阿米尼娅正感慨，无意间发现一条安静的小径，越过稀疏的花丛向里延伸，没入绿荫。恍惚间，耳畔传来轻柔的歌声，

“到我的近旁来……到我的近旁来……”

周遭的喧嚣渐渐消散，在莫名的驱使下她向小径而去，一步步向前，听那声音慢慢清晰：

“到我的近旁来，为众神歌唱，

至白沙深处去，以月光为梭，

漫长轮回，周而复始

醒来的睡去，另一个复苏……”

……

一遍，又一遍，歌声乘风回荡，最终戛然而止。

阿米尼娅不知自己为何泪流满面，她拭去眼泪，看清了眼前——小径的尽头是一块圆形的石台，上面堆满了新鲜的花果，石台正中卧着一尊兽形的青铜雕像，颈部环绕着坠有拉神之火的金色护身符项圈。

“喵～”

一只通身银白的猫从雕像身后探出脑袋，碧蓝瞳孔，眼神慵懒妩媚，见阿米尼娅愣愣地站在原地，便踩着阳光走上前来，漫不经心地绕了她一圈，毛茸茸的尾巴扫过小腿，带着微微的痒。

阿米尼娅蹲下身，伸手抚摸白猫的脑袋，见它很享受的仰起头，又挠了挠它的下巴，白猫发出愉悦地呼噜，一点也不怕生地跳进她的怀里——温暖的阳光下，阿米尼娅觉得眼皮渐沉，她环抱着白猫靠在雕像旁，不知不觉睡着了。

她做了一个梦，梦见自己来到一座美轮美奂的巨大宫殿，殿堂上端坐着一位美丽的女神，金色的冠冕，银色的长裙，如丝如绸地黑色长发……女神看着她微笑不语，手中的叉铃发出悦耳地声响……

当贝斯特神庙的祭司寻来时，便看到令人惊奇的一幕，全城大大小小的猫都聚集在祭祀石台前，它们或打盹，或嬉戏，或簇拥着贝斯特兽神像，神像旁靠着一名少女，她的怀里抱着——

“——圣猫！”

年轻的祭司想上前，却被长者阻止，一群人就这样默不作声地守着，直到夕阳落下，猫群散去。

“喵～”

圣猫伸了个懒腰，从少女怀中跳落——少女犹自睡得香甜，面纱半拢着红润的脸颊，睫毛湿润，像是沾着清冽的露水。夜幕降临，当她轻轻睁开眼，云霞的余晖落入眼眸，令人为之失神。

阿米尼娅万万没想到，自己撸猫睡着，醒来后会被一群祭司围观，为首的长者自称来自三角洲的帕贝斯特，是贝斯特神庙的大祭司。

“你是怎么穿过高墙和守卫的？”

“有一条小路……我听到了歌声，还看到……”阿米尼娅突然不说话了，她发现四周根本就没有绿地，只有高耸的围墙，仅有的一条道路直通贝斯特神庙的内殿，门外有侍卫看守，寻常平民根本进不来。

“……我不记得了。”

“是她偷了圣猫！”年轻的祭司大声道，“圣猫原本待在神龛里，巡游时突然不见了，我们找了许多地方……”

“可是我们一直在神庙里，根本无人靠近……”

“为什么圣猫会在这里？”

……

祭司们窃窃私语，阿米尼娅有些摸不清状况，圣猫蹭了蹭她的手，阿米尼娅见它亲昵地撒娇，很自然地顺着它油光水滑地皮毛，从头抚到尾——随着她的动作，祭司们齐刷刷地看过来，眼睛都直了。

“她、她——她居然亵渎神灵！”年轻祭司声嘶力竭，“就是她，一定是她！”

“嗯？”

阿米尼娅被几乎戳到眼前的手指弄得一脸茫然，可她一停下，圣猫便开始叫唤，还抱着她的手不放。

“……”

“……”

“是圣猫选择了她，一切都是神灵的旨意。”大祭司叹息，他见青年祭司愤愤不平，便道，“你可曾见过圣猫对其他人也如此亲近？”

何止是亲近，简直就是黏人！

祭司们心中暗想。

圣猫可不是一般的家猫，曾经显现过神迹，个性也十分冷酷，在他们这群常年侍奉的人里，有几个没被圣猫抓伤过？有些甚至连圣猫的身都近不了，除了守在帕贝斯特大神庙的两位圣女祭司能够轻轻触碰……能够与圣猫这样随意相处的也只有眼前的少女了。

“可她……”

年轻祭司还想说什么，就被一声猫叫打断。

“喵～”

明明是轻柔的叫声，却仿佛能够于无形地空气中，直击灵魂深处——年轻祭司浑身冒汗，敛声退到一旁。其他祭司见此，都知道是圣猫发怒了，一个个恭敬地退后——谁也不会与神灵的化身对抗。当然，这一切在阿米尼娅看来，只觉得那年轻祭司的脸色一会白，一会青，然后捂着心口就闪到人群后面去了，是不是犯了什么急症？

“既然如此，你便留下吧！”

在大祭司发话后，当夜，阿米尼娅就被带到了“生命之屋”，大概是有过从平民直接招收学徒的先例，她被叮嘱必须从最基本的工作做起，学习各种知识，虔诚祈祷，直到成为合格的专职祭司，并在觐见两位圣女祭司后，才能被允许留在圣猫身边侍奉。至于圣猫——作为贝斯特女神的化身，它要继续巡游其他的城市，直至走遍整个埃及，每一年，都是如此。

……

回过神的时候，阿米尼娅已经走到了明亚北面的临时港口，尼罗河的水位上涨，将细小的支流吞并，城市中挖凿的运河也被一并倒灌，村庄与村庄成了一座座岛屿，仅有些高地彼此相连。从明亚到赫奈斯的水路，原本是要顺着尼罗河的流向绕行，如今船只穿梭于几段运河中，半日便可来回。

阿尼米娅上了渡船，年轻的船夫一路上频频搭话，见她语气和缓，船资丰厚，便愈加尽心——他见过许多人自持有些身份不爱搭理他，这位贝斯特神庙的女祭司可真不一样。小船行驶得极快，没过多久就到达赫奈斯的运河口，前面的小船纷纷靠岸停下，原来是几艘气派的大船从圣湖中驶出。

“听说阿蒙神庙的大祭司亲自来了……”

“……法老派了军队守卫，荷伦希布将军下令，任何船只都不能进。”

“赶紧走吧，晚了连内城都要封——”

话虽如此，可大多数人还是围在岸旁看热闹，阿米尼娅急着赶回“生命之屋”，便在船夫的搀扶下上了岸。与此同时，弯月般地大船迎风而来，冲击地水波激荡着小船，引得人们一阵惊呼。阿米尼娅下意识看去，描绘着荷鲁斯之眼的船帆从她面前经过，一阵风吹来，带起她的面纱——不知怎么，面纱竟然被卷入风中，而后又轻飘飘地落回水里。

“……这是您、您的。”

船夫用长长的船篙捞起湿透的轻纱，却在见到阿米尼娅的容貌后，愣住了。

“谢谢。”

阿米尼娅接过面纱，转身离开——与此同时，在描金的大船之上，一道目光落在少女身上，久久地停驻。

“怎么了，将军？”内侍官俯身询问，“是有什么不妥的地方吗？”

“没什么，”男子收回目光，沉声道，“传令下去，全速前进——”

……