孟元坐在身旁檀木椅上，她五指并拢指引姜子癸也坐。

“听闻你在硒阳城迷了路？”

姜子癸小步迈向最近的圆凳，她腰背挺得很直，视线稍稍回落在孟元肩膀。

“回殿下，草民初来都城不识道路，身上水袋也空了这才...”

她忽地咳嗽起来久久不停，以致于脸颊上泛起病态的红晕。

孟元微微皱眉。“今日可吃了药？”

“吃了，是草民自己对都城气候有些不适...”

姜子癸话未说完，又是一阵剧烈咳嗽，迫使她整个人都蜷缩起来，青筋在通红的脖颈上凸起，像要咳出五脏六腑。

刘释异快速倒了杯温水递给她，手指不经意触碰到姜子癸指尖时只觉冰得不似活人。

她也像被烫到般猛地缩手，茶杯差点跌落，幸而孟元眼疾手快稳稳接住。

“小心。”

孟元将茶杯塞进她手中，不由分说地将杯子凑到嘴边命令道。

“喝下去。”

姜子癸终于直视她，眼神定定地黏在孟元脸上，顺从地小口啜饮起来，喉咙随着吞咽上下滚动，像是突然发觉自己目光太过僭越于是又快速移到她肩上。

孟元收回手让她自己喝完，姜子癸一口饮尽后拿着茶杯的手放在膝上，她轻声道。

“殿下...草民有个不情之请。”

“但说无妨。”

姜子癸喉咙滚动，声音忽然大得吓人。

“想求殿下收草民为太子舍人。”

室内骤然安静。

刘释异视线猛地转向她，眼中闪过一丝诧异。

合着你小子是想抢我工作。

孟元指尖在檀木桌上轻轻敲击两下，忽然笑了。

“姜姑娘可知太子舍人需经太常寺铨选？”

姜子癸抬起头，眸中暗潮涌动。

“知道。”

“这不合规矩。”孟元的声音一直以来都含着温和，但此时不容置疑的态度让姜子癸一惊。

“况且你秋闱在即，该专心备考才是。”

姜子癸墨瞳颤抖起来，她倾身向前，手指竟大胆地抓住孟元衣袖。

“殿下，我...”

刘释异一个箭步上前想要将她的手松开，却被孟元抬手制止。

“姜姑娘。”

孟元不疾不徐地扣住她的手腕将衣袖抽出。

“你的手很凉，现在应该好好修养。”

姜子癸像被烫到般缩回手，苍白的脸上泛起异样的羞曝：“失礼了。”

既没什么事，孟元也没有久留的意思，她起身时衣袂扫过姜子癸膝头，带起一阵若有似无的沉香气。

走到门边时忽然微微侧头，语气又回复如常温和。

“若你真想入太子府。”

姜子癸蓦然抬头。

“秋闱过后，本宫等你金榜题名。”孟元唇角微扬。“届时再谈。”

待孟元走远，她关上房门，背靠门板缓缓滑坐在地。

姜子癸保持着僵硬的坐姿，许久才缓缓抬手，将方才触碰过孟元的指尖贴在唇上。

她颤抖着从怀中掏出一块破损的青色玉佩，上面刻着精致的花鸟双纹。

姜子癸指尖轻抚玉佩，沙哑的嗓音里浸满病态的欢愉。

“终于，见到你了。”

另一边，孟元两人走在回廊上。

刘释异犹豫片刻，还是低声道：“殿下，此人该如何打算。”

孟元思索一会才回复。

“她应该不会久留，到时候放她走便是。”

刘释异见她镇定如常，但还是耐不住心中忧虑提出疑问。

“殿下，她看您的眼神，不似寻常百姓见殿下应有的敬畏，倒像是...”

“像什么？”

“像殿下曾经说的什么...狂热粉丝？”

“哈哈哈哈...”

孟元闻言忽地笑出声来。

“挺有意思的。”

她眼中兴味盎然。

“去查查她的底细。”