孟书瑶含笑斜睨：“到时候，还指不定是谁给兔子描边。”

定远老宅，二人醉酒后敞开心扉谈了大半夜，彼此间都熟稔许多。萧鄞面对她时，再不复先前拘谨，话格外多、神态格外活泼，每行经一地都侃侃而谈，好吃的、好玩的、热闹新鲜的，十分朝气蓬勃。

反衬得孟书瑶老气横秋。

可她明明比他还小半岁。

时间久了，她也被带得活泼鲜亮起来。

珪山萧宅距大渡口不远，是一座小小巧巧的三进院落，朱红正门、古铜环扣，坚石影壁透雕的“和合双仙图”与昭宁公主府大门口一模一样，刀痕尚新、显然是为她入住新刻的。

前院种植几棵苍翠松柏，过了垂花门，眼前一亮，只见团团簇簇柔粉开在枝头，是正值花期的木芙蓉。正院花木舒朗，只在四个角种桃花、木芙蓉，再摆上几盆茉莉和玫瑰，四季花开不断，却不憋闷。

“听说你喜欢天然草木花香，却不想被遮挡视线”，萧鄞带她走到西耳房，指向南北墙新开的雕花窗，“这是你的画室，我让人多开几个窗，光线好些不伤眼睛。”

从北墙窗户看向后院，错落有致种着几株梅花和桃花，又辟出一片花圃，数十棵山茶叶片圆润肥厚、杆枝茁壮繁茂，一看就知生长多年。尽头水池还留着枯荷，十分别致。

萧鄞看了那桃花半晌，又说：“起初我弄错了，以为你喜欢桃花，后来昭君跟我说，你最爱重华宫那棵海棠。不如忍受几天，我让人把桃树铲了，重新种海棠？”

“别……”孟书瑶忙说，“海棠有海棠的美，桃花有桃花的热闹，都好，留着吧。”

萧鄞眉眼弯弯，笑容又明朗又柔顺：“那你先歇着，我去别处看看他们收拾得怎样。”

孟书瑶盯着他背影，眼底掠过一丝恻隐，突然出声：“等一下。”

萧鄞含笑转过来：“殿下还有何吩咐？”

“没……没事”，孟书瑶唇角挤出微笑，讷讷道，“顺便辟一块空地，练箭。”

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孟书瑶的箭术很娴熟，难在手臂力量不足，有时候拉着弦，小臂就传来撕裂疼痛。萧鄞站在一旁，生怕她承受不住，空放伤到自己，忙双手接过去，慢慢替她将弓弦还原。

“罢了，不如试试这个新物件。”萧鄞变戏法似的，让南风送进来一物，似弓非弓，拉弦的位置换作一条木头臂。

孟书瑶惊喜低呼：“弩？”

萧鄞眉眼俱笑，佯作怅惘叹了口气：“姑娘见识太多也不好，吹牛都没地方去。”

孟书瑶被夸得有些不好意思，干笑两声：“只听阿鸢说过，他们那儿挨着玄阴山，对付草原散骑常用。昇阳不让私藏弩，我这也头一遭看见。”

她心念一动，眸中闪过惊诧：“你这制式像是军用，怎么来的？难不成你跟宣国骑兵……”

“军用，自然不是正经渠道”，萧鄞摇摇头，“有个地方，叫黑市，官面禁买禁卖的，很多都能在黑市上找到。”

孟书瑶心跳一突，眼瞳急遽收缩：“很多？”

萧鄞收敛笑意，点头缓缓道：“私盐、铁、甲、军械，还有……”

“还有人！”孟书瑶如坠冰窟，颤声问，“灵昌禁止文书不齐、逼良为奴，还有些没被救走的西陵战俘会怎样？”

萧鄞沉吟道：“三个去向，一是商贾跟官府勾结，不自愿就让她们自愿，把手续办齐全；二是流向黑市；三是从哪儿来回哪儿去……”

“被遣返回西陵？”

“不，被遣返回翊国。”

孟书瑶牙齿咯咯直响，不知是冷还是愤恨：“为什么，不能遣返回西陵？”

萧鄞注视着她神情变化，目光幽沉，语调更缓：“遣返回西陵，那不是得罪翊国？虞国虽不愿与之建交，却也犯不着得罪。”

孟书瑶知他说得在理，天下攘攘，皆为利往。虞国眼下确实没有任何理由，为一个即将灭亡的小国，主动得罪比自己强大的翊国。

没事，若一切条件俱备，她回来的意义何在？

朝中所有人都知“唇亡齿寒”之理，不过眼下的安稳，总让他们习惯性以为，战争、还是离自己很远的事。

是时候，让他们听听外面的声音。

景和元年九月中旬，一小股玉商在灵昌落脚，茶肆酒楼皆能听闻他们侃侃而谈，说自己如何遭遇兵祸、背井离乡。

那些玉商的来历大同小异，皆来自戎陵山北麓一处叫玉照的地方。此地盛产玉脉，属于一个叫“启”的小国，在七月初横遭变故。

起因是翊国设在金州的镇南府，入秋剿灭山匪，不知怎的剿到了玉照的几家矿场，后果自然是……

搜出来那些人，是不是盗匪不好说，掘出来的玉料原石终究佚失大半，还闹出上百条人命。仅此一难，再好的矿场也没人敢去采玉。启王大怒，向元凤澜发去国书，要求镇南府往东撤走百里，又将自家国界线圈得密了些。

元凤澜却只命镇南府处决不遵军纪的乱兵，崔氏仍领十万大军在金州驻扎得好好的，甚至略带委屈回应：“若有翊军敢越线，贵国君可自行处决，敝国绝无怨言。”

言下之意，有本事就自己杀回去。

这近乎无赖的宣言，霎时给朝堂上那些骑墙派浇了盆冷水——弱国无外交。