流言传遍朝野。

林佩被召入皇宫。

他用一个时辰向董嫣和朱昱修解释了事情的起因和经过，打消了宫中人的顾虑。

可刚回到文辉阁他就觉得嗓子干痒，不停喝水，咳出几道血丝。

温迎看到，关切道：“大人，你千万要保重身体啊。”

林佩抬手制止声张，把绢帕揉进袖中。

他的身体一向如此，夏天炎热干燥，冬天雨雪严寒，总是咳嗽。

现在支撑他日夜守在文辉阁的是南方未了的大事。

温迎道：“十王府不反思这些年的罪行，居然还敢派人到京中造谣，真是可恶。”

林佩接过布巾，擦了擦脸：“不用在意，他只是穷途末路，随意落子罢了。”

温迎道：“那我们该如何？”

林佩道：“可以杀棋了。”

六月中旬，林佩将计就计，以纠察为名发调兵令，令广南都司指挥使带领早先布置的三万人围住广州府，趁其不备，一举切断了朱襄与朱顺的联络。

让林佩稍感意外的是，就在他走完这一步棋不久，京中流言蜚语突然销声匿迹，似乎有另一股力量介入并切断了流言的源头。

但他没有功夫细究，现在，他必须时刻准备应对瞬息万变的局面。

*

六月，广州的天空阴云密布。

布政使大院人影匆匆。

官吏见到都卫兵马，忙着把家私转运到别处。

方时镜从馆驿跑到街口，见传言是真，握起拳头，深吸了一口气。

两个月以来，他谨记李良夜临行前的叮咛，哪怕明知用于宣政的银钱已被朱顺以各式各样的狡猾手段盗取，仍装聋作哑，在地方官员陪同之下继续宣讲。

直到这一刻，他知道出手的时机已来临。

朱顺被周围的动静搅得心烦，呵斥众人道：“尔等慌什么？本王乃太祖玄孙，岂会真被查？”

方时镜来到跟前，躬身行礼。

朱顺道：“方尚书的祖籍也在广南吧？”

方时镜道：“回王爷，本官是惠州人。”

朱顺道：“本王想听听你的意思，宣政尚未结束，朝廷会对本王动真格吗？”

方时镜道：“借步说话。”

密不透风的屋子，只有佛龛前点着一星烛火。

方时镜道：“王爷，其实本官不明白，林相已经暗示得这么明显，王爷先前为何错失良机？”

朱顺挑起眉毛：“什么意思？”

方时镜道：“先帝一朝对十王府素来宣抚怀柔，是今年三月，太后在朝会上突然问起此事，林相才不得不做此主张，其实林相执掌朝政刚半年，何尝不需要政绩和人脉以稳固地位？所以他早就和我打过招呼，想让你顶替惠阳王成为执牛耳之人，惠阳王倒了，对太后也算有个交代，而广南之政则全部落在王爷你手中，只要你记住林相这份恩情便好。”

假话和真话一起说最难分辨。

朱顺听了，将信将疑，心中升腾起一股欲望的火焰。

方时镜见火候已到，又浇下一瓢冷水：“可惜现在晚了。”

朱顺道：“怎么就晚了？”

方时镜敲打道：“王爷这边顾及情谊迟迟不动手，却被惠阳王捷足先登，俗话说无风不起浪，如若不是京中有变，朝廷怎会插手？”

朱顺道：“定是京中有人造谣诋毁，却为何只查本王，不查惠阳王？”

方时镜道：“这不是很明显的事吗。”

朱顺回想起近几次去找朱襄，要么看不到人，要么只能看到阴沉的脸色，顿生不祥之感。

他心中的那把剑经过欲望炙烤，又在怀疑之中淬过火，变得异常尖锐锋利，而十王府与广州府的联络已断，他也没办法找朱襄对质，于是陷入了绝境。

“方尚书，请你告知林相，本王感谢他的信任。”朱顺点香拜佛，回复道，“绝不辜负。”

方时镜笑着点头。

是日，朱顺以配合监察为名向朝廷上表，对惠阳王朱襄的种种恶行进行揭露。他一心只想争夺尚方宝剑，并没有仔细核实京中流言是否真如他所想的那样。

实际上，朱襄制造流言，矛头指向是林佩和方时镜，目的在于阻挠宣政。

现如今这些流言却成为了飞向十王府的回旋镖。

七月初，暴雨倾盆。

十王府门前的竹林狂乱地舞动。

——“糊涂东西！唇亡齿寒，没了我，你难道真信林佩会独许你荣华富贵吗？！”

朱襄闻讯大怒，一把甩开小妾，把水车推倒在地。

无奈他的怒吼穿不过十里竹林，无法让朱顺亲耳听到。

朱顺对十王府内务了如指掌，得到方时镜保全自己的承诺后，立刻供出与朱襄勾连的地方官员、乡绅的名录及账册，以迅雷不及掩耳之势破除壁垒，解开了朝廷与地方对抗的僵局。

这是前所未有的裂变。

一株一株大树被连根拔起，深埋在地下的种子终于重见天日。

方时镜走访各州取得大量实证，夜以继日地写了一封本子奏报朝廷。

*

这一夜，林佩睡得很沉，醒来时天已大亮。

——“相爷，快醒醒，杜尚书都堵到门口了。”

林佩睁开眼，猛地坐起来。