他望向前面的姑娘，不自觉抿了抿唇瓣，大门一开一合，沉默地停在庭院之中，低首垂眸，也不知道在想什么？

宁秋将菜刀清洗干净重新放回厨房，胡乱发泄一通的她此时已恢复理智，后知后觉难为情起来。

“周大哥，那个......”

她踟蹰好半晌儿才踱步来到周砚面前，仰起脑袋看向他，拿出抢回来还没捂热的十五两银子，磕磕巴巴又分外诚恳地说道：“十五两银子，还给你，今日多谢了，刚刚也......也谢谢。”

周砚抬起眼帘，对上姑娘真挚的眼神迟迟没有开口，也没有接躺在姑娘手心的碎银。

“那个，我知道光还银子不足以报答你的恩情，既然你我之间的‘’约定’已经宣扬出去，晚些我便收拾东西搬过来照顾婶婶，阿爹教导我要言而有信，我便不能食言。”

宁秋一口气将心里话说出来，大大松了一口气，她倒是没多想，只顾着报恩了，“哦，对了。婶婶会同意吗？”

周砚默了默，面对姑娘积极主动的反应有些一言难尽。

“所谓约定不过是我情急之下胡编乱造的借口，做不得数，这一点你心里很清楚，而且你与我们母子并无血缘关系，一个姑娘住进我家对你的名声有碍，不妥。”

稍作思索，他突然像是想到了什么，表情变得有些奇怪。

紧接着，便听他又道：“我不知你到底带了多少银子来平州投亲，但那么多天过去，衣食住行都要花钱，想来也不剩什么了。你手头紧我可以借你银子，或者直接给你不用还都行，但是住进我家还是算了，我娘没老到需要照顾的地步，就不劳烦姑娘了。”

宁秋：......

周砚一番话说的直白了当，语气冷硬，拒绝之意傻子都能听出来，但是宁秋真没有蹭吃蹭住的意思，唯一的想法只是报恩。

此时此刻，她很想大喊一声“冤枉啊”，更想敲开周砚的脑袋看看他里面装的什么东西，一个人的脑回路怎么能如此清奇？

可转念一想，人家会如此怀疑也不是没有依据。

她现在真的很穷，还迟迟找不到稳定的落脚处，跟平州唯一的亲人闹掰了，章回县有家不能回，可不就像话本子里上门打秋风的破落户么？

宁秋不禁颓丧下来，连解释的欲望都没有了。

“哦，不用，我自己能挣钱。”

周砚见宁秋耷拉下脑袋，整个人丧丧的，后知后觉反应过来自己的表达很有问题。

“我不是那个意思，我的意思是，是......呃，我就是觉得于礼不合，很容易滋生各种流言蜚语，会影响你的名声。”

“我明白你的意思。”

宁秋打断他的话，再度仰起小脸，露出一个牵强的笑容，迅速调整好自己的状态，道：“周大哥不必解释太多，是我想岔了，确实不妥，此事便罢了。”

“我在福来客栈住的挺好，金绣阁那边只要姑姑他们不再去闹事，很快就能有收入了，我可以照顾好自己，你放心，以后有什么事需要帮忙你也别跟我客气。”

周砚闻言动了动嘴，有些话反复在嘴里咀嚼，终是什么也没说出口。

“没什么事我先回金绣阁同陈管事说一声，先不打扰周大哥了。”

宁秋淡笑着留下一句话，客气又疏离，道了别，她匆匆离开。

周砚的目光一直停留在门口，看似平静，实则内心已翻江倒海，差一点就将他淹没了。

刚刚宁姑娘是不是哭了？

眼睛有点红，出门的瞬间小臂好像朝脸上擦了擦，跑的太快，没看清是不是擦眼泪。

他真该死啊！说话声音又冷又硬就算了，臭嘴胡咧咧什么？

人家姑娘没那么多乱七八糟的想法，只是要报恩，而他心里明明是为对方着想，偏偏说出去的话怎么有种人家死皮赖脸黏上来的感觉，这跟当面骂人家不要脸有什么区别？

还口口声声说借钱，给钱不用还，还强调了母亲身体硬朗不需要别人帮，仿佛是怕别人听不明白急哄哄赶人一样。

姑娘家脸皮都薄，肯定伤心了。

周砚越想，心中的负罪感就越盛，宁秋可怜又倔强的面容一下子浮现在他的脑海中，他更自责了，一口气吃完三碗饭。

周母今日邀约老姐妹上街逛半天，买了双银耳环，心情颇好。

一回来便看到儿子埋头使劲扒饭，面前的菜盘子装的是他平时最爱吃的红烧肉，可他仿佛没看到般，动都不动，明显很不对劲啊！

“儿啊！你怎么了，差事办的不顺利吗？”周母温声询问。

周砚温声放下碗筷，闷声回道：“没有，一切都很顺利。”

“那你怎么这个表情，好像谁欠你钱似的。”周母嗔怪道。

确认儿子没事，周母顿时放下心来，拿出自己逛街半天获得的战利品，高高兴兴分享道：“布庄清库存，好多布匹便宜卖了，娘见这个颜色不错，料子也好，便买下一匹给你做新衣裳。”

“多谢娘。”

周砚提不起兴趣又不想扫母亲的兴致，便耐心配合着，等周母说完，才找个办正事的借口离家。

周母将家中里里外外简单收拾一遍，哼小曲，抱着针线篓到老姐妹李春兰家一块做针线活。

今日过来的不仅她一人，还有住李春兰隔壁家的翠英嫂子，在这里，她破天荒听到一个关于自家儿子的大瓜。