江南盛夏，蝉鸣聒噪，烈日灼烧着大地，连空气都蒸腾着令人窒息的闷热。金陵城外，止戈军森严的行营大帐里，巨大的冰块在角落缓慢融化，散发出丝丝凉气，却仍难以驱散帐内的燥热与沉重。

皇帝刘钧坐在铺了软垫的宽大椅中，他身形单薄，面色苍白，额角带着细密的汗珠，手里捏着一块浸过冷水的素绢，抵在唇边轻咳了两声，眼神却异常明亮，带着一种近乎偏执的冷静，紧紧盯着面前的沙盘，仿佛在看自己的江山。

帐外隐隐传来士兵操练和军械碰撞的声音，在闷热的空气中显得格外刺耳。

“消息放出去了？”刘钧的声音沙哑却清晰。

“是，陛下。”来到战场上的谢淮，再也没有先前朝堂上的低眉垂目，果断道，“您的行踪已经按计散出，江南卢龙所部必有动作，剩下的事情请交为为臣，您还是在行宫里歇息，如今暑气蒸腾，军中已有士卒中暑，您的贵体若是有个长短，臣也不好向主公交待……”

“这还有两幅面孔，”刘钧冷笑一声，“是怕阿若更加怜惜我病弱，还是怕她如当年一般，衣不角带地照顾我？”

谢淮幽幽道：“是啊，所以当年你喊姑姑喊那么真心，如今不唤了，怕也是缺少照顾吧？”

刘钧轻嗤：“我唤姑姑，你叫婶婶，难道就有辈份差别？”

两个人熟练地对视了数息，未分胜负，又熟练地转过头，转移了话题。

“朕今年二十了，”刘钧的声音放低，平淡道，“陆韫……是我的杀父仇人！却以‘匡扶幼主’之名，行窃国之实！刘彦篡逆，使我皇考饮恨上宾，却依然享太庙供奉，若不多借这亲征补些威望，那世家大族，会有几个真心支持我？”

谢淮语气淡然：“当年刘彦驾崩，阿若给你两条路，一条是当她的‘远方侄儿’，一条是来当这傀儡皇帝。若是你不愿意选择后者，她会伪装我去当这皇帝。”

刘钧冷笑：“国仇家恨在身，我哪里有得选？”

“她说过，你需要忍耐。”

“忍耐？”刘钧回想着那几年的教导，“阿若姑姑教我忍耐……却没教我屈服，这次机会，千载难逢！卢龙会来，因为他和我们一样，都是被这腐朽朝廷逼到绝境的人！他只有抓住朕，才能换来和陆韫、和你们、和整个朝廷谈条件的资本！”

他撑着扶手，微微倾身，斩钉截铁：“朕要以身为饵！引卢龙主力入瓮！一举剪除这股朝廷的心腹大患！唯有此功，才能积攒足以让陆韫忌惮的威望！朕要亲手，斩下的头颅，告慰我父在天之灵！”

……

正如他们所预料，年轻皇帝的御驾亲征，仪仗刚刚抵达扬州城郊不过两日，如同闻到血腥味的群鲨，卢龙集结的主力大军，汹涌而至！

放眼望去，武进陵口前方原野之上，烟尘蔽日。跟随卢龙、王兴盛的队伍，声势惊人地浩荡。他们大多不是战兵，而是许多是随军涌来的百姓，男男女女，老老少少，手中紧攥着削尖的竹竿、沉重的铁锹、生锈的柴刀，甚至只是临时拆下的门板当盾，他们毫无秩序，在官道上难民一般，汇聚成一片灰黄色的汪洋。

按理，两军会开始对峙，寻找对方的破绽，休整阵行后，开始大战。

然而，刚刚扎营休息的谢淮就接到丞相陆韫急传的命令：“令止戈军主力列阵正面迎敌，挫其锋芒！本相亲率江州军精锐，将绕其侧后，切断其归路，与尔前后夹击，一举荡平叛逆！”

指令清晰，但谢淮只是看完，便将其随意丢掉。

挫其锋芒，前后夹击？这是要让他谢淮的止戈军去硬碰卢龙的主力，用徐州子弟的血肉去消耗叛军的锐气，而陆韫自己的嫡系江州军，只需衔尾一击，轻松收割最大的功劳与声望，顺手还能进一步削弱他这支徐州军的力量。

搞笑么不是？

谢淮猛然转身，抓起案上那顶带着狰狞护鼻的兽吞兜鍪：“传令全军！即刻集结！急行军于武进陵口，随我冲阵！破敌！ ”

帅帐外，战鼓乍然擂响！急促的鼓点撕裂了炎热的空气，带着一种不容置疑的铁血杀伐之气！

早已枕戈待旦的止戈军将士，如同蛰伏的狼群，迅速在混乱找到自己的位置，检查马匹水食，穿戴铠甲。

随后，谢淮一马当先，冲出营门。

……

他高举雪亮的长槊，烈日在那槊尖上折射出刺目的光晕，他对着黑压压列阵、刚刚经历急行军、甲胄上仍布满汗渍盐花的部下们，发出了震动原野的怒吼：