“殿下想去哪儿逛？”萧鄞柔声问。

他有意放慢步调，每一步清晰稳实，孟书瑶循着脚步声、随他向外走去，听到三遍侍卫请安的声音，应当是已经出了开明门，正站在子规大街上。

“在宫里待时间久了，有些胸闷头晕，想出门透透气”，孟书瑶声音透着茫然和随意，“七年多，灵昌变样不少，我也不熟，就随便逛逛？”

萧鄞又问：“要不再等等侍卫或仆从？”

孟书瑶蹙眉：“不等，一举一动都有眼睛盯、半句话都有耳朵听，好生无趣。”

萧鄞瞬时了然，揣测她前些年在昇阳为质子，怕是受了不少监视和磋磨，但还是贴心地继续提醒：“草民对于公主殿下，毕竟是个陌生男子，何况殿下的眼睛似乎……”

“我眼睛怎么了？”孟书瑶截口打断，唇角忽地翘起俏皮笑意，伸手指向街面，“他们逛得，我怎么逛不得？”

虞国立国于山民十二部，民风淳朴热烈，起初对男女大防并不严格。一百六十年前、开明王建朝，为教化民俗，倡导举国皆向长流川南的渚国、亦即如今的梁国学习礼仪。

但移风易俗绝非一日之功，上行下效、效仿最积极的仅限于世家贵族，民间一如既往。一有佳节，未婚男女仍出门相会，观灯、游船、品茗……

萧鄞沉默片刻，委婉地说：“此处人多喧杂，恐冲撞了殿下，请稍候片刻，在下安排车马接送。”

约莫一刻后，她听见有马车过来，朦胧中显出清瘦的人影，她视线清晰了些，有些恍惚。萧鄞微微躬身，握拳抬臂轻轻一扶，极有分寸地任她借力，踏上马车。

车帘拂动，她到主位，吹拂衣裙的夜风骤然变小，是一辆安车、敞着车窗。

萧鄞坐在靠近车门的位置，恭声征询：“白鹭台那边画舫多，酒楼茶肆也多，远远隔着水面观灯景致尚可，公主意下如何？”

他的声音温柔醇厚，像温热微烫的荔枝酒，带一丝俏皮甘甜，却离得很远。

“你带路，你说了算”，她玩心顿起，缓缓合拢掌心、把玩着团扇，轻抬上身让出旁侧空位，又用扇骨敲了敲座位，“你又不是车夫，坐那么远作甚？”

萧鄞沉默片刻，涩声道：“殿下可知，陛下想替你择门好姻缘？”

孟书瑶：“知道。”

萧鄞又问：“陛下想撮合谁，殿下该不会没察觉吧？”

孟书琰只催婚、并未具体到某人，孟书瑶猜是那什么“阿郁”，于是满脸了然轻嗤：“那咋了？他撮合我就得去？”

萧鄞彻底安静了，半晌后轻笑几声，慢悠悠走到她身旁坐下：“殿下想拿在下做筏子，没问题，只是——”

温热潮润的呼气喷在她耳侧，他语气忽变得轻佻，像什么风月老手：“招惹了我，公主可别后悔。”

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为庆贺国君大婚，灵昌解除宵禁、操办花灯游会七天七夜，锦水河、洪安湖、浣花潭……各处都有画舫，尤以浣花潭最盛，嵌灯如星，水波清亮澄澈，串串亮黄交映成辉，映得水面像是燃烧起来。

水云茶肆在白鹭台很有名，除了茶艺，还有扬琴、评书、赏花、赛鸟，雅俗共赏。今夜生意火爆，老板娘远远瞧见二人过来，忙笑吟吟迎上去：“萧公子，还是老位置？姑娘是吃果茶还是来一壶养颜羹？”

孟书瑶似笑非笑问：“熟客？常带姑娘来？”

萧鄞没说话，鼻息带出丝笑，仿佛默认。

老板娘又画蛇添足地奉承：“她们都不及姑娘您高贵气派。”

很好，不夸漂亮、夸贵气。

孟书瑶循声转向老板娘：“来你这儿是姑娘买单？”

老板娘不成想她这样直接，忙呵呵干笑：“不强求，之前那些姑娘都自愿替萧公子买单。”

萧鄞轻咳两声、飞快找补：“一顿茶钱而已……”

孟书瑶以为接下来是“还是请得起”，却听他诚挚地说“分摊也行”，语气里带着浓浓的勉强和妥协。

好好好，这理直气壮的语调，简直世家子弟中一股清流。

“公子好意带我玩耍，怎好破坏旧例？”孟书瑶从袋中掏出一把碎银拍在柜台上，“咱们何等人家，丢些茶水钱也得比别人大方些，才不算辱没身份。”

又似笑非笑“打量”萧鄞一番，不住点头：“这般样貌身段……也算物超所值。”

萧鄞被她这套娴熟动作和老练话术噎了一下，瞥向她漫无焦点的眼睛、一本正经的脸，眸中掠过无奈，唇角抽搐许久、才微微翘上去：“金主娘娘请。”

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一壶清茗，一盅木瓜雪耳汤，一付板、一张琴，评书开讲。

“善恶相形，福祸自见；戒人作恶，劝人向善。今天给大家讲的，可是位大人物，忍辱负重七年整，卧薪尝胆终昭雪……诸位可知我说的是谁？”

起哄声乍起“今上！今上！”

“花开两朵，各表一枝，咱们且先说那七年前。开明殿，镇四方，惠王陛下坐中央。中宫有个谢娘娘，西宫还有个韦娘娘……”

孟书瑶转过头、凉凉地笑了，看向窗外，虽然模模糊糊，仍能看出水面璀璨流丽。

惠王，是她的父王；谢娘娘，是王祖母赐婚给父王的中宫王后。

惠王后宫妃嫔颇多，孟书琰、孟书瑶兄妹是谢王后所出。韦氏却后来者居上，妩媚娇艳、专宠不衰，还一连诞育三名王子，个个聪慧，尤以最小的孟书玠最招眼。

有的孩子，小时候看着聪慧，却越长越愚钝，手脚不协调、学不进文字……渐渐发展到眼斜鼻歪。御医久诊未查出病根，却在重华宫查到了——一个埋在地下五六年，刺满金针的木偶。