郑崇和与陈蝉相约十一月初八的桂花雅集，为掩人耳目，化名巨野张公子，提前就座。
崔俨对此人历来嗤之以鼻，连个眼神也不想给，又埋首喝酒，郑绥之倒是琢磨着叫上郑泉之去打个招呼，毕竟几兄弟从小一块长大，郑泉之却丝毫没有要起身的打算，眼睛里更是写满了鄙夷：“谄媚的家伙。”
在郑泉之的印象里，他这个堂弟本事半吊子，但架不住嘴巴甜会来事，爱在郑钦面前出风头，因此即便只是族中子侄，却很得郑钦青睐。
反倒是郑泉之，虽是郑夫人所出，郑钦却不闻不问，打了这么多年仗，除了军中的叔伯们放心服气，依然没什么存在感。
郑泉之不屑逢迎，有时和郑钦相争，谁也不肯退让，父子俩闹到不欢而散，用郑绥之的话说，幸好他这个大哥是个哑巴，如果再生了一张利嘴，恐怕早已被扫地出门。
郑绥之瞅了左右两眼，尴尬地挠头：“你们怎么都不动？”
“你也坐下。”郑泉之扭着他的胳膊，将他按回团垫上，写道：“人家更名换姓而来，自然是不想被人认出，你前去同他说话，不是坏他的好事。”
郑绥之心说，这不无道理，于是稀里糊涂点头，但不巧，郑崇和却警惕地朝他仨的方向扫了一眼，脸色瞬间变得难看，尤其是郑绥之咧嘴冲他笑时，他臭着脸，迅速扭过头。
崔俨嗤了一声，说：“都叫你不要热脸贴冷屁股。”
“我怎么知道他这样一副表情，人家都看过来了，我总不能视若无睹。”郑绥之哼哼着，既气堂兄不给面子，又气崔俨还要说出来讽刺他，便把脸扭向一边，不理这些个嘴巴歹毒的家伙。
今次这雅集，临水而设，就近道旁，往来方便。
除了商阳的曹诚，人基本已到齐，一时拜会寒暄者众，郑绥之叼着狗尾巴草，看多了假笑应酬，目光一移，发现道上还有两人姗姗来迟。
雅集设台又圈了篱笆，一小童站在侧旁侍应，陈蝉与游方雁相携而来，掏名帖交付的瞬间，他的目光飞过青衿学子和金桂秋风，直直与崔俨碰撞。
这人不读书好用武的，今儿个怎么也上这儿附庸风雅来了。
一个心念辗转，陈蝉收手，并同时按住了游方雁，就着宽袖把帖子压回去——绝不能给崔俨有备而来的印象，叫他疑心名帖来历，继而追查到自己与郑崇和相交。
“我俩是丰县的学子，听说今日曹先生会在此讲经论道，特地前来拜会。”陈蝉拱手作揖，朝那小童道。
游方雁看了陈蝉一眼，正疑惑他为何手持名帖却不用，忽而抬头，发现了不远处正与旁人吃酒说话的郑崇和，眼神顿时一暗。他并不知陈蝉名帖作伪，自然以为他用的真姓名籍贯，瞬间反应过来，这里有为他忌惮的人，他是不想暴露，遂临时起意。
童子见礼，却颇为为难，今日的雅集，也算名流相聚，并非谁来通报个姓名，便能凑热闹的。
“两位……”
不远处，有人称呼郑崇和为张公子，见姓郑的未用真名，游方雁心下更加怀疑对方混进来的目的，而雅集座中，很有几位气质不凡的年轻人，观面相，亦不像饱读诗书的儒子，等等，怎么崔俨也在？
联想到他们以金矿算计欧阳碧，游方雁只觉得头皮发麻，悄悄拉住陈蝉的袖子：“要不算了。”他没什么要事在身，单纯听说这里人多，想借此打听大师兄的下落。
“来都来了，现在走岂非更加惹眼。”陈蝉低声说与游方雁，他心知不能退，只要他现在掉头离开，崔俨马上就会意识到自己在回避他，来此的目的就变得不再单纯，倒不如堂而皇之进来凑热闹。
他笑对童子，实则说与旁人：
“我二人披星戴月而来，诸君既是以文会友，怎能不闻不问便将人拒之门外，何况曹先生高山仰止，景行行止，我等仰慕已久，只盼能聆教诲。”
附近有几位士子正在交谈，听见他的说话，便应道：“两位不容易，曹先生此刻正在路上，也不知今日能否莅临，既是放话以文会友，不如便以金桂为题，二位即兴雅作一篇，在下便做个保荐，进来和我们一道吃茶谈玄如何？”
陈蝉略一思忖，借来纸笔，写下那首李白的《咏桂》，交付给就近的学子传看。
对方起初不以为意，展纸轻轻念诵：
世人种桃李，皆在金张门。
攀折争捷径，及此春风暄。
至“一朝天霜下，荣耀难久存”句时，忽而凛然，呼朋引伴围着那纸看，有人扯着嗓子，帮他读了下去——
安知南山桂，绿叶垂芳根。
清阴亦可托，何惜树君园。
“好，好一个一朝天霜下，荣耀难久存。金张许史富贵门，当今世道，不是个个都愿趋炎附势，依附权贵，兄台乃有风骨之人啊，快请进，请进！”方才请陈蝉作诗的刘姓学子，脸上绽放着大大的笑容，热切地将人拉到自己身边。
游方雁正就着桂花意象冥思苦想，见那童子让行，便懒得再费脑子，跟着陈蝉混了进去。
此时正值古体诗赋变革之时，陈蝉选了一首中规中矩的，不至于引人遐思，却不想太白诗才盖世，《咏桂》一出，便引得竞相争看，更有年轻人续上刘学子的话，叹道：“只是可惜，朝廷为世家把控，寒素进取，可难比登天，否则以刘兄的才情，也绝非能当个闲人的份。”
在座多是寒门不得志之人，比上不足比下有余，一时叹息此起彼伏。
桂花雅集不止于吟诗，以文会友不过是表面借口，陈蝉大略能推测出这些学子大儒相聚的目的——
身在门第相重的时代，这些人最痛恨莫过于上品无寒门，下品无世族，被打压，被限制，无法一展拳脚抱负，而咏桂这首诗恰是太白先生写来讽刺世人不要抄捷径走后门的，可谓是正中下怀。