雪从屋檐滴下。

屏风映着断续的丝影。

书吏们放下手中的书簿：“林相，适才温参议让我们布置堂屋，您有何吩咐？”

林佩抚摸旧案，指尖划过薄尘：“我念旧，恩师的案台能不动的就不要再动了，往后我依旧在左边这间办公，你们如果有闲情，就把右边那间屋子收拾出来备用。”

*

文辉阁位于东华门外，北临文华殿，南连千步廊，是中书省办公之处，天下政务的中枢。

这道任命一日内通过御笔朱批送至中书省，三日内下达礼部，七日内发往平北地区。

不出十日，朝野皆知担任右丞相的人并不是方时镜，而是与太后关系甚密的平北巡抚陆洗。

纵观先帝一朝，非进士不入翰林、非翰林不入凤阁的规矩已经二十多年没有改动过了。

一时之间，言论骤起，满城骚动。

午间，林佩歪在榻上小憩，迷糊间听见外面一阵议论。

林佩清了清嗓子：“外面什么事？”

温迎进来答话：“大人，礼部上了奏本。”

林佩睁开眼，说了一个心中的猜测：“方时镜要辞官。”

温迎沉默。

林佩摊开手：“本子。”

温迎应是，小心地把奏本递到林佩手中：“大人，你……”

林佩没有看，直接扔进了火炉。

这天傍晚，千步廊前的大街上满是官员归府的马车。

林佩回府之后换了一架小马车，提着一个盒子，来到方时镜居住的坊里。

门人认出，立即行礼。

林佩道：“我来探望方尚书。”

门人面露难色：“林相恕罪，我家大人卧病在床，实在不方便见客。”

林佩道无妨，转身走进一条偏巷。

他拨开拦路的两根竹子，对着院子里面大声喊话。

——“师兄，我带了你最想要的胜兴墨锭，数三声你要是不开门，我就走了。”

三声未到，巷子尽头的一扇小木门开了。

院子里的雪扫得很干净，一碗碗油灯亮着微光，映照墙角梅花。

方时镜坐在凳子上守着油灯收烟。

饶是髯边霜白，面颊粘着烟灰，不掩照雪明镜般的目光。

林佩见此笑了笑。

二人共事多年，加之同门师兄弟的关系，感情很深。

方时镜是殿阁大学士，文章传扬天下，平日里极其爱惜名声。他为官清廉，生活简朴，毕生只有一个爱好——收藏墨锭。

方氏藏墨，工艺奇巧，雕饰精美，闻名遐迩。

林佩知道，只要提到墨，方时镜就一定会来兴致。

“这是知行从浙东带回来的。”林佩打开盒子，取出墨锭，“传闻其黝如漆，轻如云，堪称当世绝品，可我研究不深，想着该送给你才不算可惜。”

墨锭浮雕雕刻的是古时名将沙场驰骋的画面，灯光一照，竟听得人喊马嘶，风劲角弓鸣。

方时镜的目光果然被其吸引。

林佩似不经意道：“师兄你看，公孙氏、田氏和古冶子当年如此之骁勇，可是一想到后来三人陷入晏子所设之局，因分桃而自刎，我心中就感到十分难过。”

方时镜抬起头，终于领会了林佩的话外之音，长叹一口气。

“来人。”方时镜道，“上酒。”

二人到堂上坐。

林佩不急于倒酒，先把酒壶放到炉子上温着：“先前人人都猜测你会升任右相，没想到太后插了这一手把水搅浑，平心而论，换做是我我也不好受。”

方时镜道：“我并非贪恋权势，亦知月圆则亏水满则溢的道理，你我既师出同门，能在千步廊说两句话就很好了，岂能再同为宰辅？这几日我称病不朝，是为避开风头，不与你相争。”

林佩道：“我感佩于心。”

方时镜道：“可你也应当知道，我们这一让，让的是贤德之人，成的是君子之名，而非那些投机取巧、拉帮结派、谄媚惑主之流。”

林佩顿了顿。

他知道方时镜所用的这三个贬义词皆有所指，那就是右丞相陆洗。

林佩道：“看来你不服陆洗。”

方时镜道：“还用说吗，他的进士功名是恩科补录的，若品行端正为人忠厚倒也罢了，偏又是那样的名声。”

林佩道：“说句实话，我与陆洗不熟，我并不知道他究竟是什么样一个人。”

方时镜道：“和他打过交道的都知道，他不安本分，绝非善类。”

林佩道：“若是那样你更不应该离我而去，兵部与我只是点头之交，工部和太后走得近，户部又是那滑头，没有你的支持，我今后寸步难行。”

方时镜笑了，捋着胡须，仰头望新月：“我去意已决，你就是把我捧到天上也没用。”

林佩暂忍这一口气，拨开壶盖，见酒面边缘泛出微小气泡，便把酒壶拎了下来。