一片混乱之中，胆子小些的书生都跑了，胆子大的倒还留在原地，其中那两个刚刚痛斥店家的，注意到了官兵的来处，趁着乱时来到了萧临烨的车驾前。

他们只以为是京中某位官员出手相助，于是叩拜道：

“学生苏明辉。”“学生王纳颖。”

“多谢这位大人为我等讨回公道——”

“你们不必跪我。”萧临烨这会无意暴露身份，他只隔着车帘，跟他们打着幌子说道：“我是受皇命来巡察考生所在的各处旅店的，只是职责所在而已。”

虽然并不露面，但仅听声音，那两名考生也感觉到车中人尊贵不凡，再三叩谢后才离去。

萧临烨瞧着那俩书生的背影，跟宋平明吩咐道：“传令下去，凡入京候考的考生，由朝廷出钱，每日食宿补贴六文。”

“是。”

正事终于办完了，萧临烨回到车上的步子轻快几分：“既然天色已晚，朕今日就不回宫了……就去裴府小住吧！”

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裴家，书房。

裴兰卿的父亲裴炳文负手站在窗前，面上一派复杂之色，几个本家的叔伯子侄也都到场，坐在椅子上喝着茶水。

裴兰卿披着离宫前，萧临烨亲手为他穿上的大氅，可再宽大的衣物也遮掩不了他怀孕七月有余的身形——

何况他这次，根本没有打算遮掩。

裴炳文看着自己的长子，忍不住叹了又叹。裴家这一辈中，最出色的就是裴兰卿，自己最为看重的也是这个儿子。

之前废帝将他拘禁宫中，裴炳文着急得头发都要白了，如今好不容易等到新帝登基，可谁知又牵扯上这层关系，甚至还怀了孩子。

“父亲，如今新帝登基，我裴家也应做出表率，号召门下学子入仕才是。”

“兰卿啊，你这话说得轻巧，可咱们裴家可没有以往风光了。”裴家二老爷明面上是在叹息裴家，目光却瞧着裴兰卿的身子：“你与新帝的事，闹得市井街巷人尽皆知，可都把咱们裴家百年声名压过去了。”

裴兰卿微微皱眉，他知道二叔这时候说这种话，必然是别有用心，但他同样知道，这不是一句假话。

在决定跟萧临烨在一起时，他就已经做好准备，去背这骂名了。

“哎，二哥，你说这个做什么，这也不能怨兰卿。”裴家三老爷听不下去，帮忙圆了几句场：“眼下咱们不提旧事，不提旧事了。”

“可三叔，为防隐患，这旧事咱们也须弄明白才是。”裴家三少爷裴玉益，面上看起来恳切至极地说道：“大哥，如今这书房里并没有外人，你就跟我们交一句实底。”

“你腹中的孩子，究竟是废帝的还是新帝的，这日后万一闹出不对来，可是要牵连整个裴家的。”

裴兰卿乍听此言，心中羞愤至极，实在压抑不住咳喘起来：“咳咳咳……三弟也要拿外面那些风言风语来试探我？”

“这孩子确实是当今圣上的，却无半点虚言。”

“大哥莫怪我，毕竟这种事还是弄清楚——”

“住口！”裴炳文手中的茶盏种种地摔到地上，溅起一地的碎片和茶水，终是让书房中静了下来。

半晌之后，他才转头对裴兰卿说道：“兰卿，不是为父不想听你的话，只是如今大齐一年未到便换了三位帝王。”

“此刻召门下之人入仕，确实风险颇大。”

“父亲，”裴兰卿好不容易止住咳意，他虽然面色仍旧苍白虚弱，目光却异常坚定：“读书人在太平盛世入仕为官，但若遇到乱世便不必报国了吗？那与投机的小人有何分别！”

“天下初定，百废待兴，有志者便更应抓住良机，为百姓谋生谋利。”

“更何况我相信烨……陛下他雄心壮志，来日必成一番大业，裴家学子如今入仕，百利而无一害。”

裴炳文被他这掷地有声之言所震，久久无法反驳。

就在此时，守在外面的管家突然神色匆忙地跑了进来：“老爷！陛下的御驾到咱们府前了！”

裴兰卿心中一惊，裴家众人更是立刻忙活起来，随着裴炳文出府接驾。

因着事发突然，且萧临烨微服出宫也不欲让人知道，车驾驶入二门之后，才停了下来。

萧临烨心中挂念着裴兰卿，从车上走了下来，裴家众人立刻俯身叩首，裴兰卿虽然身子不便，但也跟着就要跪下去。

却不想刚刚躬身，就被一双有力的手扶住了手臂。

萧临烨的手稳稳地托住了裴兰卿，他心中本有些得意，想要看看太傅见到自己又惊又喜的模样，可意外却发现裴兰卿的脸色竟比出宫时要白几分。

他微微颦眉，正想要询问什么，却见裴兰卿轻轻拽了下他的衣袖，目光扫向四周：“陛下——”

萧临烨这才想起裴家众人，于是向他们一抬手：“众卿不必多礼，都起身吧。”

“太傅归家省亲，朕心中挂念，所以就出宫来看看。”

裴兰卿本以为萧临烨至少能准备个妥帖些的说辞，却不想他这般直白地就说了出来，心中暗暗叹息。

而这话落在裴家人耳中，那自然犹如惊雷，别有一番意味。

特别是裴炳文，他原本以为新帝对自己的儿子只是一时兴起，可如今——

他倒是不知该高兴，还是发愁了。

至于裴家其余的人，见此情形更是各怀心思。

萧临烨虽不知刚刚发生的事，但他到底自幼在宫中长大，生生磨砺出那察言观色的本事，将众人的反应都看在眼中。

他心中暗暗冷笑，索性更为肆意地用手搭在裴兰卿的腰间，将他整个人揽在身前：“如今天凉，太傅受不得寒，且先进去再说吧。”

“是——”

一行人本已准备好接驾，却不想萧临烨却以有要事相商为由，只留下了裴炳文与裴兰卿二人，将其余众人打发走了。

书房之中，先前打碎的茶盏仍旧躺在地上，还未被人收走。

萧临烨打量着这父子二人的神色，也没有多问什么，只是先扶着裴兰卿坐下，然后旁若无人地翻起了那书架上的卷册。

“幼时朕就常听太傅提起，裴家家学深厚，藏书汗牛充栋，比宫中有过之而无不及，今日一见当真如此。”

裴炳文一时琢磨不透萧临烨话中的意思，也不敢贸然回应，额头上渗出细汗：“陛下过誉了，老臣愿将裴家所有藏书进献宫中。”

“老大人不必如此紧张，朕只是感叹几句而已。”萧临烨对他笑笑，仍是那副表面淡然的样子，又坐回到裴兰卿身边，握着裴兰卿的手：“若真运回宫中，朕也就罢了，等日后孩儿出生，从小瞧着这一屋子的书卷，又有太傅的严加管教，怕是能哭出来。”

裴兰卿知道萧临烨的心思，他当然不是真的想把裴家的藏书搬走，这般绕来绕去，为的还是要说回到自己腹中的孩子。于是他也顺着萧临烨的话说道：“陛下倒不必担心这个，臣自小也是读着这一屋子的书长大的，虽是辛苦些，倒也乐在其中。”

萧临烨与裴兰卿对视一眼，两人心意相通，他也煞有其事地点点头：“太傅说得也是，再说——”

“我大齐未来的太子，自然还是要多读些书的好。”

裴炳文起先看着他们一唱一和，还有几分如坐针毡的意思，此刻听到萧临烨说出“太子”二字，不禁震惊地睁大了眼睛。

“陛下！”

萧临烨虽然脸上还带着笑意，神色却一点点变得严肃起来，明明只是坐在书房的太师椅上，却好似到了那金殿明堂之中，一言一字间都是不可置疑的帝王之气。

“朕知道老大人在担心什么，裴家在担心什么，你们对这朝局没有十足的把握，便不敢下赌注去押朕这个新帝。”

“可今日朕就明明白白的说出来，太傅腹中的孩子，就是大齐未来的天子，有你们裴家的血脉，是你裴炳文的亲外孙。”

“老大人，这还不够你们裴家下注吗？”

裴兰卿下意识攥住了萧临烨的手，尽管他们二人在宫中温存依偎时，这话萧临烨已经不知说过了多少遍，但如今当着自己父亲的面，他的心仍旧跳得砰砰作响。

萧临烨回头安抚地拍拍裴兰卿的手，可再看向裴炳文时，目光中却又多了分冷意：

“如今关起门来，老大人是太傅的父亲，朕敬重裴家书香世家，才会说此话。”

“但还望老大人明白，如今春闱在即，天下英才涌入皇城，朕也不是非裴家不可——”

“究竟是退是进，老大人还是尽快做个决断吧。”

如此恩威并施，裴炳文心中暗叹萧临烨当真比奉明与废帝手段高明得多，长子也许真的没有看错，他确实是百年难遇得天生帝王。

想到这里，裴炳文终是恭敬地跪于萧临烨之下，重重地俯身叩首而拜：“老臣愿携裴家与三百门生，为陛下效犬马之劳！”

萧临烨握着裴兰卿的手，含笑满意地点点头。