赵羽无奈摇头，正要解围，陌尘忽然抬手伸向赵羽。赵鹤亭银枪一抖，枪尖却在离对方三寸处戛然而止——只见陌尘只是轻轻掸落赵羽肩头的枯叶，嗓音冷得像淬了冰：“起风了。”这动作让赵羽想起昨夜，叶倾颜也是这般凑近，摩挲着自己的玄甲。

马车启程后，车轮碾过青石板的声响与落叶的沙沙声交织。赵羽望着舆图上褪色的防线标识，忽然开口：“昨日宴会的慕容渊，此人在西凉究竟是何身份？”

叶倾颜指尖一顿，忽然狡黠地挑眉：“先别急着问他——我倒好奇，小赵将军为何唤你小叔？论年纪，你瞧着也不过比他大几岁。”她手肘撑在车厢矮几上，托腮望着赵羽耳尖泛起的薄红，发间银饰随着马车颠簸轻轻摇晃，“莫不是赵家有什么特别的辈分规矩？”

赵羽不自在地咳嗽一声，舆图在掌心捏出褶皱：“赵家祖上分为两支，一支扎根凉州，一支在榆州繁衍生息。我父亲赵毅这一脉向来晚婚晚育，到我这辈虽与赵昶将军那支的鹤亭同岁，却因辈分缘故，他自小就唤我小叔了。”

“只是如此？”叶倾颜凑近半步，明眸波光流转，“我看他瞧你的眼神，倒像藏着几分孺慕。赵家叔侄间的情谊，倒是比西凉的胡琴曲还动听。”她笑着坐直身子，“不过说回慕容渊……”

叶倾颜指尖一顿，随即展开一卷泛黄的舆图，烛光在羊皮纸上投下细碎的阴影。她的指尖划过凉州城郭的轮廓，银饰随着动作轻响：“他出身西凉慕容世家，这个家族掌控着西疆七成商路与私军，他们的商队足迹遍布大漠，虽没实权，但其财力堪比西凉王室。”

雪松香混着白檀香在车厢内弥漫，赵羽接过舆图时，触到她指尖微凉。叶倾颜将茶盏推到他手边，琥珀色的茶汤在盏中轻轻摇晃：“此人虽不在凉州，却通过商路网络对边境布防了如指掌。我们绘制九边防御图志，怕是绕不开他。”

赵羽手指摩挲着舆图上模糊的隘口标记，眉头紧锁：“私军与商路结合，若慕容家有异心，凉州防线如同虚设。更遑论绿洲水源与商道重叠，一旦截断补给......”他的声音戛然而止，目光扫过地图上蜿蜒的河流。

“所以才要劳烦赵侯爷。”叶倾颜取下鬓边玉簪，簪头的玛瑙映着烛光，宛如寒星。她轻点地图上连绵的山脉，簪尖划出细长的影子：“凉州地势复杂，绿洲与荒漠交错，寻常兵法在此难施。但小赵将军曾在西北戍边，定能找出破绽。”

她忽然抬眼望向车窗外，几棵白杨树的叶子已染成金黄，风卷着枯叶扑在窗棂上。“我已让陌尘收集过往商队路线，”她将一卷密报推到赵羽面前，封蜡上还带着暗卫的印记，“这些商道节点与军防布点若能互为印证，或许能......”话音未落，车外突然传来九节鞭破空的脆响，惊得枣红马长嘶一声。

叶倾颜与赵羽对视一眼，同时伸手按住腰间兵器。却见车帘被轻轻掀开，陌尘苍白的脸出现在暮色里：“是赵将军在试枪，惊扰侯爷与殿下了。”

车外，赵鹤亭驱马与陌尘并行，银枪挑起路边一朵野菊，在指尖旋出花影，挑眉笑道：“陌大人这般惜字如金，莫不是西凉话都让风沙磨没了？不如我教你几句京城俚语，保准比你这冰块脸招人喜欢。”

陌尘终于侧头，目光扫过他银枪上晃动的菊花，语气冷得像浸了雪水：“京城的公子哥，就爱摆弄这些花花草草？”

“花花草草？”赵鹤亭指尖一转，野菊化作齑粉，银枪猛地指向天际，划出凛冽银芒，“我这枪下亡魂可比你吃过的沙子都多。不过西凉暗卫的规矩倒有趣——”他突然逼近，眼底闪过一丝挑衅，“是把舌头和表情都冻在冰窖里，才练得出你这副生人勿近的模样？”

陌尘的九节鞭骤然如毒蛇般甩出，鞭梢擦着赵鹤亭耳畔扫过，卷走他一缕束发的银绳。散落的青丝间，他冷笑：“赵将军的嘴，倒是比你那银枪更利。可惜……”鞭身重重甩在地上，惊得马匹嘶鸣，“在西凉，多嘴的人，舌头都喂了戈壁的秃鹫。”

赵鹤亭大笑，单手抓回飘散的长发，银枪横在胸前划出半弧：“巧了，我这银枪最爱挑硬骨头。等过了凉州，咱们好好算算——”话音未落，枣红马突然扬蹄，陌尘已驱马向前，九节鞭收起时甩出脆响，恰似未说完的战书。

夕阳给天边的云层镶上金边时，马车缓缓停在一片杏林旁。枝头的杏子早已落尽，取而代之的是泛红的杏叶在风中轻颤。赵羽掀开车帘，伸手欲扶叶倾颜下车，她却已利落地跳落，绯色裙摆扫过他手背时带起一阵风。远处传来兵器相击的清响——赵鹤亭正持枪缠住陌尘，银枪与九节鞭在空中交织出细密的弧光，惊起几只归巢的寒鸦，扑棱棱掠过染金的树梢。

叶倾颜捡起一枚落地的银杏叶，叶脉在夕阳下泛着琥珀色的光：“过了这片林子，便是燕云古道。”她将叶片轻轻夹进舆图，抬眼望向渐暗的天色，“到了凉州，可就没有这般温柔的秋风了。”

赵羽望着她被余晖勾勒的侧影，指尖无意识摩挲着舆图在袖中留下的折痕。远处赵鹤亭的笑闹与兵器碰撞声渐歇，只余秋风卷着枯叶簌簌作响。他忽然希望，这段载着机密与使命的路途，能被暮色拉得再长些，长到足以将此刻的安宁，都酿进九边防御的图志里。

凉州的暴雨来得猝不及防，铜钱大的雨点砸在青石板上迸起白雾。赵羽勒住缰绳，玄甲瞬间被浇透，水珠顺着护肩的龙纹凹槽蜿蜒而下。叶倾颜掀开半湿的车帘，西域风情的银饰在雨幕中叮当作响：“这雨怕是要把凉州城浇透。”

话音未落，远处传来车轮碾过积水的声响。四辆挂着慕容商会徽记的马车在雨雾中浮现，车辕上的西域骆驼铜铃被雨打湿，发出沉闷的嗡鸣。赵鹤亭驱马靠近，银枪挑起浸透的油布一角：“丝绸贸易？这马车压得比装满铁锭的还沉。”

车轮碾过泥坑时，一袋货物突然颠落。赵羽翻身下马，靴底碾过泥浆里散落的暗紫色粉末。暴雨冲刷间，那些粉末竟在雨帘折射的天光里泛着幽蓝磷火般的微光，像极了他在南疆见过的毒瘴结晶。

“赵侯爷好兴致。”慕容商会的管事披着蓑衣从马车跳下，怀中的文书被油纸裹得严实，“这是鸿胪寺宋大人亲笔签署的特殊货物运输许可，西域进贡的染料金精砂，见不得水。”泛黄的文书上，宋云璋的朱笔落款在雨痕中晕染开来。

叶倾颜指尖摩挲着孔雀石弯刀，突然俯身沾起粉末放在鼻尖轻嗅：“倒是有股月桂混着硫磺的气味。”她瞥见赵羽紧锁的眉峰，忽然轻笑出声，“不过比起慕容家的生意经，我们绘制图志的差事更要紧——毕竟边疆布防，可容不得半点差池。”

赵鹤亭撇了撇嘴，银枪随意将滚落的布袋挑回车上：“神神秘秘的，别是什么见不得光的玩意儿。”他抖了抖被雨淋湿的披风，水珠四溅：“既有机要文书，便信你们一回。”

陌尘始终如同一尊雕像立在雨中，苍白的面容看不出喜怒。当赵鹤亭将布袋挑回马车时，他突然上前半步，九节鞭如灵蛇般探出，精准勾住滑落的油布边缘，重新将货物遮盖严实。动作行云流水，却在收回鞭子时，鞭梢不着痕迹地扫过地上残留的暗紫色粉末，将其尽数扫入泥浆之中，随后垂眸退到马车旁，继续沉默地握着缰绳。

当马车重新启程，泥浆很快淹没了那些诡异的紫色痕迹，只余赵羽望着车轮远去的方向，腰间的虎符在掌心被攥得发烫。