在马车里打盹，易枕清闲不住掀帘张望。

一眼便瞥见溪边晏照玄正独自拭剑，水光映着他清隽的侧颜。她嘴角弯起，从包袱中摸出两块用油纸包好的点心，那是今早临出发前她去铺子里买的茯苓桂花酥，甜香扑鼻。

她跳下马车，小跑到溪边，二话不说把点心塞进晏照玄手里。

晏照玄微怔，看着点心又看看她。少女已经自来熟地坐在旁边，小口小口吃了起来。

他嘴角微扬，随即收剑入鞘，也陪着她静静吃点心看风景。

这一幕，恰好落入了不远处树下的秦观禄眼中。

他正解下腰间沉甸甸的皮质水囊，仰头喝水解渴。目光习惯性寻找易枕清的身影，却看到她又去找晏照玄，那并肩而坐，分食点心的模样，就像一根刺猛地扎进他心里。

喉结滚动，忍不住大口凉水灌下去，却依旧浇不灭胸中腾起的无名火。

他猛地别开脸，重重地将水囊塞回腰间。不再看那两人，只沉着脸，照常召集武馆的师弟去周边巡逻。

另一边，裕亲王府的敏慧郡主正不耐烦地教着恭亲王府胆小的静怡郡主骑马。

静怡死死抓着缰绳，小脸煞白，连腰都不敢直起来。

“哎呀！静怡，你放松些！”敏慧一身飒爽骑装，叉着腰柳眉倒竖，“骑马有什么难的？抬头，挺胸！像这样！”

她说着，恨铁不成钢地伸出手，在静怡那匹马的后臀上不轻不重地拍了一下。

本想让马儿小跑，不料惊得它长嘶一声，竟不管不顾地尥了个蹶子，撒蹄狂奔。

“啊——”静怡的尖叫划破午后宁静。

秦观禄正带队巡逻，忽听得尖叫声和急促的马蹄声由远及近而来。他猛地抬头，只见一失了控的马匹裹着尘土和劲风冲了过来。

马背上有宫中女眷花容失色，惊叫声都变了调，不知是哪位格格。